한국 아이돌

대한민국의 연예 기획사에 소속된 아이돌 솔로 혹은 그룹 가수.[1] 대부분이 보이밴드와 걸그룹이며 혼성그룹도 존재한다. 1990년대 중후반부터 2020년대에 이르기까지 한국 대중문화의 한 축을 담당하고 있다.

본래 아이돌이라는 말보다, 10대 댄스그룹 및 하이틴스타라고 더 많이 불렸으나, 90년대 후반부터 아이돌 가수라고 칭하는 미디어 매체들이 늘어나면서 지금의 아이돌의 의미는 좁은 의미로는 가수이지만, 현재는 음악뿐만 아니라 예능,연기,뮤지컬에 이르기까지 활동영역을 넓히는, 종합 엔터테이너적 성격을 가지고 있다는것과, 연습생이라는 훈련 문화, 철저히 상업화/전문화된 제작과 프로듀싱, 거대 팬덤과 막대한 제작/활동비용 등이 특징이다.

대한민국의 아이돌은 기본적으로 '무대 퀄리티' + @(아이돌적 부가 요소) 로 평가된다고 봐야한다. 결국 아이돌 제작과 그 평가에 있어서 외모, 노래실력, 춤, 끼(스타성), 표정연기, 매력 이 모든 것을 종합하여 해당 아이돌 그룹이 멤버 총합 패키지로서 무대를 선보였을 때 얼마나 (비주얼/능력 모두 포함) 근사하게 보일 수 있느냐(무대퀄)가 1차적 기준[2]이 된다. 여기에 [email protected]적인 요소는 팬서비스, 서사, 노출 등 여러가지가 있을 수 있으나 기본적으로 1류가 되기 위해서는 앞의 기본적인 요소들이 갖추어져야 하고 [email protected]만으로는 오래 가기 힘들다.

아이돌의 실력이 상향평준화가 되었음에도 박한 평가를 받고는 있는 이유는 온갖 중소규모 기획사들에서 내놓은 실력 부족한 아이돌들이 범람하고[3][4], 소속사의 끼워팔기식 멤버구성과[5] 팬들이 무음 스트리밍, 앨범 여러장 사기, 투표총공같은 편법으로 1위로 올려놓는 것, 빠돌이/빠순이들의 부정적 이미지 때문에 사람들이 아이돌을 색안경 끼고 보게 된 탓이다. 뿐만 아니라 보여주는것(무대, 비주얼, 안무)만 신경쓰느라 정작 노래는 별로 좋지도 않은 경우가 있기 때문이다. 물론 모든 팬이 다 저런 것은 아니니 성급한 일반화는 삼가도록 하자.

  자세한 내용은 한국 아이돌/역사 문서 참고하십시오.

오디션 응모 및 캐스팅[6] 오디션 합격→연습생 생활 시작→평가/데뷔조 경쟁→데뷔조 발탁→데뷔조 연습, 녹음, 훈련→앨범 작업→데뷔

1. 매일 트레이닝 받고 회사에 출퇴근하는 기본 연습생(실력을 기르는 단계)
2. 데뷔조 직전의 회사에서 정해준 숙소에서 합숙하며 지내는 연습생(실력이 완성되어 데뷔조로 발탁이 가능한 단계)[7]
3. 데뷔조에 들어서 따로 생활하고 연습하는 데뷔조 연습생[8]
4. TV 오디션 프로그램 출신도 일단 회사에 캐스팅되면 연습생, 정확하게 말하면 데뷔조 후보부터 시작한다. 강승윤, 이승훈처럼 오디션 프로그램 출신이 그룹 연습생으로 들어가 데뷔하는 경우도 있다.

이 과정을 거치는건 대부분 10대 초중반부터 시작해 년 단위로 준비하고 10대 후반~성인 무렵 데뷔한다고 생각하면 된다. 이 과정과 방법에 대해선 연습생 문서에 자세히 나와있다.

연예 기획사에서 아이돌을 기획할 때는 콘셉트과 이미지를 정해놓은뒤 포지션을 정하고, 적합한 연습생을 오디션이나 연습생들 중에서 선발한다. 적합한 실력과 매력을 갖춘 연습생들이 추려졌으면 데뷔조 후보에 두고 집중적으로 트레이닝을 시키고, 연습생들간 경쟁을 시키기도 한다. 이 과정을 모두 소화한 멤버들을 꾸려 데뷔시키는것이 일반적이다. 다른 방법으론 TV 오디션 프로그램출신으로 데뷔하는 경우.[9]기획 단계에서 멤버의 수는 상황따라 늘 변하며, 9인조가 4인조가 될수도 있고, 9인조 뽑는데 21명을 넣고 경쟁시키기도 한다.

보통 연예 기획사에서 별도의 오디션을 통해 직접 뽑아 연습을 시키고 수많은 연습생들 중에 극소수를 선별하여 그룹을 만드는 것이 특징으로 처음부터 연습생을 매칭해서 키우는 게 아니라, 프로젝트에 연습생을 끼워맞추는 방식으로 데뷔를 시키고 있다. 때문에 콘셉트만 기획해놓고 연예 기획사의 여러 연습생들 중 어울리는 연습생들을 후보군에 올려놓고, 집중 트레이닝시켜서 데뷔조로 올려놓고 최종 멤버를 선발하는 식이다. 같은 팀원들끼리도 프로젝트 투입기간과 연습량, 비중이 다르고 재계약기간도 다르다. 그래서인지 대부분의 아이돌 그룹 프로젝트는 보통의 10대 연습생들의 두 번째 계약이 끝나는 5~7년 동안 활동하다가 그대로 프로젝트째 접어버리는 경우가 일반적이다.[10] 일본에서 졸업/신 멤버 충원 등으로 구성원은 계속 바뀌어도 그룹은 지속적으로 이어지는 것과는 다른 방식이다.[11]

아이돌 그룹이 연예 기획사와 계약을 맺는 방식이 아닌, 아이돌 그룹에 소속된 멤버가 따로따로 계약을 맺는 방식이기 때문에 만에 하나 한 명의 멤버라도 재계약 문제로 삐그덕거리게 되면 심각해진다. 재계약 문제로 갈등을 빚다 회의를 느끼고 떠나버린 경우도 있을정도. 하지만 10년 이상 활동하고 있는 아이돌 그룹도 가끔씩 보인다. 대표적인 예가 신화[12]

아이돌이라는 타이틀이 '그룹'들에게 주로 붙는 건 연예 기획사에서 다양한 면모를 가진 멤버들을 '종합선물세트'처럼 내놓아 인기를 높이는 전략을 쓰기 때문이다. 실력, 비주얼, 스타성(끼)을 모두 갖췄다면 아이유처럼 솔로 아이돌로 성공할 수 있지만 웬만큼 뛰어난 솔로 가수 아닌 다음에야 만능이 아니고 외모도 가창력도 예능감도 무대장악력도 인간적인 친화도도 모두 다 뛰어난 처음부터 완성된 아이돌 같은 건 없다시피 하기 때문에 실패 위험도 그만큼 높다. 이 때문에 이들을 패키지로 묶어서 솔로 시키기엔 한두 가지씩 부족한 애들을 모아서 서로 결점 보완도 시키고 성장도 시키면서 인기를 높여 리스크를 분산하는 것이 아이돌 그룹이라는 패키지 상품의 판매법이다.[13][14] 이런 기획도 너도나도 벤치마킹을 한다.

그저 아이돌 열풍이라는 데 기대서 우후죽순 생겨나는 3류들과 달리 기획력 있는 연예 기획사들은 그룹 멤버들에게 철저한 역할분담을 시켜 시너지를 만들어낸다. 이를테면 노래는 잘하는데 비주얼이 별로인 A, 춤은 잘 추는데 그 외엔 그저 그런 B, 외모는 뛰어나나 가창력이 딸리는 C, 예능감과 입담은 좋은데 몸치인 D를 한데 묶어서 '뭐든지 잘하는' 그룹 E를 만드는 전략으로. 이후 각 멤버별로 D는 예능, C는 연기 등으로 돌면서 인지도를 높여 수익이 증가하고, 향후 어느정도 자리가 잡히면 본격적으로 솔로로 나서는 식이다. 이렇게 이들을 그룹으로 관리하는 매니지먼트는 장점이 있는데 입덕 루트가 여러 개라 팬 모으기에 도움된다는 점 따로따로 관리할 걸 한꺼번에 관리하니까 돈이 덜 든다는 점. 연예계 활동 수명도 길어진다는 장점이 있다. [15] [16] [17]

기획이 마무리되고 포지션별 연습생 발탁이 끝나면, 데뷔조 혹은 데뷔조 후보로 들어가 매일 연습과 경쟁을 하며 데뷔때까지 기다리게 된다. 최근 기획사들의 행보를 보면 메인보컬 1, 리드보컬1~2, 메인 댄서, 메인 래퍼+서브 보컬/래퍼[18] 체제로 밸런스를 맞추거나, 아예 전원을 비주얼 상위권의 실력자를 넣기도 한다. 이 포지션을 놓고 2~3명이 경쟁하기도 하는데, 메인보컬 포지션은 경쟁률이 사뭇 높다.

멤버를 꾸리는 데에는 사운드적인 면에서의 밸런스도 제법 중요한데, 멤버들 간 소리와 음색, 음역대, 박자감의 균형을 맞추는 것도 중요하다. 이 사운드 밸런스의 모범적인 사례로 꼽히는 것이 빅뱅. 곡을 워낙 잘 받아오고 사운드 밸런스를 잘 유지해서 성공한 것이 티아라. 보이밴드 포화상태에서 살아남은 것이 인피니트.

데뷔 전 과거사 조회를 통해 과거에 문제가 있었던 멤버는 선발전부터 대부분 걸러진다.[19] 데뷔 후 멤버의 과거 사생활이 일단 털릴 가능성이 높은데, 과거 인성, 불화, 폭력, 범죄, 성형, 과거 연애사 때문에 치명적인 이미지 타격을 피할수 없고, 루머와 악플을 부르기 딱 좋은 먹잇감이기 때문이다.[20] 데뷔 전 소속사(3대 소속사일수록 강하다)의 검증 수준은 국가정보원 공채(!!)나 고위공직자 인사청문회에 버금간다고 봐도 된다.

성형수술이야 그렇다쳐도 여자친구를 낙태시켰다든가, 본인이 형사입건[21]되었다든가, 학폭위[22]에 불려갔다든가 하는 수준이면 연예인 데뷔는 꿈도 꾸지 말자. 참고로 이 정도의 잘못이면 일반 공무원은 가능하지만 국정원 공채나 부사관 및 장교 지원이 봉쇄된다. 따라서 연예인 데뷔를 목표로 한다면 엄격한[23] 신원조사에 불합격할 수준의 오점을 가지면 안 된다고 봐야 한다. 연예인 데뷔를 국정원 공채와 비교하는 것이 결코 과장이 아니라는 의미다. 물론 당연히 직접 신원조사를 한다거나 범죄경력회보서를 떼오라고는[24] 하지 않지만 평판조회 등의 합법적 범위 내에서 다 캐낸다. 보통 계약조건에 사생활 물의 등으로 인해 연습생을 탈퇴할 경우 위약금을 지불한다는 조항이 있으며 이런 조항은 차별이 아니므로 저걸로 소송을 내도 기획사 측이 100% 승소할 조건이다. 따라서 연습생의 경우 본인 스스로 1차 검증할 기회를 주며 여기서 스스로[25] 갈려나가는 경우도 많다. 하지만 이렇게 철저하게 검증을 거쳐도 오디션 프로에 나갔을때 말이 나오는 경우도 많다. 물론 대부분은 루머지만 그만큼 검증이 철저하다는 것이다.

더군다나 뜨고 나서도 사생활에 문제가 생기면 그 다음 문제는 주가 폭락이라는 엄청난 상황이 오게 된다. 개인이 욕먹고 마는 상황을 넘어 주가 폭락이란 것은 사실 대처할 방법이 전혀 없기 때문에 더 큰 문제가 된다. 이로 인한 손해는 백억, 심하면 천억 단위도 갈 수 있기 때문에 연예인 뽑는 것은 국정원 직원 뽑는 것만큼 철저하게 고르고 골라 뽑아야 한다고 봐야 한다. 그냥 무슨 이미지로 먹고 산다, 팬들의 사랑으로 먹고 산다 차원이 아니다. 주가 폭락이면 그냥 잘라내는 걸로 용서되는 잘못이 아니다. 일반 회사의 경우 사고로 1천만원 정도 손해를 끼치면 바로 해고시키는데, 단적인 예로 승리의 경우 주가폭락으로 1100억원을 날려버렸고 YG의 존폐를 걱정해야 하는 처지까지 갔다. 이정도면 YG 주주가 승리를 상대로 민사소송을 해도 전혀 이상하지 않다.

최근엔 한류 K-POP 열풍에 발맞추어 기획 단계에서 해외진출/해외 시장을 염두에 두고 외국인 멤버를 선발하여 투입하기도 한다. 이게 대박난 케이스가 TWICE의 일본인 멤버 미나, 사나, 모모, 대만인 멤버 쯔위,[26] 갓세븐의 뱀뱀과 블랙핑크의 리사.[27] 소위 말하는 해외유튜브 셔틀

멤버 결성시 또 중요한 것이 팀워크, 멤버간 성격과 조화.[28] 특히 그룹을 통제하고 보듬어줄 리더의 역할이 중요하다. 장수 그룹으로 남은 그룹을 보면 전부 리더의 공헌이 컸다. 의리로 그룹을 챙긴 신화의 에릭과 슈퍼주니어의 이특은 정말 리더계의 모범사례. 그리고 어느 새 데뷔 10년 걸그룹이 된 에이핑크의 박초롱도 모범적 리더로 주목받고 있다.

음악적으로는 메인/리드/서브보컬, 메인/리드/서브댄서[29][30], 메인/리드/서브래퍼 등의 포지션으로 나뉘며 음악 외의 포지션으로는 리더, 센터, 막내 등등이 있다. 메인보컬과 리드보컬은 원래는 같은 포지션이었으나 언제부터인지 다른 포지션이 되었다. 자세한 것은 걸그룹/포지션, 보이그룹/포지션 참조. (사례는 가독성 문제 때문에 각주로 정리한다.)
볼드체는 대부분의 아이돌 그룹에서 명확하게 드러나는 경우이다.

물론 아이돌 그룹이 몇십 팀이나 되는 상태에 다다르면서 이런 분류법에 넣기에 애매한 경우가 대다수이다. 메인보컬, 메인댄서, 리더 외에는 큰 구분을 두지 않는 경우가 많으며, 곡의 분위기나 구성에 따라 역할을 바꾸는 경우가 잦다. 육각형 멘버의 경우, 여러가지 역할을 하면서도 각각의 분야에서 호평을 받기도 한다. 빅뱅의 지드래곤은 랩과 보컬을 모두 맡으며 f(x)는 곡에 따라 메인보컬이 루나와 크리스탈 사이에 왔다갔다 하는 편이며[47], 헬로비너스의 라임과 인피니트의 장동우, 호야는 래퍼가 고음을 하고 있다.[48] BTOB는 7명 전원이 래퍼이자 보컬이다 마마무도 4명 전원이 보컬이다 취소선을 넣었지만 앞의 두 그룹의 멤버 전원이 보컬과 랩 모두 출중해 포지션이 무엇이라 딱 정의하기 애매할 정도로 경계가 모호한 편이다. 다만 랩의 경우는 비교적 뚜렷한 편. 러블리즈의 경우에도 랩으로 뽑힌 리더 베이비소울이 있지만 곡의 분위기에 따라 유지애나 서지수 등이 랩 파트를 맡기도 했다.

그리고 2010년대 후반 들어서서는 아예 포지션 자체가 애매모호한 아이돌 그룹도 생겼다. 이달의 소녀, 로켓펀치 등이 대표적.[49]

  자세한 내용은 연습생 문서 참고하십시오.

기획사 오디션을 뚫고, 경쟁을 거쳐, 최종 데뷔조에 발탁되면 실제로 녹음, 안무연습, 프로듀싱, 통칭 '제작'에 들어가며 이 단계가 되면 직업으로서의 '아이돌 가수'로 첫발을 내딛은거라고 보면 된다.

노래가 그냥 뚝딱 만들어져서 나오는게 아니라, 상당히 오랜기간 준비와 기획을 통해 나온다. 아래는 그 과정.

1.콘셉트 기획 회의. 활동할 이미지, 비주얼, 콘셉트, 앨범 구성, 컴백 시기, 계획(일정)에 대해 프로듀서, 디렉터, 스탭, 스타일리스트, 안무가 등등 관련된 모든사람들이 아이디어를 내고 콘셉트와 기획을 잡는다.[50] 이 과정에서 엄청난 자료수집(사진, 영상 등 해외의 뮤비/콘셉트자료)과 회의를 거쳐, 아이디어를 취하고 버리는 과정이 반복된다. 이 때 계절, 유행, 사회 분위기, 사회 심리 등 모든 변수를 고려한다. 보통 활동계획은 하나로만 끝나는게 아니라 이후 다른 계획까지 미리 짜두는 경우가 있다.[51] 컴백곡 후속곡으로 활동하는 경우를 생각하면 되겠다.

2.계획과 스케줄 잡기. 콘셉트과 이미지가 정해지면 곡작업, 뮤비촬영, 자켓촬영, 쇼케이스, 음반발매, 컴백발표, 첫방송 등등의 일정을 잡는다. 이는 보통 연예기획사에서 스케쥴 잡아놓는것과 크게 다르지 않다. 일정이 정해지면 멤버들 다이어트와 몸매, 피부관리에 들어간다. 식단조절과 운동은 필수.

3.곡 작업(녹음). 외국에서 사오기도 하고, 멤버가 만들기도 하고, 소속 작곡가들의 경합을 통해서 선정하기도 한다.[52]작곡작사-가이드곡 작업-녹음-마스터링 순을 거치며, 어떤 타이틀곡이든 간에 심혈을 기울여 작업한다. 녹음때도 가이드곡을 가지고 역시 완벽한 결과물이 나올때까지 여러번이고 작업. 때때로 작업이 늦어져 다른게 먼저 만들어지기도 한다. 뮤비찍는데 현장에서 가이드곡 틀고 찍고 타이틀 녹음은 그다음에 완성되는 경우도..

4.안무 작업. 곡과 콘셉트에 맞춰 안무가가 자신의 팀[53]을 이끌고 동선, 대형, 디렉터/프로듀서의 체크를 거쳐 안무가 완성된다. 요구에 따라 그때그때 수정하기도 한다. 참고로 남자 안무가라고 남자안무만 짜는게 아니다. 걸그룹의 상큼발랄한 안무를 만들고, 직접 추고 가르친다. 프로듀스 101 시리즈의 최영준 안무가가 대표적이다.

5.타이틀곡 안무 보컬 무한 연습 뺑뺑이. 대형, 동선, 동작부터 표정, 제스쳐, 각도까지 거울보고 완전 몸에 익을 정도로 완벽하게, 그리고 독하게 연습한다. 그냥 연습실에 살다시피한다. 12~13시간을 연습실에 있을때도 있다고 하니 말 다했다.[54] 거기다 다이어트, 운동의 반복이라 준비과정은 매우 빡빡하다.

6.이러는동안 앨범CD는 공장 주문 생산에 들어간다.

7.재킷촬영. 프로필 사진, 뮤직비디오 촬영. 사진촬영과 뮤직비디오도 콘셉트 회의와 기획을 거치고 실력있는 감독을 섭외해 찍는다. 뮤비는 보통 세트장을 하루~이틀 대관해서 촬영하는데, 최상의 결과물이 나올때까지 하루 온종일 촬영하는게 보통이다. 턱 각도가 좀 삐뚤하다던지, 머리가 눈을 너무 가린다던지, 안예쁘게 나온다던지... 웃긴건 이때까지 곡 작업이 덜 되어서 가이드곡 상태에서 뮤직비디오를 찍는(...) 수가 있다. 뮤비 메이킹 필름같은걸 보다 보면 이런경우가 종종 보인다.

8.구체적인 방송/컴백 스케쥴/음반, 음원 발매일정을 잡는다. 예전에는 대형그룹이 컴백 예정이거나, 강력한 경쟁자 있어서 음원싸움에서 밀릴 것 같으면 컴백을 좀더 뒤로 미루기도 했다. 하지만 컴백 준비 기간도 하나의 문화가 된 지금은 이러한 일이 없다고 봐도 무관하다.

9.티저 업로드와 컴백 예고. 거의 모든게 확정났을 때 (보통은 컴백 2~3주 전에 컴백을 발표하고 그 기간동안 프로모션에 들어간다.) 발표한다. 앨범 예약을 풀기도 한다.

10.쇼케이스를 연다. 쇼케이스는 영화로 치면 시사회라고 할수있는데, 연예부 기자들을 모아놓고 타이틀곡과 무대를 선공개로 선보인다.[55] 최근엔 '그리팅'이라 해서 컴백 전 행사 겸 팬미팅을 열기도 한다.

11.SNS와 유튜브채널, 공식홈페이지, 팬카페에 업로드하고[56] 음원사에 곡을 발매한다. 2017년 3월 부터 음원 차트개혁이란 미명아래 자정의 음원등록이 사라졌다. 주로 저녁 6시에 음원을 발매하는 것으로 바뀌고 있다. 그러므로 이른바 음원발매 카운트 다운 V앱 방송은 그 전날하는 것이 관례화 되고 있다. 또한 일반 팬대상의 쇼케이스의 경우 음원발표시간(18시)과 겹치는 경우가 왕왕 생긴다.

12.음악방송을 통해 데뷔 혹은 컴백. 이 첫 무대는 인생 무대라고 할 수 있을 정도로 제일 예쁘게 나와야 하고, 잘해야 한다. 특히 데뷔 무대는 아이돌 인생을 거의 끝까지 따라다니는 경우가 많으며, 컴백 주 음방은 각 방송국에서 자료화면으로 사용되기도 하기에 중요하다. 중견급 이상의 아이돌은 컴백날 서브 타이틀까지 하는 경우가 많으며, 어느 정도 짬이 되는 그룹의 경우 컴백 전 주 방송에서 음방에서 밀어주는 경우도 있다. BTS나 TWICE, 블랙핑크, 아이즈원 등 대형 아이돌 대부분이 음방 자체 예고를 받는다.

쉽게 말하면 아이돌의 '일'이다. 데뷔가 기다림의 연속, 무한 경쟁을 뚫기위한 연습생들과의 싸움이라면 데뷔 후부터는 산넘어 산자신과의 싸움이다. 일반적으로 잠도 없는바쁜 생활을 하게 되기 때문. 스케쥴 관리를 위해 이때부터 소속사에서 전담 매니저와 스탭을 붙여주고 직접 관리에 나선다.[57]

앨범을 내면 타이틀 곡으로 활동을 하고, 새 음악을 준비하는 시기 사이에는 예능 프로그램, 드라마나 영화에 출연하여 연기를 하거나 각종 행사 등을 통해 인지도를 높이고, 신곡이 나오면 다시 활동을 하는 패턴이 반복된다. 어지간한 경우를 제외하고는 인기 있을수록 휴식 따윈 없다. 보통 3~4개월에 한 번 컴백하는 경우가 잦은데, 컴백 후 1달 간은 각종 음방+ 일부 멤버의 경우 예능이나 여러 프로그램에 나가며, 나머지 2~3개월 동안 다음 앨범 곡 녹음, 안무 숙지, 뮤비와 티저 등 촬영을 해야 한다. 그러는 동시에 V LIVE와 같은 팬과의 소통을 병행하며, (여자)아이들처럼 멤버가 직접 타이틀 곡을 쓰거나 아이즈원처럼 멤버가 수록곡을 작사/작곡하는 경우에는 "휴식기"라도 휴식하지 못하는 경우가 생길 수 있다. [58] 어느 정도냐면, 의대 졸업하고 대학병원에서 일하는 레지던트 1년차도 특A급 아이돌 앞에서는 감히 명함도 못 내밀 정도라고 인정한다.
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이런 활동들을 활동기간 1~2달 안에 다 소화해야 하는데, 매일매일이 엄청나게 바쁘다. 살인적인 스케줄을 소화하게 되며, 잠을 못 자는 것은 다반사에 식사도 하기 어려울 때가 많다. 특히 행사가 몰리는 5월, 9월, 연말[63]에 정점을 찍는다. 특히 제일 지칠때가 메이크업 때라고 말한다. 외모가 중요한 직업이고 메이크업이 오래 걸리다보니 대부분은 잠을 포기하고 지친 몸을 이끌고 새벽에 샵에 나가서 준비한다. 우주소녀의 에이스인 성소는 이런 경험을 중국 연습생들에게 이야기하며 나태한 모습의 연습생을 따끔하게 혼낸 적도 있다.[64][65]오죽하면 제일 신경쓰는게 다크서클 가리는거라고 하겠는가..

초기(H.O.T., S.E.S.) 시절에는 그렇게까지 미디어 노출(쇼 프로그램 등)이 심하지가 않았다고 할 수 있다. 서태지와 아이들, H.O.T.는 인기를 얻은 후 여러 TV에 출연할 수 있게 되었으나 이 당시 아이돌은 신비주의 이미지였기에 이미지를 생각하며 방송 출연을 자제하곤 하였다. S.E.S.도 신비주의 요정 콘셉트가라 가끔 게스트 수준으로 나왔을 뿐 방송에 거의 나오지 않았다. 반면 핑클의 경우는 이와 반대로 데뷔할 때 부터 여기저기 쇼 프로그램 등에 적극적으로 푸쉬한 사례다. S.E.S.와 활동시기도 겹치지 않았기 때문에 홍보를 더 할 수 있었다. god를 국민 그룹으로 만들어준 프로그램 god의 육아일기를 기점으로 아이돌의 예능은 뗄레야 뗄수 없는 관계. 현재는 앨범 시장도 많이 축소가 된 상태이기 때문에 TV에 출연해서 자신이나 그룹을 알리는 것에 전력을 추구하는 경우가 대부분이다. 예능에 활동중인 아이돌 그룹이 출연하면 대부분 신곡홍보 목적인것만 봐도. 물론, 예능이 잘 맞아 고정으로 앉는 아이돌도 있지만, 이 경우 본 그룹에는 상대적으로 소홀해질 수 있기에 현역 아이돌이라면 단기간만 하는 경우가 많다. 또한, 2020년부터는 미스터트롯과 같은 트롯 계열의 급성장으로 예능 등의 방송에서 이들을 불러 아이돌이 많이 출연하지 않는다. 기껏해야 복면가왕이나 아는형님 등

본진이라고 할수있는 음악방송 종류도 많은데(쇼챔피언, 엠카, 인기가요, 뮤직뱅크, 음악중심, 더쇼) 워낙 출연 아이돌팀들이 많다보니 녹화/대기시간이 엄청나게 길고, 그것을 위한 메이크업, 준비시간도 한참 걸린다. 그래서 꼭두새벽부터 달리는 것이다.

이렇게 스케쥴이 바쁜 이유는 이 바닥이 워낙 포화시장이라 대중에 최대한 많이 노출되어야 인기를 얻기때문.[66] 최대한 여기저기 다양한 방송, 화보, 광고등에 노출되어야 인지도를 높일수 있는것은 물론 음원차트 경쟁에서 도움을 받을수 있고, 무엇보다 그만큼 돈을 많이 벌 수 있기 때문이다. 사실 음반활동만으로는 크게 돈이 되지 않고 행사나 광고 화보촬영이 시간당 수입이 높기 때문. 신곡 발표 → 예능 출연으로 홍보, 인지도 상승 → 음원차트 1위, 화제성 → 행사, 광고 출연 테크의 테크를 탄다.[67][68]

해외진출을 하는경우 특A급 아이돌은 1주일에 기본 3~4일은 출장이 있으며 보통 사람들은 10년간 써도 칸이 펑펑 남아돌 여권을 사증란 모자라서 1번의 기회를 받아 연장하고 연장한 것도 모자라서 새로 갈아치울 정도로 힘든 생활을 한다. 일본이나 중국, 대만을 지하철 타고 다니듯이 다니니 여권에 빈칸이 남아날 턱이 있겠는가?[69] 과거 김종국의 경우는 국내선이긴 했지만 보통 하루에 두번 타도 많이 탄다는 비행기를 하루에 5번 탔다는 일화마저 있을 정도였다. 그리고 이런 해외활동을 원활히 하기 위해 외국어를 틈나는 대로 공부해야 한다. 특히 한국 아이돌들은 일본, 중국으로 나가는 경우가 많기 때문에 일본어, 중국어 등을 따로 공부하기도 한다. 이쯤 되면 그야말로 하루가 48시간이라도 모자랄 지경....이었으나 코로나바이러스감염증-19가 유행한 2020년에는 해외 활동이 어려워졌다. 때문에 외국인 멤버들도 사실상 고국으로 못 돌아가서 한국에 발이 묶인 상황.[70]

스타 아이돌들의 겉으로 보이는 모습은 아주 화려하지만, 스케줄만 봐도 우려스러운 부분이 있다. 바로 건강. 격한 안무로 인해 관절, 연골, 근육 등에 부상을 입는 경우가 흔한데, 부상을 당하고 나서도 어마어마한 스케줄로 인해 치료시기를 놓쳐 부상이 만성질환으로 진화해 오래도록 고생하는 경우가 많다. 몇 시간씩 차에 앉아 이동하는 것도 모자라, 탑 아이돌들은 비행기를 지하철 타듯이 타고 다니니 더 크게 문제가 된다.[71] 식사도 불규칙하게 하고 패스트푸드를 주로 먹다보니 소화불량, 역류성 식도염은 기본. 이마저도 치료 시기를 놓쳐 만성 소화불량이나 아예 위염으로 진화하는 경우도 많다. 또한 인간의 제일 기본적인 신체 회복 루틴은 수면인데, 컴백 활동 시기에는 제대로 잠도 못 자고 스케줄을 도니 이쯤되면 몸 갈아가며 하는 직업이라 해도 할 말이 없다. 빡센 식단 관리, 운동의 결과 겉으로 보이는 몸과 달리, 연차가면 찰수록 그 속이 멀쩡한 사람이 없을 정도로 허리 디스크가 직업병인 수준이니 말 다 했다. 어지간한 팀에 못해도 디스크 환자가 한 명 이상 있다고 보면 되며, 아이돌 그룹으로서 활동해온 연차가 길어질수록 더 많아지는 게 대부분이다.[72] 그래서 원래 운동을 싫어했었어도 갈수록 생존을 위해 운동을 시작한다. 앞서 말한 신체적인 무리 뿐 아니라, 인터넷 상의 심한 악플과 통제된 삶을 살아야 하는 데에서 오는 스트레스, 화려한 무대에서 내려온 뒤의 공허함 등등의 이유로 정신질환의 위험성에도 꽤 크게 노출되어 있는 직군이다. 스트레스로 인해 일어나는 편두통이나 긴장성 두통은 모든 아이돌이 일상으로 겪어봤을 정도라고 한다.. 최근 들어 몇몇 아이돌이 불안장애를 호소하며 활동 휴지기를 갖게 되는 경우가 생겨나고 있는데 이러한 휴지기를 갖는 것에 대해 모든 아이돌 팬들은 바람직한 현상이라며 환영하고 있다.

쉽게 말해 임금. 수많은 방송과 행사, CF, 광고모델, 화보등 방송연예활동을 소화하고 나면 출연료, 계약금 등이 입금되는데, 보통은 월 단위로 세금과 소속사의 몫을 제하고[73] 해당 수입이 연예인에게 돌아가게 된다. 이걸 정산이라고 한다.[74]

연예 기획사 입장에서는 그동안 그룹 런칭, 마케팅 비용, 연습생 트레이닝 및 관리비용으로 투자한 비용이 있기 때문에[75] 이를 회수하기 전까지는 정산을 해도 별로 남는 것이 없다고 한다. 쉽게 말해 손익분기점. 때문에 그룹이 성공할때까지는 기획사의 자금력과 지원으로 버틸 필요가 있는데, 대형 기획사가 인기가 높은 것도 대형 기획사답게 이 과정에서 충분히 지원할수 있기 때문이다.[76] 워낙 이 바닥이 레드 오션이라 영세한 기획사 같은 경우는 이 과정도 힘들어서 멤버들이 직접 거리로 나서 홍보를 하거나, 지방 행사를 전전하거나, 인터넷 방송에 출연하면서도 홍보를 하기 위해 온 힘을 다하곤 한다.

그나마 정산을 잘 해주면 다행이고, 실상은 아직도 많은 소속사 아이돌들이 정산을 제대로 못 받고 있다고 한다. 성공하고 인지도를 쌓고 그게 수익으로 이어지는데까지 꽤 걸리기 때문. 데뷔 후 1년 동안 정산을 못 받았다거나, 오히려 빚이 생겼다고 밝히는 그룹도 있는 걸 보면[77] 정산이라도 꼬박꼬박 되면 상황은 낫다고 볼 수 있겠다.

아이돌, 소속사 모두 정산의 압박이 있다. 소속사는 재계약 기간인 6~7년이 오기전에 어떻게든 수익을 남겨야하고, 멤버들도 데뷔후 6~7년이 지나면 대부분 20대 중반이 넘어서기 때문에 그전까지 수익을 내기 위해 양측이 노력한다. 행사는 돈이 많이 벌린다고 하지만, 그 행사가 매번 있는것도 아니고 행사 가뭄기간도 있기에 어떻게든 2군 이상으로 올라가야한다. 그래야만 CF와 방송활동을 통한 수입이 증가하고 팬덤이 늘어야지 주기적인 이벤트 수익도 들어오기 때문이다.

5인조 아이돌 기준 연습생 기간 2년, 활동 기간 1년을 잡았을 때 최소 15억원 이상의 비용이 들어간다고 한다. 물론 가요 기획사의 규모나 성격에 따라 지출 비용차는 천지 차이라고 한다.#

여담으로 이전까지만 해도 불법 다운로드와 불법 복제등으로 한국 음반시장이 극히 작았으나(2009년 기준 세계 24위) 2010년대 이후 급격히 성장해 2017년 기준으로 세계 6위의 음반 시장을 지니고 있다. (출처:IFPI Global Music Report 2018) 국가 경제력이 10위권인걸 감안하면 오히려 상당히 큰 편. 한국보다 음반 시장이 큰 나라는 미국 - 일본 - 독일 - 영국 - 프랑스 순으로 명백히 한국보다 인구도 많고, 경제력도 앞서는 나라니 당연한 거고, 오히려 한국과 비슷한 경제력을 지닌 이탈리아 같은 경우는 한국 음반 시장의 반 밖에 안된다. 특히 디지털 음원 시장이 큰 편.

친구나 동기들끼리 같이 사는 것을 떠올리면 쉬운데, 한국인은 개인주의가 아닌 공동체 생활에 익숙하기도 하고, 같이 살다보니 서로서로 챙겨주며 멤버들끼리 돈독해지는 긍정적인 효과도 있다. 그 외에도 멤버 몇몇은 고향이 지방/해외인 경우도 있는데다, 숙소에 있으면 소속 아이돌 관리와 보호[78]가 쉽기 때문이다. 따로 살면 스케줄 맞추기도 어렵고, 교통 등도 불편한지라..[79] 그룹이 자리잡기 전에는 보통 숙소에 모여서 사는 편이고, 어느정도 성공하고 자리를 잡으면 선택권을 주기도 한다. 어차피 중견 아이돌급이라면 관리나 통제가 조금 느슨해지기도 하고(자율에 맡기기도 하고) 위에서 말한 가사 등의 문제로 자기 집에서 혼자 사는 게 더 편한 사람도 있고 근처에 자기 집이 있어서 가족과 함께 살 수 있다면 그쪽이 좀 더 편하므로. 보통 집이 숙소랑 가깝다면 부모님과 함께 사는 걸 택한다고 한다.

보통 2~4명이 한 방을 쓴다고 알려져 있으며, 인원이 많은 경우에는 주로 2층 침대를 쓴다고 한다. [80]

보통은 빌라>아파트 순으로 선호되며[81][82], 월세나 전세가 많은데 안타깝지만 데뷔 초기 신인그룹의 경우, 소속사의 자금력이 뒷받침되지 않는 경우 반지하나 교외의 허름한 숙소에서 안습하게 지내는 경우도 있다. 과거 초창기 시크릿이라던지[83] 팬 입장에선 그야말로 눈물이 앞을 가리는 상황... 멤버들끼리 '꼭 성공해서 이사가자' 라고 다짐하기도 한다고. 마침내 성공해서 넓은 숙소로 이사간 경우도 있다![84]

데뷔 전 자취 경력이 있다거나, 요리나 가사가 취미라거나 해서 식사, 청소, 빨래를 능숙하게 해내는 멤버가 없는 한은 숙소 관리는 멤버들에게 자율적으로 맡기는 편이다. 아니면 가사도우미를 고용한다.[85] 어린 나이부터 오로지 연습과 활동에 치중하느라 집안일을 경험해보지 못한 경우가 많고 워낙 바쁜 생활에 가사와 숙소를 돌볼 시간도 부족하기 때문이다. 그러다보니 숙소는 거의 잠만 자는곳으로 인식된다. 행여 한참 좋은 흐름을 타서 스케줄이 빡빡하게 잡힌 경우엔 숙소는 구경도 못해보고 바깥을 전전하는 경우도 다반사다.(잠은 차에서 혹은 대기실에서 쪽잠...)

시청자들이 방송으로 보는 리얼리티 프로그램 같은 경우엔 촬영 전날에 청소하느라 난리가 난다. 겉보기엔 어질러져 있는 그 모습이 그나마 치운 상황이라고 생각하면 받아들이기 쉽다. 긍정적인 측면도 있다, 아무래도 공동생활이고 비슷한 나이대의 또래가 뭉쳐 있기 때문에 방송에서 써먹을 수 있는 재밌는 에피소드가 생겨나기도 한다. 이 방면으로 가장 유명한 그룹은 다름 아닌 핑클이다.[86]

혼성그룹의 경우 아예 숙소를 2개 확보해서 남자멤버 숙소와 여자멤버 숙소를 따로 두는 경우가 많다.

데뷔이후 숙소 합숙을 시작하면, 허락없는 개인 행동, 외출은 일체 금지된다고 보면 된다. 소속사들도 다른 그룹들이 데뷔 초기 적절한 관리와 통제, 보호가 없으면 어떻게 되는지를 봐 왔기 때문에, 사실 통제가 있어도 망할 그룹은 망하지만 안 하는 것보다는 낫다 연예 기획사 각자 나름대로 통제 목적으로 휴대폰, SNS, 외출, 숙소생활에 대한 규칙을 만들어 두기도 한다. 이는 다 필요에 의한 것이므로, 어디까지나 만에 하나 일어날수 있는 사고를 방지하는 목적에 가깝다.

특히 아이돌들 중 상당수는 데뷔 후 신인 기간에 스마트폰 사용을 금지/스마트폰 전화, 문자 내용 전부 소속사에서 검사/SNS 개설 및 활동을 금지하는 경우가 많다. 트인낭, 연애, 사생팬들로부터 원천 차단하는 목적.이는 아이돌의 실수를 막는 동시에, 그들을 보호하는 행위이기도 하다. 알페스등을 보게 되거나, 트위터, 혹은 인스타 DM등을 통한 성희롱 등으로부터 아이돌의 멘탈을 지켜준다. 이해가 안 된다면 지금이라도 트위터에 아이돌 이름을 쳐봐라 5페이지 안에 성희롱이나 인신공격, 모욕 등을 찾을 수 있을 것이다. 스마트폰 사용 금지는 보통 음악방송 1위를 달성하면 풀어준다. 물론 회사에 따라서 스마트폰 사용에 전혀 제한을 두지 않는 회사도 있기는 하다. V앱이나 SNS로 소통하는 등 팬서비스를 적극 권장하는 것도 있고. 대표적으로 JYP엔터테인먼트의 경우 이런 스마트폰 제한이 없다.[87] 그리고 같은 대형 기획사라도 회사마다 이런 규정이 다른데 대표적으로 SM엔터테인먼트의 레드벨벳도 데뷔 후 1년간 스마트폰 사용을 금지했다고 한다. 다행히 2010년대 후반 이후에는 신인이라도 스마트폰 사용까지 통제하는 경우는 드물어졌다. 2020년대 들어와선 데뷔때부터 개인 폰정도는 다들 들고 다닌다.

아이돌 멤버에 대한 대중의 관심이 높고, 어딜 가나 주목을 받기 때문에 신인급 그룹의 경우엔 잠깐의 휴식기간이나 비활동기에도 숙소 외부 출입을 알아서 자제하거나, 매니저를 통해 해결하거나, 매니저를 동행해 외출을 다녀오곤 한다. 노메이크업으로 나가면 다 알아보는데다 대중교통을 이용하면 눈에 띌 수밖에 없어서 매니저를 통해 차를 타는게 편하다고. 중견그룹부터는 뭐 사고 안 치고 큰 실수만 없다면 매니저한테 귀띔만 하고 외출을 자유롭게 다녀온다고.

외출 시에는 쌩얼로 다니기도 하는데, 꾸미고 나가면 눈에 확 띄어서 연예인임을 발견할 확률이 높아지기 때문. 요즘은 마스크나 모자나 썬글라스 중 2개 이상을 쓰고 다녀도 행동, 습관, 말투를 눈치채고 연예인임을 알아본다고 한다.

숙소에서 쉬는 동안에는 TV 시청, 게임, 영화, 드라마 등 취미생활에 몰두하거나, 고향에 다녀오고 지인을 만나거나, 작곡이나 창작을 하는 등 일반인과 크게 다른 건 없다. 그냥 자기 성격대로 산다. 밖에 나가면 하도 알아보니 집이 편하다고 집돌이, 집순이가 될때도 많다.

모 아이돌 멤버에 따르면, 비활동기엔 잠을 실컷 자고, 맛있는 걸 원없이 먹을 수 있는 게 최대 장점이라고.소위 입금전후 변하는 아이돌

아이돌이 등장하면서 팬덤 문화도 생겨났는데, 사실 가요계가 아이돌판이 된 이유가 팬덤 문화에서 기인하는 부분이 매우 크다. 일단 충성도가 높은 편이고, 신곡이나 앨범이 나오면 그 퀄리티가 어떻든 '의무적'으로 소비를 해주기 때문이다. 즉, 돈 되는 짬통이라는 소리다. 특히 곡이 별로라는 평을 받아도 좋아하는 아이돌의 음악이라는 이유로, 타 팬덤 혹은 안티들과의 '경쟁' 심리로 인해 같은 앨범을 여러 장 사서 판매량을 늘려주거나, 여러 음원 사이트에 가서 해당 음원 순위를 올려주기 위한 작업을 하는 등. 아이돌이 노래를 만든다기보다 노래를 찍어내도록 만드는 1등 원흉 무슨 공장이냐 특히 팬덤이 정말 막강한 그룹들은 무슨 곡을 들고 와도 앨범 수십만 장에 음악 방송 1위를 먹는 일도 많다. 다른 말로 팬덤이 크지 않은, 비아이돌 가수들은 가요계 차트에서 버틸 수가 없다![88]

이러니 괜히 여러 연예 기획사들이 아이돌 그룹들을 우후죽순 쏟아내는 게 아니다. 때문에 좋은 쪽보다는 이상하게 나쁜 쪽으로 흘러가는 사례가 상당히 많다. 특히 팬덤이 강한 그룹 가수들이 가요계의 대표주자였으므로 더욱 이미지가 고착화된다. 거기다 그 팬덤들도 좋은 이미지보다는 안 좋은 쪽을 보여주는 경우가 매우 많았다.

이러한 아이돌 팬덤 문화는 2000년대 초반까지는 10~20대 여성의 전유물로 여겨졌으나, 1990년대 시절의 서태지와 아이들 데뷔 이후부터 아이돌 팬덤 문화에 몸담았던 여성들이 30대 이상 나이가 들면서 2000년대 후반부터는 누나팬들과 이모팬들도 급증하고, 더구나 원더걸스, 카라, 소녀시대 등이 걸그룹 시대가 열리면서 이른바 삼촌팬인 20~30대 이상 남성 팬덤들까지 유입됨으로 인해 딱히 어느 세대의 전유물로 여기긴 애매해졌다.때떄로 댓글중에는 60~70대를 가장하는 댓글도 있긴 하다 특히, 팬덤 간의 갈등은 팬덤 문화의 새로운 문제로 떠올랐는데 드림콘서트 침묵 사건이 대표적인 사례다.

자신이 좋아하는 아이돌 스타가 비난받으면 곧바로 실드를 치고, 상대방을 깎아내리는 등 전투력이 상당하다. 특히 팬덤이 클수록 충성심이 높고 일부는 악성팬으로 악명을 떨치고 있는 경우도 있다. 이런 행태는 사실 심리학에서도 기본적으로 다루고 있는 것으로 인간들이 집단을 이룰 때 타집단을 배척하는 메카니즘에 따른 행위이다. 정치부터 교우관계까지 거의 모든 집단에서 나타나며, 이런 행태를 보이지 않는 두 집단 간에는 공동의 목표나 이익이 자리잡고 있는 것이 보통이다.

이 과정에서 상당한 무리수를 낳기도 하고, 그로 인해 팬덤이 안티를 만드는 상황도 발생한다. 알파위키러중에도 수많은 아이돌 팬이 존재하는지 엔하위키-리그베다 위키 시절부터 자신이 좋아하는 스타가 비난받는 내용이 있으면 곧바로 실드치는 내용을 첨가하고 실드가 불가능하다 싶을땐 즉시 파워삭제 해버리는 경향이 있었다. 객관적인 평가를 원한다면 알파위키 내에서의 아이돌 문서는 너무 신뢰하진 말자. 사실상 알파위키의 대부분의 아이돌 관련 문서는 철저하게 '팬'이 전체적 화자이며, '대중', '안티'는 청자 및 제 3자로 칭하는 경우가 대부분이다.

물론 정반대의 사례도 있는데, 원래 자신이 지지하는 아이돌의 팬이었다가 멤버들간의 친분 관계 때문에 자신이 팬을 하는 아이돌과 친한 다른 아이돌의 팬까지 겸하는 경우도 종종 있다. 2013년에 방영된 YG의 서바이벌 프로그램 [ WIN : WHO IS NEXT ] 에 출연해 대결 구도를 펼쳤던 Team A와 Team B (현재의 WINNER과 iKON)의 팬들은 서로의 팬 노릇을 종종 한다. YG Family의 힘이다 여자친구의 예린 팬이 예린과 소나무의 의진이 절친이라서 소나무도 같이 팬 노릇을 하기도 한다.

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여자친구와 TWICE가 선배 가수의 노래를 합동공연한 것이 계기가 되어 한쪽의 팬이 상대쪽의 팬도 겸하는 일이 벌어지기도 했다.

또한, 2018년 7월에 이르러서는 위키미키와 우주소녀가 연합해 멤버를 넣어서 우주미키를 결성했고 이 때문에 위키미키와 우주소녀는 서로 상대방의 팬을 겸하는 팬들이 생겨났다. 한편으로는, 한정된 파이를 먹어야 되는 경쟁관계에서 비교적 유리한 고지를 점하기 위한 전술이기도 하다.

현시대 한국 아이돌 보이그룹, 걸그룹들이 내놓는 곡은 이른바 K-POP이라는 장르의 형태로 독자 진화했고 그 구성 장르는 최신 클럽 댄스, EDM, 미디움 템포 발라드가 중심이며 대체로 K-POP하면 트렌디한 댄스음악으로 인식된다. 이렇게 K-POP의 틀에서 생산되는 음악들은 표절 문제가 걸리지 않는다면 철저하게 전문 대중가요 생산자들의 검수와, 연예 기획사의 검증을 거친 상품이다.

아이돌의 음악 역시 검증된 전문 대중가요 작곡가들과 편곡자들의 손을 거친 잘 정제된 최신 트렌드의 음악들이다. 한국 아이돌 기획사에선 국내 걸출한 작곡가들은 물론이고 SM엔터테인먼트 같은 경우는 아예 전 세계에서 곡을 받아온다. 해당 곡을 구성하고 있는 비트나 멜로디, 편곡은 K-POP이 세계화되면서 점점 세계 트렌드와도 크게 다르지 않을 정도로 세련된 수준까지 상승했다. 물론, 이 경우는 대형 기획사의 경우고 노래는 좋은데 가사가 수준 떨어지는 경우도 있지만, 모든 아이돌 노래가 수준 떨어지는 건 아니다.

근데 이런 구조가 역대급 비리를 터트렸다. 프로듀스 101 시리즈 투표 조작 사건 문서 참고. 간단히 요약하자면 수익 일변도의 현 음반 산업의 폐단이 적나라하게 드러난 사건이라 볼 수 있다.

사실, 전세계적 대중가요 시장에서 댄스 뮤직, EDM은 끊임없이 트렌드에 맞춰 수요를 창출하며 그에 맞는 공급이 이루어지고 있으나, 이를 무대에서 선보일 퍼포머, 즉 댄스 가수의 공급은 전세계적으로도 매우 줄어들고 있다. 세계 최대의 대중가요씬인 미국에서도 댄스 솔로 가수는 레이디 가가, 저스틴 비버같은 대형 솔로 가수가 몇년에 한번 꼴로 명맥을 이어가는 수준이고 한국은 벌써 비,세븐, BoA이후 근 10년 이상 댄스 솔로 가수의 명맥이 끊겼다. 1990년대까지 존재했던 댄스 퍼포머 그룹들은 2000년대부터는 씬의 축소로 사라지고 유럽은 작곡가들이 직접 클럽디제잉을 통해 음악을 배포하고 그들끼리 리믹스를 하며 클럽씬에서 유통하고 곡의 수명을 늘린다.

반면 아시아권의 큰 음악시장인 한국과 일본에는 최신 댄스 뮤직, EDM씬이 별도로 없는 대신[90] 아이돌 시장이 따로 있고 이들이 이 장르의 최대 수요자였기에, 자연스럽게 댄스,EDM등이 아이돌 시장에 흡수되어 수요공급이 이루어졌기 때문에, 2010년 이후에는 아이돌 그룹은 홍수처럼 쏟아지면서도 정작 솔로 아이돌은 기획사들에게 리스크가 너무 커서 못낼 정도로, 아이돌 음악씬 = 최신 한국발 댄스 뮤직, [email protected] = K-POP으로 완전히 정착된 것이다.

여자 아이돌은 음악적 구성이 좀 다르다고 해도 크게 벗어나지 않는 수준으로 독자적 영역 구축에 성공했기 때문에, 일견 레드 오션인듯한 아이돌 시장임에도 댄스 뮤직 시장의 잠식을 통해 지속적으로 수요와 공급이 발생하는 것이다.[91] 이 덕에, 한국 아이돌들의 퍼포먼스, 더 줄여서 춤 실력 하나만큼은 전세계적으로 상향평준화가 되어있으며 격렬한 안무와 댄스를 소화하면서 라이브까지 깔끔하게 노래하는 퍼포먼스들은 이제 어지간한 남녀막론한 한국 아이돌이면 기본적인 능력이라고 봐도 좋을 정도이다. 해외에서 특히 인기 있는 남자 아이돌의 상당수는 이런 칼군무 퍼포먼스를 아주 잘 갖춘 그룹들이다.

아이돌 음악이 주로 '사랑'과 '이질적인' 가사[92]로 채워지는 이유는, 아이돌 시장이 구매력 높은 10대들에게로 편중되어 있기 때문이다.[93] 이로 인해 가사가 10대들에게 '뭔가 있어 보이는' 혹은 '공감이 가는' 대사들로 채워지게 된다. 초창기 1세대 아이돌 때는 전사의 후예, 학원별곡처럼 그 당시 10대들의 취향에 맞는 반항적인 가사의 곡들이 메인[94]이었기 때문에 어른들이 아이돌 팬덤을 반항적으로 안 좋게 보던 시기도 있었다가 2.5세대 아이돌 이후부터는 점차 팝스럽고 통속적으로 변화했다.

사실 해외의 일렉트로니카 장르도 가사가 향락적인 곡들이 더 많다. 가사가 시대상을 반영한다고 해야 할까. 하지만 그 모든 곡들의 퀄리티라는 것이 '예술작품'을 만들기 위한 고뇌보다는 철저히 기계적 분석과 상업적 척도에 의해 재단되기 때문에 비판의 대상이 되기도 한다.

또 가끔마다 색깔을 주제로 한 노래도 간혹 존재한다. 예를 들면 레드벨벳의 빨간 맛, EXID의 Hot Pink.

물론 곡의 퀄리티는 자금력과도 밀접한 관련이 있기 때문에 '첫 사랑니' vs '빠빠빠'처럼 대형 기획사와 중소형 기획사 간의 빈부 격차가 심하다.[95] 흔히 '요즘 아이돌 곡은 노래같지도 않다' 하는 시각은 아이돌 곡들 중에서도 자금 사정이 좋지 못한(?) 이들의 곡들만 보고 말하는 성향이 짙다. 소위 말하는, 잘 뽑힌 곡에 해당하는 것들의 상당수가 대형 기획사의 차지이기 때문에[96][97] 중소 기획사에서 출시한 아이돌은 하향 평준화 필터링을 거친 곡을 위주로 받는 경우가 많아 퀄리티에서 불리하게 작용한다. 다만 예외도 있다. 여자친구는 데뷔곡인 유리구슬부터 이기용배라는 작곡가와 준수한 퀄리티로 좋은 성적을 내는데 성공했고, 지금까지 대형 기획사 못지않게 곡을 잘 받고 있다.

물론, 2010년대에 들어서 음악만으로 성공하는 아이돌은 매우 드물지만, 애초부터 저 퀄리티의 곡을 받게 되는 대다수의 아이돌이 예능 등의 방송에서 그렇게 굴러대는 것도 한 가지 이유다. 물론 아이돌이면 당연히 음악성도 떨어질 거라는 이미지에 기반해서 무작정 판단하는 경우도 있다.

국내외의 실력파/중견가수들 중에서도 작사작곡을 하지 않고 노래나 춤에만 집중하는 이들도 적지 않은 만큼 굳이 아이돌로만 국한시킬 사항은 아니라고 하는 사람들도 있지만 애초에 싱어송라이터가 아닌 다른 가수들은 작사/작곡가들과 함께 협의하고 자신의 의견을 포함하여 작품을 만든다. 그렇기에 단순히 작사/작곡을 하지 않는다고 아이돌에 비난이 가해지는 것이 아님을 유의하여야 한다.

그리고, 작사와 작곡 콤플렉스에 대한 반동인지 연예 기획사 '기획'의 일환으로, 연습생 시절부터 악기, 작사, 작곡, 프로듀싱을 가르쳐서 팀의 음악적 콘셉트를 잡게 만드는 역할까지 부여하는 경우가 종종 보인다. 흔히 아이돌에게 따라붙는 "그냥 입 벙긋하는 기계일 뿐이지"에 대한 안티테제라고도 볼 수도 있는데 자기가 부를 노래는 자기가 만든다는 쉴드를 부여하고 팬덤의 지지도를 높이는 효과도 있다.

곡의 음악적 수준이 아니라 뮤지션으로서의 기술을 보자면 일단 데뷔하면서 가수라는 타이틀을 붙이고 나옴에도 불구하고 대부분의 아이돌 가수들은 보컬리스트로서의 곡 소화력이 별로인 것은 사실이다. 뭐, 그 중에서도 실력도 좋고 가창력이 괜찮다면서 팬덤에서 미는 멤버도 있긴 하다만...KBS 불후의 명곡 방영 초기 아이돌 그룹 멤버들을 대거 출연시키던 때 해당 아이돌 팬이 아닌 시청자들의 반응이 어땠는지를 떠올려 보자.

사실 이들의 곡이 가창력을 판단하기 힘든 후크송들 위주라 그런 걸 수도 있지만, 역시 그렇다면 연예 기획사에서 아이돌 그룹을 구상할 때 요구하는 가창력은 춤이나 외모보다 비중이 적을 거라는 것을 생각해볼수 있다. 노래 못해도 못 하는 줄도 모르던데 뭘[98] 그래도 복면가왕에서 수많은 흔히 '노래를 못할 것으로 여겨지는 멤버'가 재평가를 받기도 하는 등 전보다 훨씬 상향평준화되고 있는 것은 사실이다.

다만, 이러한 구조에 대해 지나치게 인색할 필요도 없는 것이 아이돌 중에서도 솔로 가수로 활동해도 부족함이 없는 실력에 비주얼까지 받쳐주는 가수들이 점점 늘어나고 있고, 아이돌 전체의 평균적인 실력의 수준도 꾸준하게 상향평준화가 되고 있기 때문이다. 물론, 여전히 자신들이 추구하는 음악을 하지 못하는 것이 문제가 남아있다.

로틴/차이돌(Low teen/Chidol)그룹이란 만 15세 미만의 초등학생이나 중학생 멤버들이 주축인 그룹을 말한다. 요즈음엔 키즈돌로 불린다. 아이돌 그룹 멤버들의 나이가 점점 어려지는 추세에[99] 초등학생은 물론 미취학 아동까지 활동하는 일이 있었다. 로틴/차이돌 그룹들은 어린 아이들을 상업적으로 이용한다는 거센 논란에 이기지 못하면서 대부분 성공하지 못하고 사라져야 했다. 2010년엔 국회에서까지 문제가 제기되었으며 지상파 방송사 음악 방송에서는 만 15세 미만의 가수가 방송에 출연하지 못하는 규정을 만들었다.

국내에 등장했던 로틴/차이돌 그룹은 다음과 같다.

  자세한 내용은 한국 아이돌/비판 및 문제점 문서 참고하십시오.