더 킹 오브 파이터즈 시리즈

더 킹 오브 파이터즈(The King of Fighters, KOF) 시리즈는 SNK가 개발한 실시간 대전 액션 게임이다. 스트리트 파이터 시리즈, 철권 시리즈와 함께 대전격투게임의 아이콘이라 불린다.

최초 발매 타이틀 KOF '94는 1994년 8월 25일 출시로, 2014년 8월 25일 출시 20주년을 맞이했다. 게임의 명칭은 용호의 권과 아랑전설의 세계관에서 개최되는 격투대회의 이름이자, 외수용 초대 아랑전설의 부제인 '킹 오브 파이터즈'에서 유래했다.

KOF는 "아랑전설의 주인공 테리 보가드와 용호의 권의 주인공 료 사카자키가 맞붙으면 누가 이길까?"라는 상상을 하는 팬들을 위한 파격적인 크로스오버 서비스였고, 그리 흥행을 기대하지 않은 실험으로 출발했다.[2]

그런데 1 VS 1 3전 2선승제 대전에 10명 내외의 캐릭터를 가진 작품이 대부분이었던 당시 대전액션게임계에 뛰어든 KOF는 3 VS 3 팀배틀에 20~30명의 캐릭터로 압도적인 물량을 자랑했으며[3], SNK의 1990년대 초 대전액션게임 아랑전설 시리즈와 용호의 권 시리즈, 1980년대 슈팅 게임 이카리 시리즈와 사이코 솔저의 인기 주인공에, 쿠사나기 쿄를 필두로 하는 매력적인 오리지널 캐릭터가 총집합한 올스타전이었다.

여기에 적절한 그래픽과 사운드, SNK의 깨알 같은 패러디가 더해져서 예상을 뛰어넘는 폭발적인 흥행을 이끌었다. 그리고, 고를 수 있는 캐릭터가 많아지게 되면서 캐릭터 간의 유리하고 불리한 상성과 전력을 비교하면서 승리 전략을 세우고 어느 캐릭터를 1번으로 먼저 내보낼지 순서를 결정하는 심리전도 또한 폭발적인 인기의 요소였다.

그리고 속편이 제작되면서 더 킹 오브 파이터즈는 부모격인 아랑전설과 용호의 권마저 사실상 흡수하고 SNK의 대표 시리즈로 성장하여 현재에 이르고 있다. 특히 대한민국과 중화권(중국, 홍콩, 대만)에서는 세계 대전액션게임 붐의 선두주자인 스트리트 파이터 시리즈를 능가하는 인기를 모은다.

1990년대 후반이 되자 대전 액션 게임이 몰락하면서 KOF도 자연스럽게 쇠락하기 시작한다. 설상가상으로 90년대 후반 하이퍼 네오지오 64와 네오지오 포켓 등 게임기 개발의 처참한 실패로 제작사 SNK는 마침내 2001년 도산에 이른다. 그러나 틀린그림찾기의 제작사인 한국의 이오리스와 구 SNK의 분신 회사인 플레이모어가 협력하여 KOF를 계속 제작한다. 이오리스와의 계약 만료 후 플레이모어는 임대하였던 KOF 시리즈의 판권을 이오리스에게서 모두 인수하고 'SNK 플레이모어'로 회사명을 바꾸었다. 2000년대 초반부터 KOF는 90년대 중반 당시 라이벌이었던 스트리트 파이터 시리즈나 철권 시리즈와는 비교할 수 없을 정도로 추락했고, 신생 SNK 플레이모어도 대기업인 캡콤이나 남코에 비해 한없이 초라한 소규모였고[4] 구 SNK의 드라마 CD, 보컬 CD, AST, 설정집, 일러스트 등의 다양한 팬 서비스도 기대하기 어렵게 됐지만 KOF의 명맥을 이어 20주년까지 달성했다는 것 자체가 높이 평가할 만한 역사다.

완성도는 부족했을지언정 구 SNK는 KOF를 2000년까지 매년 7월에 꾸준히 출시했으나 2000년대 들어선지 얼마 안되서 KOF 2001이 2001년 11월, KOF 2002가 2002년 10월, KOF 2003이 2003년 12월에 출시되어 연도제 지속은 무리인 상황이 되었다. 그래서 SNK는 2005년 뒤늦게 연도제를 폐지하고 넘버링을 도입한다. 2010년에 출시된 더 킹 오브 파이터즈 XIII은 더 이상 15년을 묵은 구형 도트를 사용하는 고전게임이 아닌 고해상도 신형 도트로 무장한 2D 대전액션게임 최후의 보루 중 하나로써 아케이드, iOS, 안드로이드, 플레이스테이션 3, 엑스박스 360, 스팀 등 다양한 플랫폼에서 전성기의 영광을 어느 정도 되찾고 있다. EVO 2012 정식 종목으로 채택되어 1천 명 이상의 참가자를 모았고, 결승전 스트리밍 9만 명을 돌파하여 순간 동시 스트리밍 2위를 기록했다. 2014년 9월에는 KOF XIII의 판매량이 60만을 돌파했다(추정치).

시대가 지나면서 2D 대전액션게임 제작 환경이 안 좋아졌기 때문에, 더 킹 오브 파이터즈 XIV는 3D 그래픽으로 완전히 탈바꿈해서 나오게 되었다. 2016년 8월 25일 발매되었으며 그래픽은 2D도 3D도 아니라는 혹평을 받았지만 콘솔 게임으로서의 게임성은 상당한 호평을 받았다(대전격투게임으로서는 호불호가 갈리는 중).

회사의 역사도 함께 보려면 SNK 참고.

본 문단에서는 나무위키에 개별 문서가 생성되었거나 SNK 플레이모어 공식 사이트에 기재된 KOF를 정리합니다.

98UM과 02UM은 KOF 공식 사이트에서 'UM 시리즈'로 분류하고 있다.

맥시멈 임팩트 시리즈의 정식 명칭은 '더 킹 오브 파이터즈'가 아닌 'KOF'이다. (공식 홈페이지, 로고 참조)

휴대용 게임기 시리즈들 중 유일하게 독자 스토리가 존재하는 시리즈. 이 시리즈 오리지널 캐릭터들은 판권이 마벨러스에 묶여있기 때문에 2001 당시 신캐릭터들처럼 회사간 별도의 계약이 없는 한 메인시리즈에 등장할 확률이 없다고 보면 된다.

장르가 대전 액션이 아닌 KOF.

전성기때는 만화, 소설, 드라마CD 등 다양한 형태로 미디어믹스화가 이루어졌다. 다만 정작 전성기 시절에 영상화가 된 적은 없고, 첫 애니메이션화는 2005년때야 이루어졌다.
코믹스판은 94~96 시절에 많이 연재가 되었다. 코믹스판들의 퀄리티는 사람마다 이견은 있지만 대체적으로 준수하다는 평. 코믹스판 중 하나인 나츠모토 마사토의 더 킹 오브 파이터즈 쿄는 이후 게임화도 되었다. 다만 코믹스판은 95와 96 사이, 게임은 97 이전인 등 스토리면에서 약간의 차이가 있다. 이후 록맨 에그제 시리즈의 코믹스판으로 알려지는 타카미사키 료도 94와 96 코믹스를 그린 바 있는데, 그의 코믹스판은 여성 캐릭터들을 주역으로 내세운 것이 특징(94는 유리를 중심으로 한 여성격투가팀, 96은 아테나). 그 외 다양한 출판사에서 앤솔로지 코믹을 발매하기도 하였다.
코믹스판들은 한국에서는 해적판으로 대부분이 발간되었는데, 이 해적판들은 일본 캐릭터들이 한국식으로, 한국 캐릭터들이 일본식으로 개명되었다[7].
홍콩에서도 격투천왕이라는 코믹스판이 나오고 있는데, KOF에 무협지스러운 요소를 다량 섞은 결과 상당히 괴한 작품이 탄생하였다. 한국에서 번역본이 발매된 97, 98 위주로 짤방이 돌아다녀 컬트적인 인기가 있는 편.
소설판은 95부터 시작하여 2001까지 발간되었다. 96부터의 작가인 우레시노 아키히코[8]는 본인이 KOF팬인 것도 있고 해서 팬들에게 꽤 높은 평가를 받고 있으며, 이후 드라마 CD의 각본 담당, EX2나 MI 시리즈의 스토리 담당, 98UM의 추가 승리대사 담당, 2002UM의 신캐릭터 네임리스의 설정, XII, XIII의 만담데모 및 승리대사 담당 등 KOF 시리즈에 현재까지도 꾸준하게 영향력을 끼쳐오고 있는 인물이다.
드라마 CD는 2000까지 제작되었으며 관련해서는 SNK/드라마 CD 항목을 참조.

SNK가 정식으로 발매한 작품은 더 킹 오브 파이터즈 '99 에볼루션뿐이었으나, 비교적 최신작인 KOF XIII 콘솔판(스팀), KOF XIV(스팀), UM 시리즈(스팀, QQ)가 PC로 정식 출시되었다. PC플랫폼에 관심을 보이지 않았던 SNK 플레이모어가 약 20년만에 강수를 둔 셈.

나무파일:of7zkwD.jpg
2015년 4월 4일, 지금까지 스팀으로 출시되었던 KOF인 XIII, 98UM FE, 02UM을 하나로 묶은 트리플 팩이 고정 상품으로 판매 개시되었다. 가격은 38,000원(정상가 53,000원).

2017년 6월 16일 KOF XIV가 스팀으로 출시되었다. KOF XIV의 경우 일반판과 디럭스 팩의 2가지로 구성되어 있다.

PC로 나온 정식 시리즈는 몇 없으나, 오랫동안 네오레이지와 MAME 등의 네오지오 에뮬레이터로 덤프가 되면서 공짜로 하는 게임이라는 인식이 굳어 버렸다.[10] 현재는 GGPO를 뿌리로 하는 넷플레이 에뮬레이터로 98, 2002 등이 주로 돌아가고 있다. 이러한 유형의 KOF 유저는 많아 봤자 제작사인 SNK 플레이모어에게 아무런 득이 없다.

한때 SNK의 국내 판권을 가졌던 메가 엔터프라이즈는 에뮬레이터와 KOF를 CD에 넣어 판매했다. 주얼CD와 다른 게 뭐냐?

KOF 시리즈의 세계는 자사의 기존작들의 세계들과는 다른 독자적인 세계이다. 기본 베이스는 아랑전설의 무대인 90년도 후반을 기반으로 삼고 있지만 여기에 용호의 권(70년도)과 그 외 사이코 솔저(80년도 당대 일본), 이카리(80년도 당대 남미), 로보 아미(미래) 등 시대를 건너뛰고 자사의 다른 작품들을 집대성한 것에 지나지 않는, 사실 세계관 따위는 그다지 중요하지 않은 작품이였다. 한마디로 첫 기획 의도는 캡콤 파이팅 잼 처럼 스토리고 나발이고 자사의 대표 캐릭터들을 모아서 싸우게 만드는 것만이 목적인 작품이였고 따라서 세계관 역시 희미하기만 했을 뿐이다.

비록 어쨌든 독립된 작품이니 전용 오리지널 캐릭터가 하나쯤 있었으면 좋겠다는 의견이 수용된 끝에 쿠사나기 쿄라는 오리지널 주인공과 루갈 번스타인이라는 오리지널 보스가 추가되는 등 나름대로 독자적인 요소도 존재했지만, 엄밀히 말하자면 이 때 까지만 해도 KOF만의 세계관이라는건 그렇게까지 또렷하지는 않았다. 하지만 KOF 94의 성공에 고무된 SNK가 이것을 시리즈로 만들면서 후속작인 KOF 95에서부터 제대로 된 틀을 잡으면서 KOF의 세계관도 고유한 정체성을 갖게 되었다.[11] 그래서 94만 해도 그냥 네배콜마냥 별개의 크로스오버 게임에 불과했지만, 95부터는 기존의 캐릭터들도 본가랑은 다른 설정을 지니게 되기에 이른다. 원래는 20년 가까이 차이가 날 아랑전설과 용호의 권의 인물들이 대표적. 원래대로라면 기스 하워드는 료랑 같은 세대여야 하지만 KOF에선 그런 거 없고 기스가 더 연장자다. 마찬가지로 료가 활약할 시절엔 태어나지도 않았을 MOW 캐릭터들같은 경우에도 그런 거 없다. 또한 스토리상 전혀 별개의 작품의 인물들끼리 서로 잘 알고 지내는 게 일반적인 듯 하다.[12] 그리고 아랑전설과 용호의 권에 이어 사무라이 스피리츠 세계관도 공식적으로 KOF 세계관에 편입되어, XIV에서는 (이세계 출신이라고는 하나) 나코루루가 참전하고, 진 사무라이 스피리츠 하오마루 지옥변의 최종보스 라쇼진 미즈키가 최종보스의 내부에 있는 망령 중 하나로 나오기까지 한다.

기본적으로 KOF의 세계는 상기했듯 90년대 후반의 현대 세계를 기반으로 하며, 문화적으로는 격투가 활성화되어있다. 또한, 등장인물들은 나이를 먹지 않으며, 세계관은 발매 연도 시기에 맞춰 따라가는 모습을 보여준다.[13] 여기에 초자연적인 힘이나 초월적인 기술력이 혼재되어있고, 지구의사라 하여 지구 그 자체에 의지가 존재하고 그 대리인인 오로치와 이들의 혈족인 팔걸집, 오로치 일족과, 또 다른 지구의사의 혈족인 머나먼 대지에서 온 자들등 이종족도 존재한다.
원래 KOF 94, 95 제작 하청을 맡은 스태프들이 당시 게임 개발을 중단하게 된 아이렘(언더커버 캅스 제작사)에서 이적한 스태프들이라서 얼떨결에 기존 설정을 모두 무시하고 만들어서 이렇게 되었다는 설도 있다.

본 세계에서 열리는 가장 큰 축제인 KOF는 대회가 열릴 때마다 피를 불러 일으킨다. 대회 뒤에는 항상 흑막이 꿈틀대고 있고, KOF 96처럼 관객들이 목숨을 잃는 경우도 있었고, 상금이 날아가고, 참가자들은 목숨을 잃을 위기에 처해진게 한두 번이 아니다. 게다가 KOF 97처럼 대회 도중에 위험 인물들이 난입하는 경우도 있다(게닛츠, 미친 레오나 등) 게다가 팀 멤버들끼리만 아는 대회라면 그러려니 하겠는데 한국팀 배경이나 스토리를 보면 알겠지만 언론이나 나라들까지 이 대회를 알고 있을 정도로 대놓고 초대형 스케일에 세계적으로 개최되는 대회이다. 그럼에도 잘만 개최된다. 다만 KOF 99, KOF 2000은 NESTS가 비공개 대회로 열었다. 지원하는 스폰서 모두 손을 떼버려서. 그래도 대부분은 주최측에서 정보조작이나 뒷공작을 잘 해주는 모양이다. 이 해마다 계속된 파란은 결국 KOF XIII과 KOF XIV에 와서야 다소 해소된다.[14]

격투계인데도 불구하고 빌리, 최번개, 장거한 등등은 대놓고 무기를 들고 나온다. 사실 그런걸로 따지자면 KOF는 각종 초능력 등이 나오니 애초에 순수격투물이 아니어서 아예 인간이 아닌 케이스도 넘쳐나니 뭐가 되었든 참가자가 싸우는 존재라면 그걸로 충분하다는 모양.

맥시멈 임팩트 시리즈는 넘버링 시리즈와는 또다른 세계관으로, 이 작품에서는 기스가 죽은 것으로 설정되어[15] 사우스 타운이 혼란해진 것을 메피스토펠레스가 장악하고 사우스 타운의 갱단인 알바와 소와레가 메피스토펠레스를 무너뜨리고 자신들을 중심으로 한 질서를 구축하는 것이 스토리의 토대가 되어 있다. 또한, 윕이 하이데른 부대로 복귀하지 않아, K' 일행이 여전히 이카리팀과 적대 관계에 놓여 습격이 더 잦아지는 등의 세계관 차이가 존재한다. 또한, 맥시멈 임팩트에 존재하는 설정을 본가로 편입하는 경우도 있다.[16]

세계관 전체에 대한 설명은 게임이 진행되는 도중에, 각 캐릭터와 관련된 설정은 엔딩에서 나오는 것도 특징이다. 따라서 세계관을 알고 싶으면 각 시리즈의 최종보스 문서에서 최후 단락을 읽어보길 바란다.

94~2003까지는 연도제 시스템 때문에 게임을 실제로 완성시킬 만한 시간은 1년밖에 없었다. 굳이 이렇게 고생해서 만들 필요가 있었나라는 평가가 많다. 시간이 적어서, 급해서 어쩔수 없다는 쪽과 시간은 그저 변명에 불과하다는 쪽. 결국 KOF는 태생부터 미완성 시스템이었으니 밸런스 붕괴와 온갖 기상천외한 버그들로 얼룩졌다. 또한 KOF 자체가 캐릭터 스타일에만 중시하다보니 캐릭터만 주구장창 늘리고 오직 콤보위주로 가다보니 캐릭터의 개성은 완전히 사라지고 "누가누가 약하고 강할까"만 따지게 되었다. 게다가 KOF자체가 철권 시리즈처럼 특정 캐릭터만 대우가 좋은 것이 매우 심하다.

상성, 한방, 스턴으로 대표되는 KOF의 게임성은 스트라이커나 태그 어택 등의 도입으로 상대를 죽어라 패는 쪽으로 시스템을 진화시켜 갔으며, 전체적으로 리스크가 적은 반면 초강력한 판정을 지니고 있거나 대공기 등으로 캐치하기 힘든 소점프를 이용한 공격수단이 많아서, 심리전이나 프레임싸움보다는 판정싸움이 되는 경우가 잦았다. 이 점은 캐릭터 패턴을 만드는데 있어서 어느정도의 연구가 필요한 스트리트 파이터 시리즈와는 달리, 강력한 기술 몇가지만 잘 활용해도 바로 어느정도의 승률을 보장하는 실력 보정의 효과를 낳아서 유저를 짧은 시간내에 게임에 적응시킨다. 더군다나 회피와 구르기 등을 적용시켜서 기존의 스트리트 파이터마냥 장풍 있으면 무조건 강캐였던 시스템에서 확실히 탈피하게 되었으며 이로 인해서 그 동안 약캐로 취급되던 잡기 전문 캐릭터들이 빛을 보게 되었다. 이러한 시스템이 공격적인 플레이를 유발하여 스트리트 파이터식의 니가와 스타일에 염증을 느끼던 유저층의 지지를 받았다. 화끈한 난타전과 화려한 콤보가 가능하여 한국에서는 유독 KOF의 인기가 스트리트 파이터에 비해 높았다.

하지만 이런 점은 초보자들도 쉽게 적응할 수 있었던 스트리트 파이터 시리즈[17]와의 차별화에 성공할 수 있었을지 몰라도 매니악해지는 게임성을 감출 수는 없었고 반대로 러쉬지향에 염증을 느끼는 유저들도 있었다. KOF 특유의 공격적인 게임 진행은 양날의 검으로 작용해, 특정 기본기 및 필살기만 가지고도 상대방을 쉽게 관광보내는 꼼수를 대량으로 양산하게 되어 밸런스 및 게임성 하락에 크게 일조하게 되었다. 이러다 보니 특정 기본기 한두개의 성능 변화로 캐릭터의 평가가 하늘에서 땅밑까지 추락하거나 그 반대의 경우가 빈번하게 일어난다.

또한 콤보는 양날의 검으로 작용하여 초보자의 입문을 원천봉쇄하는 바람에 게임의 팬층이 성장하는 데에 한계가 생겨버렸고 실력보다도 누가 먼저 콤보를 거느냐로 승패가 갈리는 탓에 진검승부가 아닌 슬슬 눈치보기 상황의 대결만 반복될 뿐이라 게임의 재미가 엄청나게 떨어지게 되는 원인이 되었다. 한마디로 하는 사람만 하는 게임으로 변질되고 만 것이다. 콤보 체계를 갖췄으면 그에 따라 콤보에서 탈출하는 스킬도 만드는 등 공격 - 대응 - 방어 - 대응의 원활한 체계를 갖춰야 게임이 초보자들도 쉽게 진입해서 팬층을 탄탄하게 만들 수 있는데 KOF는 콤보만 무지하게 잘되고 빠져나갈 방법은 아예 없기 때문에 딱 고정된 팬층만 존재할 수밖에 없게 변질되어버렸다.

더불어 간단하게 쓸 수 있는 무적시간이 부여된 필살기가 적은지라 상대가 공격해오는 타이밍에 맞추어 대충 승룡권 등으로 쳐낼 수 있는 스트리트 파이터와는 달리 전술한 바와 같이 맞으면 바로 연속기의 제물이 되기 십상이기 때문에 초보와 고수의 실력 차이가 더더욱 극명해진다. 또한 이 한대만 맞아도 연속기의 제물이 된다는 특성 때문에 아무리 실력이 뛰어나도 한번의 실수로 판을 말아먹는 경우가 굉장히 흔했다. 결국 KOF는 실력도 실력이지만 누가 실수를 적게 하느냐로 승부가 갈리는 경우가 많았다. 또한 대부분의 격투 게임이 그렇듯 시간이 지나면 고수층에서는 일부를 제외하면 소위 "강캐우월주의" 현상이나 최근 격투게임계에 문제로 떠오르는 '지나친 한방콤보 강요'문제와 복잡한 캔슬 시스템은 오히려 하는쪽 보는쪽 모두 재미를 격하시키고 나중에는 게임의 평가 절하로 이어진다. 쉽게 말해 강캐를 잡으면 하수가 고수도 상대할수 있지만 고수가 강캐를 잡으면 거의 대적 불가였고 그게 시리즈를 거듭할수록 더욱 심해졌다.

특히 이러한 캐릭터 셀렉팅 시스템은 3:3 방식의 대결시스템인 탓에 초보자들에게 정말 마음의 상처를 주기 딱 좋은 게임으로 전락하고 말았다. 고수들이 저런 특징을 교묘히 이용해서 하수들을 단 1명만 사용해서 대량학살질을 시전하는 것이다. KOF는 다른 대전 액션 게임에는 없는 치욕을 주는 게임이다. 바로 3명이 덤벼서 1명한테 학살당하는 것이 바로 그것이다. 스트리트 파이터에서 비롯된 3판 양승제는 적어도 체력 게이지 기준 100%:100%, 100%:100% 에서 두 번 패하는 것이지만 KOF는 100%:100%, 92%:100%, 76%:100% 같은 비율에서의 계속적인 패배가 되는 것이라서 당해보면 엄청나게 치욕적이다. 게다가 일부 무개념한 고수들은 상대 입문자들에게 이렇게 압승을 거둔 뒤 속칭 초딩 도발을 남발해서 체어샷을 부르기도 한다.

KOF 대회에서 사기 캐릭터 셀렉트를 금지하거나, 캐릭터 등급에 따라 점수를 책정하여 3명의 총점이 일정 수치 이하가 되도록 참가자들이 사용 캐릭터를 고르게 하는 경우도 종종 볼 수 있다. 하지만 그럼에도 불구하고 점수가 허용하는 한도 내에서 최대한 비싸면서 상성을 덜 타는 캐릭터 하나와 나머지 제일 저렴한 캐릭터 둘을 골라서 플레이 하는 것이 가장 강력한 전략으로 손꼽힌다. 몇몇 중캐, 약캐 장인이라도 만나지 않는다면....

넘버링 시리즈의 공식 일러스트를 담당한 순서대로 표기.

점수 시스템에서 퍼펙트로 이기면 10,000점이 보너스로 주어진다. 또한 상대팀을 혼자 다 이기면 스트레이트 포인트라 해서 20,000점을 얻게 된다. 그렇기 때문에 전일기록을 노리는 유저라면 모든 상대를 퍼펙트로 이기면 1라운드마다 50,000점의 추가 점수를 얻게 된다. 2001부터는 스트레이트 포인트가 50,000점으로 늘어났다.

SNK의 작곡 팀 신세계악곡잡기단의 역량이 아낌없이 발휘된 KOF의 사운드는 평가가 높다. 특히 전성기인 94~2000의 음악들은 오락실 게임용이라고는 믿기지 않는 고퀄리티를 자랑해서 SNK 플레이모어가 그 시절 OST를 우려먹어도 불만이 없을 정도. 게임 내의 미디로 구성된 OST도 호평를 받았을 정도니, AST는 더 이상 말할 필요가 없다. 전성기에는 소속된 작곡가만 30명이 넘었기 때문에 락, 펑크, 재즈, 스윙 등 다양한 장르의 BGM을 즐길 수 있었다. 단, AST는 편곡만 하고 연주는 프로 연주자를 기용해서 제작했다. 그래서 매드 무비 제작 등에도 써먹기 좋으며 이게 게임용 OST/AST라는걸 알려주지 않고 들려주면 그 작품성에 감탄한다고 할 만큼 명작들이 많다. 특히 쿄의 메인인 ‘ESAKA’ 시리즈, 99 리얼 쿄의 ‘Tears’와 야가미 이오리의 ‘폭풍의 색소폰’ 시리즈는 지금까지도 많은 사랑을 받고 있다. 그외에도 게닛츠, 2차전에 돌입한 크리자리드, 마가키, 피의 나선에 미친 애쉬 같이 보스들이 들고 나오는 테마들도 상당한 인기를 자랑한다.

SNK 파산으로 신세계악곡잡기단이 해산되고, 어렵게 제작된 KOF 2001~2003은 KOF 음악의 암흑기 그 자체였다. 도무지 건질게 없다는 것이 KOF 올드 팬들의 결론. 01 테마는 전반적으로 개판이었고 그나마 좋은 평가를 들은게 리얼제로와 이그니스의 테마. 하지만 신세계악곡잡기단의 구성원이 일부 돌아온 KOF XI부터는 향상된 기판 성능에 힘업어 전성기만큼은 아니지만 평균 이상의 사운드를 내고 있다. 다만 AST는 퀄리티가 낮거나 아예 사라지는 바람에 팬들의 아쉬움을 샀다.

02 UM은 퀄리티는 우수했으나 장르를 일부를 제외하면 전부 하드 락으로 통일해서 비난을 들었다. 암흑기였던 01과 02의 음악을 버린 것은 이해한다 하더라도 99와 00은 명곡들이 많은데 왜 버렸냐는 비난이 많이 있었고 지금도 간간히 나온다.

KOF 시리즈 사운드를 대표하는 인물로는 아사나카 히데키(SHA-V)가 있다. 94, 2001 ~ 2003과 XIII을 제외하고 모든 시리즈 사운드 담당에 개근한 인물.

외전인 KOF 맥시멈 임팩트 시리즈는 다나카 토시카즈가 전체적인 사운드를 담당했다. 본편과는 또 다른 세계관에 걸맞는 세련된 퀄리티의 OST를 선보인다. 하지만 게임 자체가 워낙 마이너하기 때문에 넘버링 시리즈에 비해서는 인지도가 매우 떨어진다.

단 1년마다 시리즈를 내야 했기 때문에[18] 98의 빌리 칸이나 02의 이진주. XI처럼 극단적인 경우가 아닌 이상 각 캐릭터별 체력과 스턴치가 평준화되어 있다. 때문에 시이 켄수나 앤디 보가드같은 체격이 작은 캐릭터나 아사미야 아테나나 유리 사카자키같은 여캐가 이 부분에서 크게 이득을 본 반면 장거한이나 다이몬 고로 등 덩치 캐릭터들은 피격판정만 쓸데없이 큰 반면 체력과 스턴치는 작아서 여러모로 큰 피해를 봤다. 그리고 UM이후쯤으로는 완전히 평준화되버려서 체격이 크든 작든 콤보데미지나 스턴치는 똑같이 받아버린다.

대전액션게임 특성상 버그는 굉장히 많지만, 이 프랜차이즈는 1년만에 신작을 내는 치명적인 문제 때문에 작품의 수가 너무 많아서 버그들의 수가 상상을 초월할 만큼 많다. 당장 위에 있는 밸런스 문단과 여기를 가보면 KOF 시리즈의 버그는 다른 게임 프랜차이즈에 비해서 유난히 많은 것을 알수있는데 심지어 연도제를 포기한 11이후에도 자금 문제가 겹쳐 온갖 기상천외한 버그가 쏟아져 나오는 중. 이는 XIV와서 실시간 게임 패치의 도입으로 약간 완화되었지만, 아직도 갈 길이 멀다.

타게임 출신 캐릭터들도 아랑전설에 치우쳐 있다. XIV에서야 1명을 배출한 사무라이 스피리츠 진영의 캐릭터들은 제외하고 각 게임의 외전 시리즈를 포함하고 봤을 때, KOF 메인시리즈에 등장한 아랑전설 출신 캐릭터 수는 21명[19], 용호의 권 출신은 9명[20]으로 두 배 이상 차이가 난다. 물론 각 시리즈의 총 캐릭터 수를 보면 아랑전설이 무려 47명, 용호의 권은 21명에 불과해 비율상으로는 얼추 맞아 보이겠지만 96에서 카스미와 미스터 빅을 마지막으로 용호의 권 출신 신캐릭터가 등장한 적이 전혀 없다. 게다가 아랑전설 캐릭터와 용호의 권 캐릭터와 깊게 연관된 캐릭터를 따져봐도 숫자 차이가 심각하다.[21] 아무리 용호의 권 시리즈가 없어졌다지만 그래도 한편으로는 90년대 초반 SNK의 인지도를 높이는데 크게 공헌한 게임이므로 버리기 아까운 캐릭터도 몇 명 있는데 이들을 너무 무시하고 있다는 측면도 있다.[22] 오죽하면 팬들 사이에서 용호의 권 캐릭터가 푸대접을 받고 게임내외 취급이 개판인것은 용호의 권이 외전을 말아먹어 SNK 부도의 원인중 하나여서 그렇다는 농담이 나올정도. KOF XIV에서 오다 프로듀서 말로는, 제작 당시 캐릭터 후보군에 일부 용호 출신 캐릭터가 있었는데 용호의 권은 25년전 게임이라서 너무 오래되어서 용호의 권 제작진들은 90년대 중반에 모두 퇴사해서 현재 SNK 제작진들 사이에서는 용호의 권 존재 자체를 아는 사람은 한명도 없다고 한다.

차라리 아랑전설에 치우쳐 있을 바에는 아예 아랑전설에서의 캐릭터와 스토리를 본따서 오리지널 캐릭터들을 더 창조해서 KOF 시리즈를 만드는 방향이 SNK 입장에서도 유저들의 입장에서도 좋았을 것이다. 사실 KOF 시리즈가 이렇게 된 데에는 기획의 문제라는 의견도 있다. KOF 94를 보면 알겠지만 본래 KOF는 시리즈로 기획되어 있지도 않았다. 그리고 막상 다른 SNK 대전격투게임들을 플레이해보면 오히려 KOF가 발매되기 약 1년전에 나온 아랑전설 스페셜과 KOF 94의 발매로부터 11년 후에 발매된 네오지오 배틀 콜로세움이 크로스오버라는 개념이 더 강하다.

사실 KOF 94같은 경우 크로스 오버라는 개념이기 때문에 별다른 스토리가 존재 하지 않아 게임 장르가 격투게임으로 볼수 있지만 KOF 95 이후로는 이게 격투 게임이 맞는가 싶을 정도로 크게 변질되어 있다. 쿄, 이오리, K,애쉬 같은 주인공들이 하는 짓을 보면 혈통 같은 유전자로 이어져 내려오는 특수한 능력을 구사하는 초능력자들이지 절대 격투가들이 아니다. 게다가 그들의 스토리상 상대 역은 지구 의사인 오로치 일족, 오로치 일족의 라이벌이자 또 다른 지구의사인 머나먼 대지에서 온 자들, 네스츠의 강화인조인간 등으로 역시 격투가와는 한참 거리가 먼 사이킥커 혹은 초월적인 존재들이라는 것을 알 수 있다. 일단 KOF 94 까지는 쿠사나기라 혈통이라는 설정이 없었고 쿄나 베니마루는 그저 불과 번개로 발산되는 특별한 기공술을 익힌 격투가 정도로 본다면 파이터즈라는 이름을 붙여도 어색할 게 없지만[23] 95부터 주인공들과 상대역 측에 무분별하게 가져다 붙인 혈통빨[24] 이능력 덕에 더 이상 더 킹 오브 파이터즈 라는 제목이 민망해지는 지경까지 왔다. 이와 유사한 작품인 사이킥 포스처럼 "대전 격투 게임"을 가장한 능력자 배틀물 기본 베이스로하는 "대전 액션 게임" 정도로 봐야된다. [25]

스토리상 너무할 정도로 쿄, 오로치, 이오리 중심으로 돌아가기 때문에 조연캐릭터간의 스토리 텔링은 아예 존재하지 않는다는 점도 문제가 많다. 똑같은 삼신기인 카구라 치즈루는 사망했다고 보면 될 정도로 공기화가 되어버렸다. 그외 시이 켄수는 '용의 힘'이란 상당한 포텐셜이 있었으나 약 15년동안 떡밥만 극히 주어지고, 전혀 언급도 없고 떡밥이 해소될 기미도 전혀 안 보이며, 03 타쿠마 사카자키 기습사건, K'의 과거 등등 스토리텔링이나 해소가 제대로 안되고 있는 상황.[26]

오리지널 출신 캐릭터들 편애도 너무 심한 편인데, 그 중 예시로 KOF 95에서는 야가미 이오리의 카리스마를 부각시키려고 빌리 칸과 키사라기 에이지를 허무하게 떡실신시키는 엔딩이 대표적이다. 반대로 드림매치 주제에 참전한 캐릭터 대부분이 시리즈 불문하고 비중이 낮아져 있지를 않나, 캐릭터 개악이 있지를 않나, 시라누이 마이나 죠 히가시처럼 원작에서는 멀쩡했던 캐릭터가 KOF로 넘어오니 변태 성향으로 캐릭터가 크게 변질되어 굉장히 대우가 나쁘게 만드는 편이다 보니, 아랑전설팀과 KOF팀은 서로 싫어하는 관계였다고 한다.[27] 실제로 아랑전설 제작진은 현재까지도 KOF를 매우 싫어한다고 하며, 심지어 아랑전설 제작진측에서 락 하워드의 참전을 강력히 거부했다.... 라고 알려져 있지만 사실은 MOW가 아직 개발되는 도중에 락을 KOF에 참전시키고 싶다는 요청이 있었으나, 아직 원작에 등장하지 않은 시점이라 본부장을 통하여 그때 딱 한 번만 빼달라고 부탁했으며, 아랑전설 스태프가 KOF 스태프에게 대놓고 직접적으로 거부를 한 적은 없었다고 한다. 아무래도 오다와 아랑전설 스태프 사이에 주고받은 발언이 '어느정도 부풀려지면서 KOF 스태프들에게 전달된 모양'이다. 그나마 테리의 경우는 쿄 & 이오리에 못지않게 인기가 많아 사정은 낫다지만, 정작 2000부터의 캐릭터 성능을 보면 영... 이쯤되면 대전액션게임이 아니라 캐릭터 게임이라고 봐야 한다.[28]

KOF 오리지널 캐릭터들[29]과 아랑전설 출신 캐릭터[30]들을 제외하면 개그캐만 남는다는 전설이 있다.(...) 용호의 권이 그랬고, 사무라이 스피리츠[31]도 그랬다.

작품의 수가 너무 많아 매 작품마다 캐릭터간의 밸런스가 완전히 엉망진창이어서 아무리 파훼법이 나와도 약캐도 대항할만한게 있는 다른 격투게임 프랜차이즈와는 달리 약캐는 무슨 수를 써도 강캐를 이길 수 없는 상황이 되었고 획일적인 캐릭터(예를 들면 98의 이치고크나 01의 진폭하켄베린. 그나마 KOF 98의 경우는 이치고크의 허점을 이용해서 간신히 깰수 있겠지만, 01의 진폭하켄베린은 허점을 이용하는 것이 거의 불가능할 정도.)로 획일적인 방법만 게임을 하게 되는 현상이 발생해서 팬들을 떠나게 만들고 있다. XI 기준으로는 그나마 패치를 하면서 개선하려는 노력은 하고 있지만, 인력 한계 때문에 정작 효과는 크지 않다. 이는 XIV에서 여타 온라인 게임처럼 실시간 벨런스 패치 개념이 들어오고 나서야 해결되고 있다.

1990년대 중반부터 구 SNK, 플레이모어, SNK 플레이모어, 신 SNK 시대를 거치면서 기존의 여성 캐릭터들이 섹스 어필과 스탠다드한 노림수에만 치중하다보니 신 캐릭터들은 개성이 많이 줄었다는 지적이 끊임없이 나오고 있으며, KOF 관련 동인활동은 시라누이 마이 를 제외하면 2003년 무렵을 기점으로 모두 중지된 상황이고, 시라누이 마이 마저도 2004년 이후로는 동인활동이 급격히 감소했다. 물론 오스왈드같이 호평받은 극소수의 캐릭터도 존재하지만, 이 경우도 KOF XI가 발매된 지 5년도 안되서 사그라들었다. 그나마 왕년의 동인계 여왕이었던 나코루루를 XIV에서 참전시켜 반전을 노리고는 있지만 공백이 워낙 큰 까닭에 별 효과를 얻지 못하고 있다.

KOF 94부터 KOF XIV까지 연속출장한 캐릭터는 랄프 존스, 클락 스틸, 아사미야 아테나, 테리 보가드, 김갑환, 료 사카자키, 쿠사나기 쿄, 니카이도 베니마루가 있다. 1개 작품에만 결장한 캐릭터는 시이 켄수(KOF 2003에서 결장), 죠 히가시, 로버트 가르시아, 시라누이 마이(이상 KOF XI에서 결장)[32], 유리 사카자키(이상 KOF XII에서 결장), 야가미 이오리(KOF 94에선 미등장)가 있다.

# 홍콩에서는 일반 캐비닛 게임기의 8할 이상이 건담 vs 시리즈와 KOF가 나눠먹고 있다. 2000년대 이후로는 중국의 프로급 KOF 게이머들이 97을 비롯한 구작에서 두각을 보였으며, 근래에는 네오지오 게임들이 기본적으로 스페인어를 지원했던 덕분인지 멕시코나, 남아메리카와같은 스페인 언어권 국가와 스페인에서 비교적 많은 인기를 모았다. 실제로 유튜브에 올라온 KOF 관련 영상을 보면 스페인어권 사람들이 많다. 괜히 SNK에서 유우키 설정에 스페인어가 유창하다는 설정을 집어넣은 게 아니다.

중화권의 정발명은 拳皇(권황)이다. 주먹(=싸움)의 황제라는 의미.
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우루과이에서는 실사판 KOF가 만들어졌다. (98 99 01) 조잡하지만 일종의 독립영화라고 인정해줄 만하다. 다이몬 고로의 도복바지에 주머니가 달려있는가 하면, K'와 야부키 신고 같은 캐릭터가 비만으로 나오는 데다가, 폭시는 칼 빼앗겼다고 기권해 버리고(2001), 김갑환이 땅바닥이 뜨겁다고 대기실로 가서 런닝화를 신고 나오는 우스운 장면이 많다(99). 즉 도리어 공식으로 나온 실사판 영화보다 훨씬 싱크로율이 나은 편이다.

아랑전설 시리즈와 용호의 권 시리즈가 난이도가 매우 높아서 매니아 아니면 첫판을 깨기 힘들 정도였고 그래서 진입장벽이 높았는데 SNK에서 그것을 의식해서인지 KOF는 아랑전설이나 용호의권과는 달리 최종보스와 중간보스를 제외하고는 컴퓨터의 난이도를 대폭 낮췄다. 특히 하이데른은 SNK의 대전격투게임 캐릭터가 맞나 싶을 정도로 난이도가 높아본 적이 없다. 다만 초기작인 KOF 94와 KOF 95는 KOF 96 이후 시리즈들에 비해 난이도가 높은 편. 특히 95는 인공지능이 플레이어의 입력에 반응해서 움직이는 편이라 어지간한 실력으로는 2~3스테이지도 못 갈 정도로 난이도가 흉악하다.

KOF에서의 최종보스 캐릭터치고 스토리 끝까지 살아남은 적이 없다. 루갈과 무카이는 첫 등장에서는 살아남았지만, 루갈은 다음작인 KOF 95에서 사망하고 무카이는 KOF XIII에서 사이키에게 끔살당했다. 반면 중간보스는 최종보스 본인이 직접 2차전까지 뛰는 경우와 각성 CYS, 오리지널 제로 빼고는 전원 생존. 이전 작에서 최종보스로 등장하더라도 KOF에서 플레이어블로 나오면 사망하지 않고 생존하는데, 대표적 사례로 KOF 99 극한류팀 엔딩을 참고하면 된다.

그리고 캐릭터 코스프레가 다른 작품의 캐릭터 보다는 약간 쉬운 편.