한국 아이돌

대한민국의 연예 기획사에 소속된 아이돌 솔로 혹은 그룹.[1] 대부분이 보이밴드와 걸그룹이며 혼성그룹도 존재한다. 1990년대 말기부터 2000년대 초반까지, 그리고 2000년대 후반부터 현재(2010년대)까지 큰 인기를 얻고 있다.

후술되어있는 세대 구분은 대부분의 연예인 관련 커뮤니티에서 공감대가 상이할 수 있다. 1세대부터 2세대까지의 아이돌 의 신호탄으로 여기는 H.O.T.와 동방신기에 비해 3세대로 구분되어있는 아이돌 그룹들은 구분이 모호하다는 의견이 훨씬 지배적이다. 그래서 후술되어있는 2.5세대 아이돌, 3세대 아이돌, 4세대 아이돌을 정확하게 구별할 수 없으니 대세적으로 굳어진 용어가 아니다.

본래 아이돌이라는 말보다, 10대 댄스그룹 및 하이틴스타라고 더 많이 불렸으나, 90년대 후반부터 아이돌이라고 칭하는 기사들이 쏟아지면서 현재는 그렇게 불리고 있다.

구분해서 부를땐 남자 아이돌은 남돌, 여자 아이돌은 여돌로 구분하긴 한다. 각각 보이그룹, 걸그룹이라는 말을 더 많이 쓰지만...이미 보이가 아닌분들도 있다

한국 아이돌/역사 문서로.

연예 기획사에서 아이돌을 기획할때는 컨셉과 이미지를 정해놓고 연습생을 선발한다. 기획의도에 적합한 실력과 매력을 갖춘 연습생들을 모아 집중적으로 트레이닝을 시키고, 트레이닝을 거친 멤버들을 꾸려 데뷔시키는것이 정석이다. 데뷔, 컴백시에는 보통 언론과 공식 페이지,SNS에 사전 공지를 띄우고, 쇼케이스를 열어 대중에게 공개하는 경우가 많다. 쇼케이스를 시작으로 유튜브, SNS, 인터넷에 홍보를 하면서 활동을 시작하게 된다.

사실 아이돌이라는 타이틀이 '그룹'들에게 주로 붙는 건 연예 기획사에서 다양한 면모를 가진 멤버들을 '종합선물세트'처럼 내놓아 인기를 높이는 전략을 쓰기 때문이다. 능력 있는 엔터테이너라면 조성모나 아이유처럼 솔로 아이돌로 성공할 수 있지만 웬만큼 뛰어난 솔로 가수 아닌 다음에야 만능이 아니고 외모도 가창력도 예능감도 무대장악력도 인간적인 친화도도 모두 다 뛰어난 처음부터 완성된 아이돌 같은 건 없다시피 하기 때문에 실패 위험도 그만큼 높다. 이 때문에 이들을 패키지로 묶어서 솔로 시키기엔 한두 가지씩 부족한 애들을 모아서 서로 결점 보완도 시키고 성장도 시키면서 인기를 높여 리스크를 분산하는 것[2]이 아이돌 그룹이라는 패키지 상품의 판매법이다.[3]

거기에다가 한국 가요시장의 유행이 그룹형 아이돌으로 넘어왔기도 하고, 여러 아이돌 그룹들의 성공을 본 기획사들이 성공사례를 벤치마킹하기 때문에 아이돌 열풍은 현재진행중.

그저 아이돌 열풍이라는 데 기대서 우후죽순 생겨나는 3류들과 달리 기획력 있는 연예 기획사들은 그룹 멤버들에게 철저한 역할분담을 시켜 시너지를 만들어낸다. 이를테면 노래는 잘하는데 비주얼이 별로인 A, 춤은 잘 추는데 그 외엔 그저 그런 B, 외모는 뛰어나나 가창력이 딸리는 C, 예능감과 입담은 좋은데 몸치인 D를 한데 묶어서 '뭐든지 잘하는' 그룹 E를 만드는 전략으로. 이후 각 멤버별로 D는 예능, C는 연기 등으로 돌면서 인지도를 높여 수익이 증가하고, 향후 어느정도 자리가 잡히면 본격적으로 솔로로 나서는 식이다. 이렇게 이들을 그룹으로 관리하는 매니지먼트는 장점이 있는데 따로따로 관리할 걸 한꺼번에 관리하니까 돈이 덜 든다는 점. 물론 이게 정반대가 된 케이스가 있다. 연예계 활동 수명 자체도 길어진다는 장점이 있다. 각 멤버들이 솔로였으면 오래 활동하지 못했을 경우가 많지만, 그룹의 인지도 덕에 주목받지 못했던 멤버가 조명받아 예능과 방송에 진출하는 경우가 있다. 대표적으로 EXID의 솔지.

반대로 멤버 개인의 활약 덕에 그룹의 인기도가 올라가는 경우도 있다. 옛날 소녀시대의 윤아나 걸스데이의 민아와 에이핑크의 정은지가 그랬고, 요즘은 소위 입덕루트 담당인 멤버가 그 예이다.

멤버를 꾸리는 데에는 사운드적인 면에서의 밸런스도 제법 중요한데, 멤버들 간 소리와 음색, 음역대, 박자감의 균형을 맞추는 것도 중요하다. 원더걸스와 소녀시대를 주요 사례로 들 수 있는데, 원더걸스는 일부 멤버들의 이탈 이후 보컬들 간의 사운드 밸런스 붕괴[4]가 일어났고, 이를 회복하지 못한 것도 인기 하락의 원인 중 하나로 보고 있다. 그러나 이후 선미가 재합류하고 혜림의 실력도 보완되면서 다시 밸런스를 맞추고 있다. 반면 소녀시대는 무거운 분위기의 보컬 태티서 위주에 밝은 분위기의 음색의 제시카가 곡을 환기시켜 밸런스가 잘 맞았지만 제시카 퇴출 이후 써니와 서브보컬들에게 파트가 넘어가면서 밸런스를 맞추었다.[5] 이 사운드 밸런스의 모범적인 사례로 꼽히는 것이 빅뱅. 곡을 워낙 잘 받아오고 사운드 밸런스를 잘 유지해서 성공한 것이 티아라. 하지만 뜬지 몇년만에 그녀들은... 보이밴드 포화상태에서 살아남은 것이 인피니트.

최근엔 한류 K팝 열풍에 발맞추어 기획 단계에서 해외진출/해외 시장을 염두에 두고 외국인 멤버를 투입하기도 한다. 이게 대박난 케이스가 TWICE의 일본인 멤버 미나, 사나, 모모, 대만인 멤버 쯔위. [6].

멤버 결성시 또 중요한 것이 팀워크, 멤버간 성격과 조화.[7] 특히 그룹을 통제하고 보듬어줄 리더의 역할이 중요하다. 장수 그룹으로 남은 그룹을 보면 전부 리더의 공헌이 컸다. 의리로 그룹을 챙긴 신화의 에릭과 슈퍼주니어의 이특은 정말 리더계의 모범사례.

대한민국의 경우 보통 연예 기획사에서 별도의 오디션을 통해 직접 뽑아 연습을 시키고 수많은 연습생들 중에 극소수를 선별하여 그룹을 만드는 것이 특징으로 처음부터 연습생을 매칭해서 키우는 게 아니라, 프로젝트에 연습생을 끼워맞추는 방식으로 데뷔를 시키고 있다. 때문에 컨셉만 기획해놓고 연예 기획사의 여러 연습생들 중 어울리는 연습생들을 후보군에 올려놓고, 집중 트레이닝시켜서 데뷔조로 올려놓고 최종 멤버를 선발하는 식이다. 같은 팀원들끼리도 프로젝트 투입기간과 연습량, 비중이 다르고 재계약기간도 다르다. 그래서인지 대부분의 아이돌 그룹 프로젝트는 보통의 10대 연습생들의 두 번째 계약이 끝나는 5~7년 동안 활동하다가 그대로 프로젝트째 접어버리는 경우가 일반적이다.[8] 일본에서 졸업/신 멤버 충원 등으로 구성원은 계속 바뀌어도 그룹은 지속적으로 이어지는 것과는 다른 방식. 아이돌 그룹 자체가 연예 기획사와 계약을 맺는 방식이 아닌, 아이돌 그룹에 소속된 멤버가 따로따로 계약을 맺는 방식이기 때문에 만에 하나 한 명의 멤버라도 재계약 문제로 삐그덕거리게 되면 심각해진다. 재계약 문제로 갈등을 빚다 회의를 느끼고 떠나버린 경우도 있을정도. 하지만 10년 이상 활동하고 있는 아이돌 그룹도 가끔씩 보인다. 대표적인 예가 신화.[9]

아무리 능력 좋은 연예 기획사라고 한들, 아이돌 그룹 팀을 만들고 데뷔시키고 관리하는 건 돈이 많이 드는 일이라, 그룹 성공을 위해 모든 인력과 자사의 역량을 해당 그룹을 서포트하는데 쏟게 되므로, 선배그룹이 안정적으로 자리를 잡을때까지는 후속 그룹의 데뷔는 어렵다. 그래서 연습생 제도가 문제점이 많은데, 연습생은 많이 뽑아놓고 데뷔하는 인원은 소수이기 때문에 오랫동안 연습생 기간을 가져도 빛을 보지 못하는 경우가 많다고 한다.[10] 그래서인지 아이돌 활동기간보다 더 긴 연습생도 있다.[11] 어린 걸그룹을 좋아하는 대중의 심리 때문에 나이를 먹을수록 조급함을 느끼는 경우가 많다. 20대 초중반만 되도 막막하게 느껴진다고. 아닌 경우도 계시지만

또한 대형기획사들이 아닌 기획사 소속 아이돌들은 데뷔 즉시 소속사에서 투자금을 회수하려고 하기 때문에, 갓 데뷔한 아이돌들은 일종의 빚을 가진채로 연예계 생활을 하게 된다. 기간에 따라 다르지만 보통 1억~2억 가량 되며, 이런 점들 때문에 아이돌들은 보통 1~2년 지난 후에야 흑자, 통장에 돈이 쌓인다고 한다.[12] 물론 성공한 아이돌이라는 단서가 붙으며, 성공하지 못하는 경우는 은퇴 후에도 갚아야 하거나, 그룹 해체후 빚더미를 껴안는 경우도 있어서 아이돌을 꿈꾸는 수많은 어린 청소년들이 상처받기도 한다.

외모가 중요한 직업이기 때문에 음식도 소속사 전속 영양사에 의해 조절된다. 컴백 전과 활동기간에는 누구나 다이어트와 식단조절에 들어가는데, 특히 뮤직비디오 촬영 직전 2~3주 정도는 지옥의 행군이라고 불릴정도로 많은 아이돌들이 다이어트에 어려움과 스트레스를 호소하고 있다.[13] 아무래도 대중은 마른 몸매를 선호하고, 뮤직비디오와 컴백 무대는 제일 예쁘게 나와야 하기 때문인 듯. 컴백 후 활동기간 동안은 바쁘다보니 불규칙한 생활과 인스턴트 위주의 식사를 하게되고 몸매관리를 따로 할 여유가 없어서 컴백 전에 바짝 빼고 나오는 것일지도. 이러다 보니 연습생 시절 다이어트 기간에 몰래 간식을 먹거나 야식을 시켜먹었다는 일화[14]는 어느 그룹이든 갖고있을 정도. 가끔 선천적으로 살 안찌는 체질을 타고나서 멤버들이 부러워하는 경우도 있다 다이어트 해방[15]

사실 잘 시간, 식사시간도 모자랄 정도로 워낙 바쁘고 여유가 없기 때문에 끼니를 빵, 샌드위치, 편의점 도시락으로 급히 때우는 경우도 많다. 숙소에 있을때도, 음식도 요리를 좋아하는 경우가 아니면 거의 배달시켜 먹는 게 대부분인 듯. 아이돌 리얼리티 방송을 보면 시켜먹는 경우[16]가 많은 것을 알 수 있다. 법인카드 만세

일견 화려해보일지 몰라도 그 뒤에는 예쁘게 보이기 위한 엄청난 노력과 고통이 수반된다.[17] 노래가 인기를 끌지 못하면 예능 프로에 가리지 않고 나가서 굴러야 하는 경우도 있고, 그냥 그대로 해체, 보컬 트레이너로 전직하거나 다른 길로 전향하는 일도 비일비재하다. 아이돌 고시가 사법시험만큼 어렵다는 말이, 절대로 개드립이 아니며, 그냥 흘려들어서는 안 된다는 의미다. 법공부로 승부한 사람이 판검사나 변호사가 되고, 춤이나 노래, 연기만 공부해서 승부한 사람이 가수나 연예인, 즉 여기서 말하는 성공한 특A급 아이돌이 되는 것이다.

일반적으로 바쁜 생활을 하게된다.

스케줄의 범위에 들어가는 것들을 보면...
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이런 활동들을 소화해야 하는데, 매일매일이 엄청나게 바쁘다. 살인적인 스케줄을 소화하게되며, 잠을 못자는것은 다반사에 식사도 하기 어려울때가 많다. 그만큼 열심히 얼굴을 비추고 다니니 인지도와 인기를 얻는것이겠지만...

특히 행사가 몰리는 5월, 9월, 연말에 정점을 찍는다. 외모가 중요한 직업이다보니 메이크업부터 오래 걸린다. (그룹 인원수가 많은 경우는 다른 멤버들 메이크업 끝날때까지 대기시간이 너무 길다고....)

앨범을 내면 타이틀 곡으로 활동을 하고, 새 음악을 준비하는 시기 사이에는 예능 프로그램, 드라마나 영화에 출현하여 연기를 하거나 각종 행사 등을 통해 인지도를 높이고, 신곡이 나오면 다시 활동을 하는 패턴이 반복된다. 어지간한 경우를 제외하고는 인기있을수록 휴식 따윈 없다.[22] 어느 정도냐면, 의대 졸업하고 대학병원에서 일하는 레지던트 1년차도 특A급 아이돌 앞에서는 감히 명함도 못 내밀 정도라고 인정한다. 특A급 아이돌은 1주일에 기본 3~4일은 출장이 있으며 보통 사람들은 10년간 써도 칸이 펑펑 남아돌 여권을 사증란 모자라서 1번의 기회를 받아 연장하고 연장한 것도 모자라서 새로 갈아치울 정도로 힘든 생활을 한다. 일본이나 중국, 대만을 지하철 타고 다니듯이 다니니 여권에 빈칸이 남아날 턱이 있겠는지?[23] 과거 김종국의 경우는 국내선이긴 했지만 보통 하루에 두번 타도 많이 탄다는 비행기를 하루에 5번 탔다는 일화마저 있을 정도였다. 그렇게 굴리는 광수사장이 더 문제지만

초기(H.O.T, S.E.S) 시절에는 그렇게까지 미디어 노출(쇼 프로그램 등)이 심하지가 않았다고 할 수 있다. 서태지와 아이들, H.O.T는 인기를 얻은 후 여러 TV에 출연할 수 있게 되었으나 이 당시 아이돌은 신비주의 이미지였기에 이미지를 생각하며 방송 출연을 자제하곤 하였다. S.E.S도 신비주의 요정 컨셉이라 가끔 게스트 수준으로 나왔을 뿐 방송에 거의 나오지 않았다. 반면 핑클의 경우는 이와 반대로 데뷔할 때 부터 여기저기 쇼 프로그램 등에 적극적으로 푸쉬한 사례다. S.E.S와 활동시기도 겹치지 않았기 때문에 홍보를 더 할 수 있었다. GOD를 국민 그룹으로 만들어준 프로그램 GOD의 육아일기를 기점으로 아이돌의 예능은 뗄레야 뗄수 없는 관계. 현재는 앨범 시장도 많이 축소가 된 상태이기 때문에 TV에 출연해서 자신이나 그룹을 알리는 것에 전력을 추구하는 경우가 대부분이다. 예능에 활동중인 아이돌 그룹이 출연하면 대부분 신곡홍보 목적인것만 봐도.

이렇게 스케쥴이 바쁘게 돌아가는 이유는 워낙 포화시장이라 최대한 여기저기 다양한 방송, 화보, 광고등에 노출되어야 인지도를 높일수 있는것은 물론 음원차트 경쟁에서 도움을 받을수 있고, 무엇보다 그만큼 돈을 많이 벌수 있기 때문이다. 사실 음반활동만으로는 크게 돈이 되지 않고강남스타일의 음원 수익이 3800만원에 불과하다고 한다. 행사나 광고 화보촬영이 결정적으로 페이가 쎄기 때문. 신곡 발표 -> 예능 출연으로 홍보, 인지도 상승 -> 음원차트 1위, 화제성 -> 행사, 광고 출연 테크의 테크를 탄다. 인기 그룹은 그만큼 행사나 광고도 많이 도는걸 보면 알수있다.[24]

사실 아이돌곡이 분위기 띄우기 좋은 댄스팝 위주인것은 다 이유가 있었다

쉽게 말해 월급. 수많은 방송과 행사, CF, 광고모델, 화보등 방송연예활동을 소화하고 나면 출연료, 계약금 등이 입금되는데, 보통은 월 단위로 세금과 소속사의 몫을 제하고[25] 해당 수입이 연예인에게 돌아가게 된다. 이걸 정산이라고 한다.[26]

연예 기획사 입장에서는 그동안 그룹 런칭, 마케팅비용, 연습생 트레이닝 및 관리비용으로 투자한 비용이 있기 때문에[27] 이를 회수하기 전까지는 정산을 해도 별로 남는 것이 없다고 한다. 쉽게 말해 손익분기점. 때문에 그룹이 성공할때까지는 기획사의 자금력과 지원으로 버틸 필요가 있는데, 대형 기획사가 인기가 높은 것도 대형 기획사답게 이 과정에서 충분히 지원할수 있기 때문이다. 워낙 이 바닥이 레드 오션이라 영세한 기획사 같은 경우는 이 과정도 힘들어서 멤버들이 직접 거리로 나서 홍보를 하거나, 지방 행사를 전전하거나, 인터넷 방송에 출연하면서도 홍보를 하기 위해 온 힘을 다하곤 한다.

그나마 정산을 잘 해주는것도 다행이고, 아직도 많은 소속사 아이돌들이 정산을 제대로 못 받고 있다고 한다.[28] 사실은 데뷔 후 1년 동안 정산을 못 받았다거나 하는 그룹도 있는 걸 보면[29] 그나마 정산이라도 꼬박꼬박 되는 곳은 다행이다. 성공하기가 너무 어렵다 FNC엔터테인먼트 의문의 1패[30]

친구나 동기들끼리 같이 사는 것을 떠올리면 쉬운데, 한국인은 개인주의가 아닌 공동체 생활에 익숙하기도 하고, 같이 살다보니 멤버들끼리 돈독해지는 긍정적인 효과도 있다. 그 외에도 일단 고향이 지방인 경우도 많은데다, 숙소에 있으면 소속 아이돌 관리와 보호[31]가 쉽기 때문이다. 따로 살면 스케줄 맞추기도 어렵고, 교통 등도 불편한지라..

보통 2~4명이 한 방을 쓴다고 알려져 있으며, 인원이 많은 경우에는 주로 2층 침대를 쓴다고 한다.

멤버들 중에 식사, 청소, 빨래를 능숙하게 해내는[32] 엄마같은 멤버가 있지 않은 이상[33]은 멤버들에게 자율적으로 맡기거나 가사경력 전무한 남돌들이라면 답이 없다 어지간하면 숙소 관리목적으로 가사도우미 아주머니를 고용한다.[34][35] 어린 나이부터 오로지 연습과 활동에 치중하느라 집안일을 경험해보지 못한 경우가 많고 워낙 바쁜 생활에 가사와 숙소를 돌볼 시간도 부족하기 때문이다. 쉬기도 바쁜데...

숙소에서 방송이나 리얼리티를 촬영하면 전날에 청소하느라 난리가 난다 카더라 우주소녀는 있는 그대로 보여주던데?[36]

그룹이 자리잡기 전에는 보통 숙소에 모여서 사는 편이고, 어느정도 성공하고 자리를 잡으면 선택권을 주기도 한다. 어차피 중견 아이돌급이라면 관리나 통제가 조금 느슨해지기도 하고(자율에 맡기기도 하고) 위에서 말한 가사 등의 문제로 자기 집에서 혼자 사는 게 더 편한 사람도 있고, 돈을 많이 벌어서 자기 집을 산 경우도 있고 근처에 자기 집이 있어서 가족과 함께 살 수 있다면 그쪽이 좀 더 편하므로. 보통 집이 숙소랑 가깝다면 부모님과 함께 사는 걸 택한다고 한다.

보통은 빌라>아파트 순으로 선호되며,[37][38] 월세나 전세가 많은데 안타깝지만 데뷔 초기 신인그룹의 경우, 소속사의 자금력이 뒷받침되지 않는 경우 반지하나 교외의 허름한 숙소에서 안습하게 지내는 경우도 있다.과거 초창기 시크릿이라던지 팬 입장에선 그야말로 눈물이 앞을 가리는 상황... 멤버들끼리 '꼭 성공해서 이사가자' 라고 다짐하기도 한다고. 마침내 성공해서 넓은 숙소로 이사간 경우도 있다![39]

리얼리티 예능 등을 보면 숙소생활에서 상당히 재밌는 에피소드가 많이 발굴되는 편. 숙소에서 광란의 댄스파티를 벌이거나, 단체 기행을 벌이기도 한다.숙소에서 누군가 실종된다던지, 기묘한 잠꼬대를 한다던지...

연예 기획사들도 데뷔 초기 적절한 관리와 통제, 보호가 없으면 어떻게 되는지를 봐 왔기 때문에, 연예 기획사 각자 나름대로 통제 목적으로 휴대폰, SNS, 외출, 숙소생활에 대한 규칙을 만들어 두기도 한다. 이는 다 필요에 의한 것이므로, 어디까지나 만에 하나 일어날수있는 사고를 방지하는 목적에 가깝다.

아이돌 멤버에 대한 대중의 관심이 높고, 어딜 가나 주목을 받기 때문에 신인급 그룹의 경우엔 잠깐의 휴식기간이나 비활동기에도 숙소 외부 출입을 알아서 자제하거나, 매니저를 통해 해결하거나, 매니저를 동행해 외출을 다녀오곤 한다. 노메이크업으로 나가면 다 알아보는데다 대중교통을 이용하면 눈에 띌 수 밖에 없어서 매니저를 통해 차를 타는게 편하다고. 중견그룹부터는 뭐 사고 안 치고 큰 실수만 없다면 매니저한테 귀띔만 하고 외출을 자유롭게 다녀온다고.

외출 시에는 쌩얼로 다니기도 하는데, 애초에 꾸미고 나가면 눈에 확 띄어서 연예인임을 발견할 확률이 높아지기 때문. 요즘은 마스크나 모자나 썬글라스 중 2개 이상을 쓰고 다녀도 행동, 습관, 말투를 눈치채고 연예인임을 알아본다고 한다. 3개 전부 쓰면 오히려 더 튀지 않을까. 3개 전부 쓰면 튀는 것보다 수상하다는 이유로 경찰에 체포될 수도 있다(...!)

숙소에서 쉬는 동안에는 TV 시청, 게임, 영화, 드라마 등 취미생활에 몰두하거나, 고향에 다녀오고 지인을 만나거나, 작곡이나 창작을 하거나... 일반인과 다른건 없다.

모 아이돌 멤버에 따르면, 비활동기엔 잠을 실컷 자고, 맛있는 걸 원없이 먹을 수 있는 게 최대 장점이라고. 그만큼 살이 쪄서 컴백기간에 다이어트 지옥을 맛본다 통장에 정산되어 들어온 돈을 보면 흐뭇

인기 상승중인 그룹의 전성기에 열애설이 하나라도 나타나면 굉장히 위험하다.

비난과 이미지 실추를 감내하고서라도 열애설이 종종 터지는 것은, 결국 그들도 인간이라 어쩔 수 없는 거다. 대중적으로도, 아이돌 세계 사이에서도 관심을 많이 받다보니 스트레스에 인간적 감정의 교류에 목마르기도 하고, 바쁘고 힘든 생활에 특히 더 외로움을 느끼기도 하는 모양이다. 멤버들과 일부 친구들을 빼면 주변에 스텝, 매니저밖에 없고 연예인인 이상 개인생활도 없어서 인간관계가 고립된 경우도 있기 때문.

연예계도 사람 사는 동네이다. 워낙 잘생기고 예쁜 사람들이 많은 동네다보니 이성적으로 끌리는 것 자체는 인간인 이상 자연스러운 현상이다. 연애가 바쁘고 힘들고 외로운 생활에 큰 위안이 될 수도 있지만, 문제는 연애가 밝혀지는 이상 긍정적인 효과보다는 부정적 효과가 훨씬 많다. 팬덤은 충격에 빠지며, 팬들은 '사랑을 다른 사람에게 뺏긴 느낌'이 든다고 한다. 상실감과 허탈함 그 자체라고. 외부의 시선도 곱지 못하고 언론에선 집중 조명되며[40], 세간의 관심이 두 사람의 행실에 집중되어있으니 부담스러울 수밖에.

특히 전성기에 비슷한 연배의 남돌과 여돌 사이의 연애는 굉장히 위험하다. 이미지 실추나 이미지 타격은 기본이라 봐야한다. 연애를 무작정 나쁘게 보는 네티즌들도 많은데다가[41], 많은 사람들의 구설수에 오르내리면서 루머나 유언비어가 퍼지고, 온갖 망붕들의 공격을 받기 때문. 일부 답이 없는 커뮤니티에서는 위험한 드립도 서슴치 않는다.

물론 짬이 쌓이기 전의 이야기. 짬이 쌓이면 연애를 할 경우 어떻게 되는지 잘 알고 있기 때문에 본인과 상대방, 그리고 팬덤을 생각해서 인기 멤버와 함부로 연애를 시도하지 않거나 사전작업을 치밀하게 수행하거나, 상당한 내공을 발휘해 비밀연애를 수행한다. 서로의 처지를 잘 아는 멤버들은 다리를 놔 주거나 도와주기도 한다. 현명하다

이승기처럼 평소에 친근하고 모범적인 이미지로 알려졌거나, 나이가 있거나 데뷔연차가 오래되서 팬들도 나이가 차고 유순해져서 '그래, 할 만 하지' 싶으면 연애정도야 큰 타격 없이 넘어가는 경우도 있다. 공백기가 길거나 대중의 관심에서 조금 멀어진 경우에도 별 탈 없이 넘어가는 경우가 있다.[42]

과거 연예계의 사례를 쭉 돌아봐도 젊은 연예인들끼리의 연애는 오래 가는 것보다 사귀다가 헤어지는 케이스가 상당히 많다. 다시 활동에 집중한다거나, 서로 너무 바쁘고 힘들어 마음의 여유가 없거나, 연락이 뜸해져서 소원해져 헤어지는 경우도 많고, 소속사나 외압에 의해 헤어지는 경우도 있고, 워낙 대중의 관심과 공격에 노출되다보니 소원해지는 경우도 있고, 상상하던 연애와 이미지와 다르거나, 연애에 대한 환상을 가지고 있다가 서로 만나보면서 연애에 대한 환상이 깨진 경우도 있다. 별 논란없이 축하받으며 결혼에 성공한 선예 같은 경우가 모범적인 케이스고, 보통은 연예계에 발을 들인이상, 험난하기만 하다. 서로간 사랑의 힘으로 극복해내자

유재석에 따르면, 이상형을 질문했을 때 두루뭉술하게 대답하지 않고, 구체적으로 자신의 애인을 떠올리며 설명하는 경우 연애 중일 확률이 높다 카더라.

새로 데뷔하는 그룹들의 경우 예방 차원에서 연애금지 조항이 달려있기도 하다. TWICE의 경우 데뷔하고 3년. 썸(?)은 계약 조건이 아니라서 괜찮다고

아이돌이 등장하면서 팬덤 문화도 생겨났는데, 사실 가요계가 아이돌판이 된 이유가 팬덤 문화에서 기인하는 부분이 매우 크다. 일단 충성도 자체가 높은 편이고, 신곡이나 앨범이 나오면 그 퀄리티가 어떻든 '의무적'으로 소비를 해주기 때문. 특히 곡 자체가 별로라는 평을 받아도 좋아하는 아이돌의 음악이라는 이유로, 타 팬덤 혹은 안티들과의 '경쟁' 심리로 인해 같은 앨범을 여러 장 사서 판매량을 늘려주거나, 여러 음원 사이트에 가서 해당 음원 순위를 올려주기 위한 작업을 하는 등. 특히 팬덤이 정말 막강한 그룹들은 무슨 곡을 들고 와도 앨범 수십만 장에 음악 방송 1위를 먹는 일도 많다. 이러니 괜히 여러 연예 기획사들이 아이돌 그룹들을 우후죽순 쏟아내는 게 아니다. 때문에 좋은 쪽보다는 이상하게 나쁜 쪽으로 흘러가는 사례가 상당히 많다. 특히 팬덤이 강한 그룹가수들이 가요계의 대표주자였으므로 더욱 이미지가 고착화. 거기다 그 팬덤들도 좋은 이미지보다는 안좋은 쪽을 보여주는 경우가 상당히 많았다.

이러한 아이돌 팬덤 문화는 2000년대 초반까지는 10~20대 여성의 전유물로 여겨졌으나, 이런 아이돌 팬덤 문화에 몸담았던 여성들이 30대 이상 나이가 들면서 2000년대 후반부터는 누나팬, 이모팬들이 급증하고, 더구나 원더걸스, 카라, 소녀시대 등이 걸그룹 시대를 열면서 이른바 삼촌팬으로 일컬어지는 남성 팬덤들까지 유입됨으로 인해 딱히 어느 세대의 전유물로 여기긴 애매해졌다. 특히 팬덤 간의 갈등은 팬덤 문화의 새로운 문제로 떠올랐다. 드림콘서트 침묵 사건이 대표적인 사태.

자신이 좋아하는 아이돌 스타가 비난받으면 곧바로 실드를 치고, 상대방을 깎아내리는 등 전투력이 상당하다. 특히 팬덤이 클수록 충성심이 높고 일부는 악성팬으로 악명을 떨치고 있는 경우도 있다.

이 과정에서 상당한 무리수를 낳기도 하고, 그로 인해 팬덤이 안티를 만드는 상황도 발생한다. 나무위키러중에도 수많은 아이돌 팬이 존재하는지 엔하-리그베다 시절부터 자신이 좋아하는 스타가 비난받는 내용이 있으면 곧바로 실드치는 내용을 첨가하고 실드가 불가능하다 싶을땐 즉시 파워삭제 해버리는 경향이 있었다. 객관적인 평가를 원한다면 나무위키 내에서의 아이돌 문서는 너무 신뢰하진 말자. 사실상 나무위키의 대부분의 아이돌 관련 문서는 철저하게 '팬'이 전체적 화자이며, '대중', '안티'는 청자 및 제 3자로 칭하는 경우가 대부분이다.

현시대 한국 아이돌 보이그룹, 걸그룹들이 내놓는 곡은 이른바 K-POP이라는 장르의 형태로 독자 진화했고 그 구성 장르는 최신 클럽 댄스, EDM, 미디움 템포 발라드가 중심이며 대체로 K-POP하면 트렌디한 댄스음악으로 인식된다. 이렇게 K-POP의 틀에서 생산되는 음악들은 표절 문제가 걸리지 않는다면 철저하게 전문 대중가요 생산자들의 검수와, 연예 기획사의 검증을 거친 상품이다. 아이돌의 음악 역시 검증된 전문 대중가요 작곡가들과 편곡자들의 손을 거친 잘 정제된 최신 트렌드의 음악들이다. 한국 아이돌 기획사에선 국내 걸출한 작곡가들은 물론이고 SM엔터테인먼트 같은 경우 전 세계에서 곡을 받아온다. 해당 곡을 구성하고 있는 비트나 멜로디, 편곡은 K-POP이 세계화되면서 점점 세계 트렌드와도 크게 다르지 않을 정도로 세련된 수준까지 상승했다. 물론 이 경우는 대형 기획사의 경우고 노래는 좋은데 가사가 수준 떨어지는 경우도 있지만, 모든 아이돌 노래가 수준 떨어지는 건 아니다.실력없이 노래하던 그룹들은 소리소문없이 묻힌지 오래.

사실, 전세계적 대중가요 시장에서 댄스 뮤직,EDM은 끊임없이 트렌드에 맞춰 수요를 창출하며 그에 맞는 공급이 이루어지고 있으나, 이를 무대에서 선보일 퍼포머, 즉 댄스 가수의 공급은 전세계적으로도 매우 줄어들고 있다. 세계 최대의 대중가요씬인 미국에서도 댄스 솔로 가수는 레이디 가가,저스틴 비버같은 대형 솔로 가수가 몇년에 한번 꼴로 명맥을 이어가는 수준이고 한국은 벌써 비,세븐,BoA이후 근 10년 이상 댄스 솔로 가수의 명맥이 끊겼다. 90년대까지 존재했던 댄스 퍼포머 그룹들은 2000년대부터는 씬의 축소로 사라지고 유럽은 작곡가들이 직접 클럽디제잉을 통해 음악을 배포하고 그들끼리 리믹스를 하며 클럽씬에서 유통하고 곡의 수명을 늘린다.

반면 아시아권의 큰 음악시장인 한국과 일본에는 최신 댄스 뮤직,EDM씬이 별도로 없는 대신[43] 아이돌 시장이 따로 있고 이들이 이 장르의 최대 수요자였기에, 자연스럽게 댄스,EDM등이 아이돌 시장에 흡수되어 수요공급이 이루어졌기 때문에, 2010년 이후에는 아이돌 그룹은 홍수처럼 쏟어지면서도 정작 솔로 아이돌은 기획사들에게 리스크가 너무 커서 못낼 정도로, 아이돌 음악씬 = 최신 한국발 댄스 뮤직,[email protected] = K-POP으로 완전히 정착된 것이다. 여자 아이돌은 음악적 구성이 좀 다르다고 해도 크게 벗어나지 않는 수준으로 독자적 영역 구축에 성공했기 때문에, 일견 레드 오션인듯한 아이돌 시장임에도 댄스 뮤직 시장의 잠식을 통해 지속적으로 수요와 공급이 발생하는 것이다.[44] 이 덕에, 한국 아이돌들의 퍼포먼스, 더 줄여서 춤실력은 전세계적으로 상향평준화되어있으며 격렬한 안무와 댄스를 소화하며 라이브로 노래하는 퍼포먼스는 이제 어지간한 남녀막론한 한국 아이돌이면 기본적인 능력이라고 봐도 좋을 정도이다. 해외에서 특히 인기 있는 남돌들 상당수는 이런 칼군무 퍼포먼스를 잘 갖춘 그룹들이다.

아이돌 음악이 주로 '사랑'과 '이질적인' 가사로 채워지는 이유는, 아이돌 시장이 구매력 높은 10대들에게로 편중되어 있기 때문이다. 이로 인해 가사 자체가 10대들에게 '뭔가 있어보이는' 혹은 '공감이 가는' 대사들로 채워지게 된다. 초창기 1세대 아이돌 때는 전사의 후예,학원별곡처럼 그 당시 10대들의 취향에 맞는 반항적인 가사의 곡들이 메인[45]이었기 때문에 어른들이 아이돌 팬덤을 반항적으로 안 좋게 보던 시기도 있었다가 2.5세대 아이돌 이후부터는 점차 팝스럽고 통속적으로 변화했다. 사실 해외의 일렉트로니카 장르도 가사가 향락적인 곡들이 많다. 가사가 시대상을 반영한다고 해야 할까. 하지만 그 모든 곡들의 퀄리티라는 것이 '예술작품'을 만들기 위한 고뇌보다는 철저히 기계적 분석과 상업적 척도에 의해 재단되기 때문에 비판의 대상이 되기도 한다.

물론 곡의 퀄리티는 자금력과도 밀접한 관련이 있기 때문에 '첫 사랑니' vs '빠빠빠'처럼 대형 기획사와 중소형 기획사 간의 빈부 격차가 심하다.[46] '요즘 아이돌 곡 ㅉㅉ' 하는 시각들은 아이돌 곡들 중에서도 자금 사정이 좋지 못한(?) 이들의 곡들만 보고 말하는 성향이 짙다. 소위 말하는, 잘 뽑힌 곡에 해당하는 것들의 상당수가 대형 기획사의 차지이기 때문에 중소 기획사에서 출시한 아이돌은 하향 평준화 필터링을 거친 곡을 위주로 받는 경우가 많아 퀄리티에서 불리하게 작용한다. 물론, 2010년대에 들어서 음악만으로 성공하는 아이돌은 매우 드물지만, 애초부터 저 퀄리티의 곡을 받게 되는 대다수의 아이돌이 예능 등의 방송에서 그렇게 굴러대는 것도 한 가지 이유. 물론 아이돌이면 당연히 음악성도 떨어질 거라는 이미지에 기반해서 무작정 판단하는 경우도 있다.

국내외의 실력파/중견가수들 중에서도 작사작곡을 하지 않고 노래나 춤에만 집중하는 이들도 적지 않은 만큼 굳이 아이돌로만 국한시킬 사항은 아니라고 하는 사람들도 있지만 애초에 싱어송라이터가 아닌 다른 가수들은 작사/작곡가들과 함께 협의하고 자신의 의견을 포함하여 작품을 만든다. 그렇기에 단순히 작사/작곡을 하지 않는다고 아이돌에 비난이 가해지는 것이 아님을 유의하여야 한다.

여간 작사작곡 콤플렉스에 대한 반동인지 연예 기획사 '기획'의 일환으로, 연습생 시절부터 악기, 작사, 작곡, 프로듀싱을 가르쳐서 팀의 음악적 컨셉을 잡게 만드는 역할까지 부여하는 경우가 종종 보인다. 흔히 아이돌에게 따라붙는 "그냥 입 벙긋하는 기계일 뿐이지"에 대한 안티테제라고도 볼 수 있는데 자기가 부를 노래는 자기가 만든다는 쉴드를 부여하고 팬덤의 지지도를 높이는 효과가 있다.

곡의 음악적 수준이 아니라 뮤지션으로서의 기술을 보자면 일단 데뷔하면서 가수라는 타이틀을 붙이고 나옴에도 불구하고 대부분의 아이돌 가수들은 보컬리스트로서의 곡 소화력이 별로인 것은 사실이다. 뭐 그중에도 가창력이 괜찮다며 팬덤에서 미는 멤버도 있긴 하다만...KBS 불후의 명곡 방영 초기 아이돌 그룹 멤버들을 대거 출연시키던 때 해당 아이돌 팬이 아닌 시청자들의 반응이 어땠는지를 떠올려 보자. 사실 이들의 곡 자체가 가창력을 판단하기 힘든 후크송들 위주라 그런 걸 수도 있지만, 역시 그렇다면 연예 기획사에서 아이돌 그룹을 구상할 때 요구하는 가창력은 춤이나 외모보다 비중이 적을 거라는 걸 생각해볼수 있다.노래 못해도 못 하는 줄도 모르던데 뭘[47][48]

다만, 이러한 구조에 대해 지나치게 인색할 필요도 없는 것이 아이돌 중에서도 솔로 가수로 활동해도 부족함이 없는 실력에 비주얼까지 받쳐주는 가수들이 점점 늘어나고 있고, 아이돌 전체의 평균적인 실력의 수준도 꾸준하게 상향평준화가 되고 있기 때문이다. 물론, 여전히 자신들이 추구하는 음악을 하지 못하는 것이 문제지만 이런 문제는 싱어송라이터가 아닌 이상 불가피한 문제이니 논외다.

음악적으로는 메인보컬, 리드보컬, 서브보컬, 래퍼 등의 포지션으로 나뉘며 음악 외의 포지션으로는 리더, 센터, 막내 등등이 있다. 메인보컬과 리드보컬은 언제부터인지 다른 포지션이 되었다(…). 물론 덕후들 사이에서만 통용되는 분류이긴 하지만. 자세한 것은 걸그룹/포지션, 보이밴드/포지션 참조.

물론 아이돌 그룹이 몇십 팀이나 되는 상태에 다다르면서 이런 분류법에 넣기에 애매한 멤버들도 많다. 빅뱅의 지드래곤은 랩과 보컬을 모두 맡으며 f(x)는 곡에 따라 메인보컬이 루나와 크리스탈 사이에 왔다갔다 하는 편이며[55], 헬로비너스의 라임과 인피니트의 장동우, 호야는 래퍼가 고음을 하고 있다.(…) 댄스브레이크도 대부분 동우와 호야가 춘다 카더라.[56] 방탄소년단 정국은 메인보컬이면서 동시에 랩 파트도 소화한다. 댄서, 센터까지 다 해먹는다 카더라 사스가 황금막내 소녀시대는 댄스 라인의 서브보컬 멤버들(윤아, 유리, 수영, 효연)을 모두 랩으로 집어넣었다(…) BTOB는 7명 전원이 래퍼이자 보컬이다. 마마무도. 취소선을 넣었지만 앞의 두 그룹의 멤버 전원이 보컬과 랩 모두 출중해 포지션이 무엇이라 딱 정의하기 애매할 정도로 경계가 모호한 편이다. 다만 랩의 경우는 비교적 뚜렷한 편. 러블리즈의 경우에도 랩으로 뽑힌 리더 베이비소울이 있지만 곡의 분위기에 따라 유지애나 서지수 등이 랩 파트를 맡기도 했다.

로틴/차이돌(Low teen/Chidol)그룹이란 만 15세 미만의 초등학생이나 중학생 멤버들이 주축인 그룹을 말한다. 아이돌 그룹 맴버들의 나이가 점점 어려지는 추세에[57] 초등학생은 물론 미취학 아동까지 활동하는 일이 있었다. 로틴/차이돌 그룹들은 어린아이들을 상업적으로 이용한다는 거센 논란에 대부분 성공하지 못하고 사라졌다. 2010년엔 국회에서까지 문제가 제기되었으며 지상파 방송사 음악 방송에서는 만 15세 미만 가수는 출연하지 못하는 규정을 만든 적이 있다.

국내에 등장했던 로틴/차이돌 그룹은 다음과 같다.

아이돌 시장은 이미 포화 상태에 달했다는 것이 중론이다. 예전부터 그랬지만 싱글 앨범 한 두장 내고 사라져버린 아이돌들이 부지기수이며 이젠 이름조차 기억 속에서 잊혀버린 이들도 수두룩하다. 오죽하면 이런 사태를 비꼬는 말로 양산형 아이돌이라는 말이 생겨났을까. 특히 2010년 이후 쏟아져 나오고 있는 아이돌 공급 과잉 시대는 아이돌 비판자는 물론이고, 팬들에게도 피로감을 가져온 지 오래다. 2010년대에 들어서도 수많은 아이돌들이 데뷔하고 있지만 성공한 그룹은 매우 드물다.[59] 성공해도 반짝 인기에 그치는 경우도 있으며 5년 이상 활동하기가 어려울 정도로 수명이 짧다.

연예인이 되는 과정도 빡세지만 요구되는 조건이 너무 가혹하다. 외모, 몸매, 실력, 성격, 예능감 중 하나 이상은 뛰어나야 그나마 화제를 모을 수 있고[60], 본업인 춤과 노래, 퍼포먼스에도 두각을 드러내야하지만 사실 그것만 해서는 성공하기가 힘들다. 가뜩이나 파이가 적은 한국 음반시장에서 서로 경쟁이 치열하다 보니 노래만 해서는 돈을 못 번다.[61] 일단 곡을 냈다 하면 미디어와 예능에 최대한 많이 출연해서 이곳 저곳에서 인지도를 끌어올리는게 주요 전략이 되어버렸고[62], 각기 예능에서도 음반 활동 홍보차 출연하는 경우가 잦아졌다. 어쨌든 음반 활동, 음악 방송만으로는 수익이 충분하지 않기에 전국 각지에서 행사무대를 많이 뛰게되고[63], 뮤지컬이나 연기, 드라마쪽으로 진출하기도 하고,[64] 아예 돈이 되는 해외로 진출을 고려하기도 한다.

활동 구조를 보면 데뷔 or 컴백 쇼케이스/프로모션 → 활동개시→ 음악 방송 1위 → 인지도 상승 → 예능, 방송 섭외 증가, 행사 섭외 증가 → 전국 행사 → 활동 종료 및 비활동기 휴식 or 개인활동(주로 고정예능출연, 드라마 등)의 패턴이 많다.

아이돌 과잉 현상의 안티테제라 할 수 있는 매체들인 슈퍼스타K, 서바이벌 나는 가수다 등 가창력 또는 소위 "아티스트"적인 면을 중시하는 방송들의 약진과 쇼미더머니의 방송음원, 산이, 크러쉬, 자이언티와 같은 힙합 및 R&B가수들의 차트점령도 늘어나고있다.

여기에 동방신기, 카라 등의 그룹 내 문제, 너무 많아서 셀 수도 없는 표절시비 등으로 아이돌 가수 자체에서도 문제가 좀 심각한 상태다. 게다가 아이돌 시장 자체가 포화되어 서로가 서로의 컨셉을 뜯어먹는(…) 상황까지 와버렸다는 점. 음악 방송만 봐도 죄다 아이돌로 도배되다보니 아이돌에 식상함과 반감을 갖는 대중들 또한 늘어나는 추세다. 현재 하락세인 음악 방송들의 시청률과 아이돌판 나가수였던 초창기 불후의 명곡 2의 시청률 저조, 여러 포털 사이트의 기사 댓글만 봐도...

이에 연예 기획사들이 내세운 전략 중 하나가 해외시장 진출을 통해 해결 방안을 모색하고 있는 것이다. 곡 작업부터 해외 작곡가들과 공동 작업을 하거나 SM엔터테인먼트처럼 아예 해외 작곡가에게 통째로 곡을 가져오는 등 아이돌 음악의 트렌드 자체를 해외에 맞추고 있다. 이에 맞춰 아이돌의 실력도 90년대에 비해 평균적으로 상승한 것이 사실이다.

이제 오디션과 경연 프로그램에서의 라이브를 선호하는 사람들이 많아지면서 적어도 음악 방송에서만큼은 립싱크를 하는 경우는 없으며 대부분 AR로 대체하고 있...는 줄 알았으나 라이브를 따로 녹음한 뒤 립싱크를 해서 라이브를 하는, Live MR이라는 귀눈속임까지 등장했다. 손에 마이크를 들지 않고 이어 마이크를 사용하는 팀들은 이런 식으로 무대에 선다고 보면 된다.

이전의 다른 유행들도 마찬가지였듯이 현재의 아이돌로 편중된 가요 시장도 점차 수명을 다해가고 있다는 의견이 점차 커지고 있다. 지금까지는 슈퍼스타K2를 위시한 나는 가수다와 같은 오디션 프로그램의 도전에 위협을 받았음에도 어떻게든 살아남았지만, 이제는 눈에 띌만한 신인 그룹도 없는데다가 기존 그룹들의 이미지 소모도 한계에 달해 예전만 한 파괴력이 잘 나오지 않고 있는 상황이다.

게다가 연예 기획사의 노이즈 마케팅이나, 여러 아이돌 스타들이 구설수에 오르는 일이 반복되면서 아이돌에 대한 대중들의 반감이 상당히 커졌다. 마지막으로 싸이의 강남스타일을 필두로 하여 케이윌, 에일리, 버스커버스커, 허각, 서인국, 로이킴 등 솔로 가수나 오디션 출신 스타들의 약진으로 음원 차트 상위권에서도 아이돌을 찾아보는 것이 오히려 어려워졌을 지경.

2008년 원더걸스의 'So Hot'을 시작으로[65] 2009년 소녀시대의 'Gee', 2010년 미쓰에이의 'Bad Girl Good Girl', 2011년 티아라의 '롤리폴리'까지 4년 연속으로 연간 음원차트 1위를 아이돌 걸그룹이 차지했지만, 2012년 싸이의 '강남스타일'이 연간 음원차트 1위를 차지하면서 YG엔터테인먼트 소원성취와 함께 이 기록은 끝나게 된다. 하지만 음원 차트를 기준으로 씨스타의 '나혼자'와 'Loving U'가 각각 2012년 연간 음원차트 2, 3위를 차지했고, 2NE1의 'I Love You'와 빅뱅의 'Fantastic Baby' 등이 10위권 내에 포진했기 때문에 아직 아이돌 시장이 끝났다고 보기엔 무리가 있다. 앨범 판매 기준으로도 2012년 한해 10만장 이상 판매고를 올린 가수/아티스트 중 비(非)아이돌은 버스커 버스커 단 하나[66]인 점을 봐도 그렇다. 하지만 버스커 버스커가 '벚꽃 엔딩'을 음원차트 4위에 올리고 '정말로 사랑한다면'을 음원차트 10위권 내에 진입시킨 것, 또 새로운 바람인 JYP엔터테인먼트 소속 가수/아티스트인 백아연의 음원차트 역주행이 아니라 역관광 의 경우를 보듯 변화의 바람이 감지되는 것도 분명한 사실이다.

2014년 한해는 음원차트에서 아이돌 그룹 그 자체의 파워가 다소 줄어들었다. 멜론 시대별 차트의 2014년 기준으로 정기고&소유의 썸, 박효신의 야생화, M.C The Max의 그대가 분다, 토이, 에픽 하이, 김동률 등 아티스트와빅뱅 태양의 눈코입, 아이유의 금요일에 만나요와 같은 곡들이 큰 인기를 모았다. 물론 10위권 안에 Apink의 Mr.Chu나 걸스데이의 Something 등 아이돌 그룹의 노래들도 포함되어 있긴 하지만, 콜라보레이션 곡 또는 특정 아이돌 그룹 멤버의 솔로 곡들이 선호받았던 한 해였다.

2016년은 아이돌들(특히 걸그룹)이 다시금 폭발적으로 성장한 한 해로 기록되었다. TWICE, 여자친구, 레드벨벳, 마마무, BLACKPINK 등의 그룹들이 음원 차트 상위권을 점령하는가 하면[67], 음악 방송에서의 뛰어난 활약, 음반 판매량의 비약적 증가 등 원더걸스와 소녀시대가 열었던 걸그룹 전성시대를 재현하고 있다. 보이그룹 역시 방탄소년단이 가파른 성장세를 보이며 EXO의 강력한 대항마로 떠올랐으며, GOT7, 세븐틴 등과 같은 그룹 역시 탄탄한 성장세를 보이면서 주목받고 있다.

신화처럼 이례적인 케이스를 제외하면 1세대 아이돌의 최대 수명은 (팀내 불화 때문이든 회사의 계약 때문이든) 길어야 5년 정도에 지나지 않았다. 그러나, 2세대 이후의 아이돌들은 자의든 타의든 계속해서 그룹의 수명이 연장되고 있다. 그룹활동은 주휴기에 들어가고 개인 활동으로 진로를 모색하는 경우가 많은데, 수지처럼 확고한 위상을 갖지 않은 이상 연기자 진출은 욕먹을 위험이 더 크고[68] 예능은 예능감이 없다면 아이돌로서의 이미지만 점점 소모하는 것에 불과하며, 뮤지컬은 관심없는 일반 대중들은 그 존재조차 알아차리지 못한다. 어떤 길로 가던 아이돌의 본질은 음악인이기에, 음악을 하는 직업인으로서 꾸준한 자기계발을 통해 대중들에게 자신들이 성장하고 있음을 꾸준히 어필하고 다음 단계로의 진화를 고민해야만 한다.[69]

그리고, 대한민국에서 활동하는 것보단 대한민국에서 인지도를 쌓은 뒤 한류열풍을 타고 해외로 진출하는게 중요해졌다. 대한민국에선 100억 이상 벌기도 어려운 반면 중국, 일본, 동남아는 갔다오기만 해도 CF(중국)같은 경우 한번에 100억을 받는 경우도 많다. 여담이지만, 2015년 티아라(아이돌)의 지연(티아라) 같은 경우 중국에서 1억 명 이상의 사용자가 사랑하는 게임의 CF 모델이 되었다. 참고로, 이 게임은 중국의 재벌 중에서도 손꼽하는 완다 그룹이 소유하고 있다. 모델에게 주는 CF 최소 홍보비만 해도 300억이 넘어간다는 흠좀무한 소식이 들려오는 회사인데, 이 게임에 상당히 투자하는 것으로 보아 받은 돈은 아마 500~600억 정도. 대한민국과는 절대적 차이다. 이제는 대한민국 성적보다 해외 성적에 집중해야 하는 경우다. 워낙 차이나 머니가 막강하다보니... 제시카 정의 선구안

특히나 연차가 있는 그룹이라면. 예를 들어 한국에서는 활동 기간이 아닐 때는 존재감이 없는 티아라, 소녀시대, 원더걸스 같은 경우 중국, 동남아시아에선 절대적 넘사벽이다. 해외에서만 활동해도 수백 억이 기본인 그룹인 점을 감안하면 국내 성적은 더 이상 중요하지 않다. 솔직히 해외에서 활동하기 싫은 아이돌 없을 거다. 인기가 없으니 못 나가는 것에 대한 변명일 뿐이다(...). 이해가 안 간다면 다시 생각해보자. 소녀시대나 2NE1이나 카라나 티아라나 빅뱅이나 동방신기나 돈은 탈아이돌급으로 버는 그룹들이 과연 어디서 돈을 벌고 어디서 인기를 누릴까...?

지금까지 아이돌의 주력 수입원이였던 일본에서의 하락세도 큰데 일본에서의 대중성을 알 수 있는 레코초쿠 음원 다운로드 차트에선 70위권 정도까지 내려가야 한국 가수가 낸 노래를 한 곡 정도 볼 수 있다. 특히, 일본 한류의 열풍의 주역이였던 카라나 소녀시대의 하락세가 크다. 다만 위에서 서술하였듯이 일본 대신 중국이 주력 수입원이 되었기에 큰 문제라고 볼 수는 없다. 다만 잘나가던 일본 내 한류가 한일감정이 악화되면서 급속도로 식어버렸듯이 중국 내 한류도 언제든지 위기를 맞이할 수 있다는 것을 염두해 두어야 한다.

그러나 위의 위기론들이 무색할 정도로 2016년 현재 국내 아이돌 시장의 성장세는 멈추지 않고 있으며, 특히 걸그룹들의 약진이 두드러진다. 예를 들어, 2016년 현재 2014년 이후 데뷔한 마마무, 레드벨벳, BLACKPINK, 여자친구, TWICE, I.O.I 등의 그룹들이 맹활약 중인데, 이는 아직도 아이돌 시장의 성장세가 멈추지 않았다는 증거가 될 수 있을 것이다. 보이그룹 쪽도 기존의 그룹들보다는 팬덤의 성장세가 폭발적이다. 대표적으로 방탄소년단과 세븐틴의 팬덤 성장 속도는 기존의 성장속도를 뛰어 넘었다. 그로 인해 레드 오션인지 아닌지 고민하고 있었을 연예 기획사들도 이들의 활약을 보고 고무되어 신인 아이돌 육성을 계속 추진할 것으로 보인다. 아직도 그만큼 꾸준히 수요가 있기 때문이고, 장기 프로젝트로 몇년동안 준비하고 있는 그룹을 차차 데뷔시키는 경우도 있고, 오디션 프로그램을 통해 화제성과 팬덤을 구축하고 성공적으로 데뷔하는 그룹도 있다. 단, 신인이 늘어났을 뿐 그 결과를 봐야 하는고로 현실부정에 가까운 평이긴 하지만...

하지만 2017년의 상황으로 들어가보자면 걸그룹 자체는 특정그룹들을 제외하면 거의 성장세가 느리거나 멈춰있는 상황이며, 보이그룹의 경우 싱어송라이터가 가능한 이른바 실력파 아이돌들에게 집중되어 있는 상황이다. 한마디로 시장의 정체가 2017년 들어서 다시금 뚜렷해지고 있다. 1군에 속하는 그룹이라도 컴백 앨범이 한번 실패하면 대중의 관심을 잃기 쉬우며, 그자리를 다른 그룹들이 치고 들어오기 때문에 인기를 유지하는 것도 어렵다.

이의 예로, 2017년 초에는 에일리, 봄에는 아이유, 여름에는 헤이즈가 차트를 지배할 정도로 아이돌의 부진이 두드러지고 있다. 아이돌 히트곡이 위너의 Really Really와 트와이스의 KNOCK KNOCK밖에 없다는 말이 있을 정도로.

한국에서는 아이돌이 되기 위해 춤과 노래, 외모를 갈고 닦는 사람들을 연습생이라고 부른다. 연예 기획사에 소속되어 관리를 받는 사람부터 개인적으로 보컬, 댄스 학원을 다닌다던지, 친구들과 학교 동아리처럼 연습을 하는등 천차만별이기 때문에 정확한 통계를 측정하는 것이 불가능하지만 언론에서도 연습생 100만명 시대[70]라는 기사가 나올 정도로 아이돌이란 직업은 청소년기에 많은 이들이 선망하는 자리인 것이다.

하지만 그 길은 결코 쉽지 않으며 '갈수록 어려지는 데뷔 연령 + 레드 오션화된 시장 + 대중들이 요구하는 실력의 상승 + 엄청난 경쟁률'등의 요소들이 합쳐져서 한국 연예계 독특한 시스템을 탄생시키기에 이른다. 이른바 연습생 제도로 한국 연예계에서는 2세대 아이돌들을 중심으로[71] 이러한 연습생 시스템이 자리잡기 시작한다. 이는 구체적으로 연습생 생활의 고달픔을 언급하기 시작한 god로 인해 세간에 알려지기 시작했는데, 그 당시 고생담이 IMF로 인한 경제적 고통이었다면 현재의 연습생들의 고생담은 과도한 연습량과 불투명한 데뷔로 인한 불안감, 가혹할 정도로 회사에게 유리한 계약 등으로 성격이 바뀌고 있다.

현재의 연습생들은 데뷔 연령이 낮기 때문에 늦어도 중학생의 나이에 연습생을 시작하는데 이런 끼많고 외모가 특출난 청소년들을 관리하기 위해서 한국의 연습생들은 데뷔가 가시화 되면 전원이 한 곳의 숙소에 모여서 매니저의 감독하에 숙소 생활을 시작한다. 또한 연습량이 엄청나기 때문에 학업과 병행하기 위해선 새벽까지 연습하는 것은 당연시되고 있는데, 한국과 자주 비교되는 일본의 아이돌 준비생들이 청소년 근로법의 영향으로 마치 학원을 다니듯 2~3시간의 연습을 주 3회 정도 하는 것이 일반적인 것과 크게 대조를 이룬다. 이런 24시간 동안 계속되는 회사의 관리와 연습량은 칼군무와 격렬한 안무에도 가능한 라이브 실력으로 이어지며 한국 아이돌들의 강력한 무기가 되었지만, 소속사의 중간 평가(혹은 월말 평가)로 엄청난 수의 탈락자와 부적응으로 인한 중도 포기자들을 만들고 있다.

또한 연예 기획사에서 세운 전략에 맞는 컨셉의 멤버들만을 선별하고, 또한 3대 기획사처럼 규모가 큰 기획사라 할지라도 같은 성별의 아이돌 그룹을 3팀 이상 돌리지 않는걸 생각하면 데뷔 가능성에 대한 불안감은 말그대로 뚜껑을 열어보기 전까지 해소되지 않는다. 그리고 아이돌의 선발은 서바이벌 방송을 통해 대중의 선택을 받는 케이스를 제외하면 전적으로 연예 기획사의 판단에 달려있기 때문에 회사와 연습생은 그야말로 절대적인 갑을 관계에 놓이게 된다. 지금은 여러 대형 기획사가 준수하는 표준 계약서의 존재로 인해 많이 개선되었지만, 1세대 아이돌인 H.O.T와 젝스키스의 경우엔 엄청난 인기에도 불구하고 신기할 정도로 수익을 배분받지 못했다는 일화도 있다. 게다가 표준 계약서를 준수하지 않고 빠져나가려는 연예 기획사는 여전히 존재하고 있으며 이런 갑을 관계를 이용하여 불리한 수익분배, 불합리한 연습비용 청구, 폭언과 비인격적인 대우, 심한 경우엔 성추행까지. 많은 연습생들이 연예 기획사의 횡포에 대한 보호를 받지 못하고 있다.
즉 한국의 연습생들은 아이돌이 되기 위해서 청소년기에 자신이 가진 거의 전부를 몇년간씩 투자하는 경우가 많으며, 그럼에도 좋은 결과를 얻지 못하는 케이스가 많다. 이 때문에 아이돌 포기한 사람들은 자신의 인생을 비관하기도 하고, 탈선이나 자살이라는 극단적인 결과를 불러오기도 한다.

이러한 문제점이 심각해지자 3대 기획사라 불리는 SM엔터테인먼트, YG엔터테인먼트, JYP엔터테인먼트를 시작으로 여러 기획사들은 체계적인 연습생 관리와 합당한 대우, 연습생을 대상으로 하는 댄스와 노래만이 아닌 다양한 교육 실시 등을 통해 상황을 개선시키고자 하는 노력을 하고 있다. 다만 그 정도 시스템을 갖추기 힘든 중소 기획사에서는 여전히 연습생 시스템으로 인한 사건, 사고가 발생하고 있다.

음악 방송이 대중과는 거리가 멀어지게 된 이유가 무엇일까?

한국의 음악 방송은 지상파 방송의 중장년층 대상 프로그램을 제외하면 시청률이 상당히 낮은 편이다. 지상파 K-POP 음악 방송은 90년대부터 00년대 초반까지는 10%대의 시청률을 유지했지만 이후 하락세를 탄 끝에 현재는 1~2%대, 잘 나와봐야 3%대라는 저조한 시청률을 기록하고 있다. 물론 유튜브, 스마트기기, IPTV, 어둠의 경로 등 방송미디어의 다양화로 전체적인 TV시청률이 줄어드는건 감안해야하지만, 케이블급 시청률이 나오는건 심각한 문제.

소위 기계음, 오토튠 떡칠로 "저게 무슨 노래냐" 하는 반 아이돌 정서나 기성가수들에 비하면 부족한 실력과 가창력 문제도 있지만, 주된 문제는 열악한 음향과 무대환경에도 있다. 마이크 씹어먹는 가창력의 소유자가 아닌 이상 음향이 처참하다보니 사람들이 스트리밍으로 듣던 노래와 이질감을 느끼고 들으려 하지 않는것.[72]

참고로 음향은 무대 크기와 상관없이 기반 시설과 조율하는 엔지니어의 실력에 따라 천차만별이다. 어차피 출연하는 아이돌들은 이쪽에 대해 주장할 발언권이 없으니 방송사와 스텝에 의존할수 밖에 없다. 허나 너무 많은 아이돌이 출연하고 개개 무대에 할애할 수 있는 녹화시간도 스텝과 제작비도 한계가 있다보니, 무대나 음향에 투자하기가 힘들어 열악한 상황 그대로 방송하면서 차라리 립싱크가 나을 정도로 노래듣기에 처참한 수준에 이르렀다.[73] 아이돌 시장이 포화 상태가 된것이 결국 서로에게도 독으로 작용한 것. 몇몇 레전설 무대가 있지만, 그나마 선방한 음향과 외모와 비주얼이 무대를 빛내준 거지 결코 음향이 빛내준게 아니다.

똑같은 가수의 무대라도 공중파 3사의 음악방송과 적절하게 음향과 세션에 투자한 유희열의 스케치북이나 복면가왕, 불후의 명곡의 무대 음향을 비교해 보자. 멀리 안 가고 직접 세션과 음향세팅을 끝낸 히든싱어3 이승환편과, 히든싱어의 다른 편을 비교해보면 음향의 차이는 확실히 알 수 있다. 태연 'I'의 경우 같은 라이브 무대인데도 엠 카운트다운과 유희열의 스케치북 무대의 음향 차이가 극심하다.[74]

라이브를 한다면 마이크의 성능도 중요한데 대부분의 아이돌이 안무 때문에 성능이 떨어지는 작은 이어마이크를 쓰는데, 조막만한 이어마이크가 라이브 시 목소리를 얼마나 제대로 담아주겠는가? 차라리 립싱크를 하는게 더 나은 지경이다. 슈퍼주니어의 려욱은 방송국의 음향 개선없이 립싱크의 퇴출은 횡포라고 주장했다. 음악활동의 꽃이라고 할 수 있는 음악 방송 무대에선 불안불안하기 짝이 없는데, 오히려 직캠이나 V앱 영상을 보면 멀쩡하게 잘 부르는 경우도 있다.

이런 문제와 아이돌 특유의 상업적, 가벼운 음악성과 반 아이돌 정서가 합쳐져 저게 무슨 노래냐? 며 노래로 일단 까이고 시작하는 형국이다.[75] 본업이 가수인데도 음악성과 실력으로 어필하기 어렵다는 말.

소위 아이돌 팝이라는것이 듣기에는 쉬워도 부르기엔 난이도가 높은 곡이 많고[76] 격렬한 안무와 동반하다보니 라이브가 흔들리기 십상이며, 대중의 눈도 높아진 탓에 곡 퀄리티와 실력 어지간히 뛰어나지 않으면 대중의 외면을 받기(다른 그룹으로 관심을 돌리는) 십상이다. 심지어 실력에 대해서 노래를 객관적으로 잘함에도 불구하고 팬들이 자기네 가수들 쉴드치는거라고 생각하는 사람들도 있다.

곡과 그룹이 주목을 많이 받으면 멤버 개개의 음악성과 음악적 역량이 주목을 받을 가능성이 높지만(방탄소년단, 마마무) 인지도가 낮고 곡 퀄이 나쁘면 아무리 탑급 보컬라인을 보유하고 있어도 실력적인 부분은 관심도 없으니 아이돌로서는 억울할 따름이다. 사람들이 음악방송은 보지 않으니 곡을 홍보할 창구가 없어 예능이나 라디오를 돌면서 홍보해야 하고, 곡과 프로듀싱은 소속사가 100% 좌우하니[77] 소속사가 일을 못하면 다른 그룹에 경쟁에서 밀리고...

이젠 음악 방송과 음원 성적도 큰 의미를 부여하기 어려운 게, 1위와 음악 방송 점수 확보를 위해 출석하는 정도에 지나지 않는다. 음악 방송은 소위 "팬덤에 의해 만들어진 1위"라 진실성을 찾기 어렵다. 여러 음악 방송이 생기면서 1위를 너무 남발하는데다 선정방식에 있어서 음악성이나 실력보다는 거대 소속사빨, 거대 팬덤이 음원 사재기, 여러 기기로 동시에 스트리밍 돌리기, 문자투표 총공, 온라인투표를 많이 해주면 1위에 등극하는 방식이라 음악적 평가와는 거의 무관하게 되버렸다. 최대한 예능에서 신곡 홍보를 하고, 잦은 방송/라디오 출연으로 방송점수를 따는 것은 덤. 이렇게 팬덤만 잘 구축해두면 1위를 하기 쉬워진데다 진실성까지 받으니 어차피 1위는 예상되어 있고 소수의 인기 아이돌이 한동안 독주하는 경우가 많다.

2010년대 들어 음악방송 1위에 대한 대중적 관심은 급격히 줄어들어, 이젠 1위를 하든 말든 아이돌과 그들의 팬을 제외하면 크게 신경쓰지 않는다. 적지 않은 사람들이 현 음악방송 1위가 누구인지 관심을 전혀 갖지 않는다. 해당 아이돌과 그 팬덤들만 잠깐 관심을 가질 뿐, 대다수의 대중들은 음원 스트리밍하는 정도가 대부분이라 거리감이 있다. 사실상 2012년 이후로 음악 방송은 완전한 암흑기에 접어들었다고 봐야 하며[78], 나가수, 복면가왕, 불후의 명곡 2 등 프로그램 방영 이후에는 대중들 스스로가 듣는 음악을 옛날 가요로 되돌리는 복고열풍이 불고, 가창력과 실력위주의 보컬들이 낸 음악이 다시 인기를 얻고 있다. 한국은 완전히 좁은 시장으로 변해서 음악 방송 활동은 신곡을 내고 활동기에만 볼 수 있으며, 그나마 보는 것도 팬덤과 K-POP덕 위주다.

다만, 음원차트와 음방이 같지는 않다. 음반판매량과 문자투표 등을 반영하는 음방이 그들만의 세계인 것은 확연하나, 음원차트는 음방보다 파이가 크기 때문에 비교적 조작이 쉽지 않다. 음악을 듣는 라이트 리스너들은 상당수가 음원으로 듣기 때문에 남돌 팬들이 가장 어려워하는 것이 음원차트를 유지시키는 것이다. 하지만 이마저도 다른 말로 하자면 팬덤의 힘으로 가장 올려놓기 힘든 부문이 음원일 뿐, 덩치가 큰 팬덤이라면 음원차트에 실질적으로 개입하는 것이 가능하다는 소리다. 실제로 위의 서술이 뜻하는 바는 '남돌 팬들은 어렵게나마 음원차트를 유지시키고 있다'는 해석이 가능하기 때문이다. 다만 음악방송에 비해서는 대중성을 더 많이 반영하기에 신드롬 급의 드라마 ost 등이 음원차트를 점령하기도 하는 것. 대표적으로 김은숙 드라마나 응답하라 시리즈가 그러하다.

그나마 음원은 2000년대 후반에 비하면 2010년대 중반부터는 극소수의 예외를 제외하면 아이돌 그룹이 약세를 나타내는 편이라 팬덤의 사재기에 가깝게 변질 된[79] 경우가 많은 음반판매량보다는 음원이 얼마나 히트했는지 가늠하는 데에 비교적 유효한 자료가 되고 있다. 그러나 대중성 지표와 괴리가 있는 대형기획사의 아이돌들이 음원차트를 줄세우기 하는 등 음원이 완벽한 대중성 반영 지표라는 것은 맞지 않다. 과거에 비해 대중가요 전반이 대중과 유리 돼 가고 있다는 비판이 근 10여 년 간 지속 이어지고 있는 현상을 깡그리 무시한 이야기인 것.

여기에 소위 '팬덤의 스밍', '스밍총공', '해외 스밍공장' 등 공정성 논란도 끊이지 않는 등 기존 서술처럼 완벽한 지표라고 보는 것은 지나친 과장이다. 단적으로 그토록 완벽한 지표라면 음원사이트별로 순위 차가 나는 경우들을 설명 할 방법이 없다. 음원사이트 이용자 전체는 통계적으로 규모가 상당히 크기 때문에 사이트별 차트'종합' 순위는 그 규모상 사실상 대한민국 음원사이트 결재 및 이용자 전원에 대한 전수조사에 가까우며, 이용자들이 어떤 사이트를 택하는가 하는 특성 역시 사이트별로 표본의 성향을 나누기 어렵기 때문에 무작위샘플링까지는 아니더라도, 실제 음방조사에서도 층위표집까지 하지 않을 정도로 미미한 오류이다. 예컨데 통신사 중 sk 이용자는 벅스를 이용할 개연성이 높다고 해서, sk 이용자가 kt 이용자나 lg 이용자와 음악을 듣는 성향이 다르다는 근거가 전무하기 때문이다. 때문에 통계적으로는 사이트별로 차트순위가 거의 차이 나서는 안 된다. 기존서술이 맞아들어가기 위해서는 집략표집 방식으로 어느 사이트 순위를 선정해 보더라도 다른 사이트들이 선정한 차트순위와 차이가 발생해서는 안된다. 바로 이러한 이유 때문에 표본이 가장 큰 멜론이 집략표집이라는 과학적 방식에 따라 가장 대표성 있는 음원차트로 인정(?) 받아 각종 음악방송이 반영하는 음원점수의 기준점이 된 것이다. 하지만 가장 표본의 크기가 큰 멜론차트마저도 거대 아이돌팬덤들에 의해 많이 휘둘린다는 비판을 받고 있다. 차트순위에 외생변수가 많이 개입한다는 명백한 근거.

근본적으로 대중음악의 주 소비자층은 10~20대고, 이에 따라 음원사이트 주 결제자들 역시 10~20대 소비층이며, 아이돌팬덤 역시 10~20대가 가장 많다. 대중성조사에 있어 비판론자의 시각처럼 아이돌팬덤을 일종의 '극단치'라고 조작적정의를 내린다면, 음원차트는 절대로 대중성을 가릴 수 있는 기준적타당성을 갖추지 못한 지표가 된다. 다만 모집단 전체의 결과값을 뒤흔들 정도로 큰 비율을 차지하는 아이돌팬덤 전체를 극단치로 간주하는 것이 대중성에 대한 현실을 잘 반영한 것인가 하는 논란은 있을 수 있다. 30대 이상, 특히 장년층 이상의 음악적 취향이 잘 반영되지 않는다는 지적 역시 음원사이트 이용자라는 표본 자체에 비율적 왜곡이 있기 때문에 '대중'이라는 모집단을 제대로 반영하지 못한다. 따라서 차트가 대중성을 잘 나타낸다는 주장은 내적타당성이 심각하게 결여되어있다고 볼 수 있다.

그래도 아직 음원차트는 여러 지표들 가운데 그나마 대중성을 잘 반영하는 지표이기 때문에 히트곡 판별 기준으로서 대중의 음원차트에 대한 신뢰도는 음방보다는 높은 편이다. 안 그러면 어떻게 팬덤<<<대중성인 박효신의 야생화나, 임창정의 내가 저지른 사랑, 버스커 버스커의 벚꽃엔딩 등이 음원차트에서 각종 기록들을 세웠겠는가? 비록 새벽타임에 거대기획사 아이돌 팬덤이 inst까지 차트인 시키며 올킬하는 등 음원도 음방처럼 '그들만의 리그'로 변하는 때가 많고, 평상시에도 차트순위 전체에 심각한 왜곡이 있기는 하지만, 이용자 수가 많기 때문에 조작의 난이도가 높다는 것에는 대체로 동의하는 편. 그렇기 때문에 오히려 음방이 더더욱 욕을 먹기도 한다. 음방은 체감으로 느끼는 음원차트에서 인기 순위와 상당히 괴리된 1위를 발표하는 경우가 많기 때문. 그 문제가 대표적으로 수면 위로 떠올라 말이 많았던 것이 라붐이 각종 음원 사이트 최상위권을 점령하고 있던 아이유를 제치고 뮤직뱅크 1위한 사건을 들 수 있겠다. 해당 기사의 베댓이 멜론 300위가 1위라고?일 정도.

데뷔 준비과정, 데뷔과정에서 겪는 고충과 애환은 연습생항목에 잘 나와있으니 참고.현역 연습생이 쓴거 아닌가 할 정도로 상세하다

아이돌은 생각 이상으로 힘든 직업이다. 특히 컴백준비 전과 컴백활동시기가 가장 육체, 정신적 피로가 정점을 찍을 시기인데, DIA의 기희현에 따르면 컴백 준비 단계에선 연습과 무대 준비로 13시간을 회사에서 보내고, 다이어트와 식단조절 때문에 힘들어도 먹고 푹 쉬어서 회복할 수가 없다고.

레드 오션화와 더불어 항상 건강 논란, 혹사 논란에 시달리는 기사가 보이는 것도 하루이틀이 아닌데, 이는 이들의 살인적인 스케줄을 생각해보면 당연하다. 보통 2~4시간 자면 많이 잔 것일 정도로 수면부족에 시달리며, 대부분의 식사[80]와 휴식은 이동하는 차 안에서 해결한다. 특히 잠이 부족하기에 차에선 쪽잠을 자는게 일상이다.[81] 일주일 내내 스케줄을 뛰고 휴식은 거의 없다. 때문에 심심하면 눈밑에 다크서클이 드리우며 피부결이 급격히 나빠지는 경우가 있다. 아이돌이 출연한 예능을 보다보면 몇몇 멤버는 짧게 촬영하고 스튜디오를 떠나는 경우가 종종 있는데[82], 정말 분 단위로 스케줄이 빡빡하게 잡혀있어서 소화하기 힘들기 때문이다. 또한 사람이 살다 보면 감기나 몸살 같은 잔병치레도 치르는 게 보통이지만 이런 것은 아이돌에게는 고려 대상조차 되지 않으며, 걸그룹의 경우 프리스틴의 시연이 토로한 것처럼 생리로 인한 고통도 결코 무시 못할 사항이다.

생활을 좀더 자세히 살펴보자면

샤이니의 온유에 따르면, 매니저가 깨우면 일어나고, 차에 타면 자고, 내려주면 노래하고의 반복이라 나중되면 날짜감각도 사라지고 사람이 멍해진다고 한다.

걸스데이 민아GQ 코리아 인터뷰의 말을 빌리자면

소녀시대의 멤버 태연에 따르면, 그래도 대중 앞에서, 무대에서, 팬들 앞에서 노래한다는 일이 좋아서 할수있는거라고 한다.

이렇게 하는데도 뜨지 못하는 경우가 훨씬 많다. 그룹 인기 하락은 탈퇴, 해체로 이어지니... 팬 입장에선 좋아하는 아이돌을 온, 오프라인 가리지 않고 그만큼 자주 볼 수 있어서 좋을지 모르겠지만, 그렇게 자주 보이는것도 그만큼 전국을 돌며 스케쥴을 빡빡하게 뛰기 때문이다. 오죽하면 토크쇼에서 아이돌에게 "지금 제일 바라는 게 뭐에요?"라고 물어보면 첫째는 앨범 잘 되는 것, 둘째는 휴식, 휴가라는 이야기가 자주 나오는 것도, 인터뷰나 속마음 토크같은걸 보면 "힘들었다" "쉬고 싶다"라는 이야기가 자주 나오는 것도 보통 사람이면 진작에 퍼질 법한 살인적인 스케줄을 열심히 뛰기 때문이다.

옛날 가수라고 예외는 아닌것이, 터보는 하루에 비행기를 5번타며 10~17개의 스케줄을 뛰고 혹사당하는 바람에 김종국은 허리디스크를 얻었으며, 김정남은 그룹에서 도망나와 잠적해버렸다.

앨범의 성공여부와 평가에 대한 스트레스가 상당하다고 알려졌다. 혹독한 몸매관리, 막대한 연습량, 빡센 스케쥴을 소화해내며 컴백 앨범을 준비했는데 반응이 좋지 않으면 멘탈이 흔들리고, 회의감을 많이 느낀다고. 그런 상황에서도 대중 앞에선 최대한 웃어야 하고 좋은 모습을 보여주려 노력해야하며 곡을 최대한 홍보하고 다녀야 한다. 인기는 곧 생명이니까.

소위 말하는 강철멘탈, 연예인 체질[88]이 아니면 버티기 힘든곳이 연예계이다. 언제 어디서나 대중앞에서 연예인으로서의 이미지를 연기해야 하므로 소속사에서 제시한 컨셉과 이미지와 본인의 성격이 달라서 힘들었다는 토로는 종종 보인다. 사람마다 본인에게 맞는 옷이 있듯이.[89] 지금은 그렇게 컨셉과 캐릭터라도 잡지 않으면 돋보이기 어려우므로, 이것을 안좋게 보는 시선 또한 존재한다. 그룹 전성기 때의 이미지와 지금 현재의 모습이 다른 민아, 태연, 한선화 등의 사례가 있다.

항상 본인의 외모와 행동, 성격이 항상 사람들에게 알려지고 실시간으로 평가받는 직업인지라 스트레스가 상당하다. 다이어트와 몸관리에 신경쓰지 않으면 바로 캡쳐본이 커뮤니티를 달구고, 외모가 뛰어나지 않은 경우 노력해도 뜨기 어렵고 여론에 상대적으로 상처받기 쉽다. 외모가 떨어지면 다른 매력으로라도 커버해야하지만, 외모와 실력, 매력 셋다 안되는 경우는 조용히 묻힌다.

항상 일거수일투족이 주목을 받고, 개인 사생활은 거의 없어지며, 연예인이라고 이유없이 욕을 먹는 경우도 허다하며, 상처받을 만한 일이 많다. 특히 친분 있는 이성 연예인과 열애설, 스캔들에 휩싸이며 이미지가 추락하는 사례가 많다.

실제로 그런 행동을 한 것도 아닌데 악의적인 루머와 허위사실 유포, 근거없는 비난과 논란에 휩싸이기도 쉬운 직업. 인기도 인기지만 전방위적으로 사생활 침해와 인권침해에 시달리며, 이는 갓 사회에 발을 내디뎠을 뿐인 10대, 20대 소년소녀들이 견디기엔 너무나 가혹한 환경이다.

이런 정신적인 부담, 스트레스와 체력적인 부담에서 살다보니 피곤에 지쳐있지만 카메라 앞에서 웃어야 한다. 조금만 표정관리가 안되거나 피곤해서 귀찮은 기색이 보이거나, 소극적인 태도로 나서면 태도 논란이 따라붙기 때문에 이 문제에서도 자유롭지 않고... 자의든 타의든 실수, 논란 한번에 한순간에 추락하거나 위기를 맞기도 쉬우며 공인으로서의 책임감 운운하지만 10대 20대 어린 청년들에게 지우는 부담은 가혹하다. SNS에서 일반인이라면 별 문제가 되지 않을 일이라도, 안티와 악성 팬들이 눈에 불을 켜고 깔 거리를 찾아내 논란을 만들고, 구설수에 올리기 때문에 자신의 의견이나 생각도 논란이 될까봐 함부로 쓰기 어렵다.

일단 학교 교육과 학교생활은 거의 봉인. 어렸을 때부터 학업과 연습을 병행하는 경우가 많고, 학교를 다닐수 없을 정도로 바빠서 시험기간에 시험만 치러 오는 정도라고 하고[90], 수능만 보고 대학진학도 포기하는 경우가 많다.(학교생활을 지속하기 힘드니...) 이러다보니 제대로 된 교육을 받기도 힘들어서 누구나 간직하고있는 학창시절의 추억은 거의 없는거나 마찬가지고, 학교 다니는 추억과 친구도 없는 아쉬움을 토로하기도 한다. 이게 다 바쁘기 때문에 어쩔수 없는 것.

아이돌은 팬덤vs팬덤간의 전쟁이다 보니 원치않게 팬덤간 싸움의 희생양이 되기도 한다. 워낙 경쟁이 심하다보니 상대 연예인을 깎아내려서 인지도와 인기순위에 영향을 주려는 무개념스러운 행동을 하는건 예사고, 조금만 겹치거나 비슷한 점이 있어도 으르렁거리기 일쑤. 워낙 그룹이 많다보니 겹쳐서는 안되는풍선색깔, 상징색, 컨셉으로도 싸우는 형국이다.

가끔 상식부족 논란도 생긴다. 그게 컨셉이었던 어떤분도 있지만 배워야 알지 그들이 머리가 나쁜게 아니라, 남들이 학교교육을 받을 시간에 자신의 재능을 꽃피우는데 온 노력을 다했기 때문이라고 변호할 수 있다. 오히려 일반 학생들 중에서도 공부는 잘하는데 상식은 떨어지는 케이스도 있고...BBC의 보도를 인용한 연합뉴스의 기사. 가끔 초등학생도 다 아는 걸 모르는 경우도 있지만..

중소형 소속사의 경우 데뷔하자마자 투자금 회수 명목으로 아이돌들에게 해당 금액[91]을 청구해 빚더미에 파묻게 된다. 문제는 이 돈은 성공을 해야 갚을까 말까한 돈인데 한 달에 100팀이 나오면 그중 1팀만이 살아남는 현 상황에서는 대부분 빚을 지고 생활고에 시달릴 수밖에 없다. 이를 악용해 여성 아이돌의 경우 성매매를 제안 받기도 하는 등 몰상식한 이들의 표적이 되기도 한다. 데뷔 후에도 제대로 정산해주지 않는 악덕 소속사 사장들도 있지만 장기계약에 묶여서 이러지도 저러지도 못하는 아이돌들도 상당하다.[92]

그 외에도 방송계라는 곳이 워낙 새로운 사람들을 많이 만나고 새로운 것들을 선보여야 하는 평가의 장이다보니 내향적인 성격인 경우 성격 개조를 하지 않으면 적응하기도 어렵고 인기를 얻기 어려운 경우가 많다.

아이돌의 고충 중에는 소속사의 병크도 있다. 아이돌의 사건, 사고, 논란 항목을 보면 소속사의 지분이 꽤 된다(...) 대표적인게 멤버 보호한답시고 궤변을 늘어놓거나, 이상한 해명을 내놓거나, 소속사에서 논란 해명을 제대로 하지 않아서 벌어지는 이미지 추락. 소속사가 일을 잘 못하면 직원들만 고생 그외에도 의도치 않게 사건 사고에 휘말리는 경우도 많다. 성공한 그룹들을 보면 이미지와 멤버 관리를 매우 철저히 하며, 이미지에 손상이 갈만한 일도 빠르게 나서서 대처하곤 한다.

아이돌 ≠ 가수라는 공식과, 아이돌이 부정적인 이미지로 받아들여지면서, '가수'라는 말의 가치를 더욱 무겁게 보는 풍조가 널리 퍼지고 '아티스트'라는 표현도 등장하게 된다. 이는 "우리는 실력 없는 아이돌이 아니다."라고 주장하는, 기존의 아이돌 이미지에 대한 안티테제를 내세우는 캐치프레이즈라고 볼 수 있을 것이다.

이는 한국에서 아이돌의 의미와 인식이 2007년 이후에 바뀌어 버렸기 때문이다.[94] 그 이전까지는 아이돌이 초기 미국식 아이돌처럼 가요씬에 본진을 두고 그외 활동은 부업으로 하는 가수였다면 슈퍼주니어를 시작으로 아이돌의 활동 영역이 무제한적으로 확장되면서 일본 아이돌처럼 특별한 본진이 없는[95] 종합 예능인, 멀티 엔터테이너로 변했기 때문. 이는 아이돌이 외연을 넓힌 것도 있지만, 가수, 예능인, 탤런트, 코미디언, MC 등 과거 존재했던 방송인의 전문영역에 대한 경계가 무너진 원인이 더 크다. 이 때문에 2000년대 연예계의 최악의 불황으로 음반시장도 줄어들고, 코미디언, 탤런트, MC 등 전문영역 위치의 방송인들이 방송사별로 공채 등을 통해 보강되지 않다보니[96] 이 자리를 아이돌이 차지하여 속된 말로 연예계 인력시장 밑바닥을 지탱하고 있는 것. 바꿔 말하면 방송국이 제작하는 프로그램에 출연진을 자체인력을 고용하지 않고 연예 기획사 아이돌들에게 아웃소싱을 주는 것이나 하등 차이가 없다.

가수 이은미는 아이돌을 위시한 비주얼 중심의 가수들을 립싱커, 엔터테이너로 불러야 한다고 주장하였으며, 이에 동의하는 사람들도 많다. 하지만 요즘 아이돌들은 그에 맞는 뼈를 깎는 노력을 통해 라이브는 기본인 경우도 있다. 따라서 이런 경우까지 도매금으로 "아이돌=립싱커 or 엔터테이너"로 몰아가지는 말자. 물론 경우에 따라 모자란 실력과 이게 노래냐 오토튠빨이냐, 가사가 뭘 좋다, 싫다, 사귀자, 헤어지자밖에 없냐 등등을 비판하는 건 상관없다.

윤하, 이승기, 다비치, 아이유 같은 경우 가수로 봐야하나 아이돌로 봐야하나 논란이 많은 편이다. 윤하는 이미 일본에서 가수로 활동하고 있었지만, 한국에 데뷔할때 소녀시대와 원더걸스가 나올 때라 아이돌 이미지가 생겨버린 안습 케이스고 실제로 자기 자신이 아이돌로 불리면 언짢아한다. 반대로 이승기는 아이돌 이미지로 시작했다가, 점점 그 능력을 인정받아서 인식을 깨고 국민 엄친아가 된 경우다. 아이유는 2010년까지는 가수로서의 이미지가 강했지만, '좋은 날'로 대히트를 치더니 점점 아이돌로 인식되고 있다.[97] 그러나 싱어송라이터로서 역량을 보여주기 시작하면서 기존 음악과 차별화된 자작곡 <금요일에 만나요>가 히트를 치자 음악성과 대중성을 인정받기 시작하며, 준 뮤지션으로 인정받게 되었다. 플라이 투 더 스카이 같은 경우 SM엔터테인먼트표 아이돌로 시작했지만, 스스로 SM엔터테인먼트식의 아이돌 노선과 창법을 거부하고 보컬그룹으로 전환하여 실력으로 상당히 인정받기도 했다. 단순히 '노래 잘 하니까 아이돌이 아니다'라고 한다면 과연 일반화할 수 있는 기준은 어떻게 만들어야 할까? 전술했지만, 대형 기획사 아이돌 그룹의 곡들이 정제된 음악인 것처럼, 아이돌 그룹으로 데뷔하는 멤버 정도면 노래 실력,춤 실력 모두 방송가가 원하는 기준은 충족한다고 할 수 있다. 그 실력의 기준이 주관적이고, 그것이 철저하게 기획사가 요구하는 퍼포먼스를 소화할 능력이 되는 부품으로써 평가가 우선이라 문제지만.

다른 시각에서 보면, 아이돌들은 천편일률적으로 규정시키기가 어렵다. 물론 여기에서 서술되어 있는 아이돌들의 경우 기존 기성가수들과 보컬적인 면에서 떨어지는 경우가 많지만, 이는 어디까지나 전체로 따졌을 때의 이야기다. 일단 아이돌은 정말 아이돌로 소비되는 일본이랑 달라서 한국에서는 적어도 그룹 내 메인보컬들은 가수가 아니라고 부르기 어렵다. 실제로 씨스타의 효린, 걸스데이의 민아, 에이핑크의 정은지, 소녀시대의 태연, EXID의 솔지, 빅뱅의 태양 등등의 굵직한 메인보컬들은 솔로 가수로 봐도 실력적으로 딱히 무리가 없다. 문제는 이런 보컬이 보통 그룹당 하나 수준이라 아이돌 시장 전체로 보면 부분적이라 같이 아이돌이라 묶이는 이들의 평균적 보컬 역량의 의해 이들의 가창력마저 평가절하되는 부분들이 있다. 보컬 뿐 아니라 논란은 좀 있지만 위너의 송민호, 블락비의 지코는 흔히 아이돌계 예쁜 간판이라고 일컬어지는 랩 포지션에서 적어도 랩퍼라고 부르기 부끄럽지는 않을 정도의 랩은 보여준다. 이들이 7-80년대 연예계 시장환경이었다면 아이돌로 데뷔했을까? 즉, 옛날에는 랩퍼는 랩퍼로, 보컬은 솔로로 잘 뜰만 했지만 이제는 솔로로 뜨기 어려워지면서 전반적인 젊은 나잇대의 음악적 역량을 갖춘 인력들이 아이돌 시장을 매개로 연예계에 진출한 사례들이 상당히 많다. 사실 이러한 케이스의 진정한 최종 보스는 그 유명한 아이유[98]

싱어송라이터적 능력이나 연주 실력을 겸비하는 기존의 '아이돌' 이미지와 차별화 시도를 한 그룹도 제법 등장하고 있다. 이는 초반에는 비주류적 컨셉이었으나 2010년대 중반 현재는 아이돌 그룹 대부분에 작사와 작곡을 도맡아 하는 멤버들이 최소 한 명씩은 존재하게 되었다.

근데 문제는 그런 싱어송라이터로의 능력이 출중한 멤버가 팀에 있다고 하더라도, 소수의 정말 음악적으로 월등히 뛰어난 몇 명을 제외하곤 음원 작업을 해서 노래를 만든다고 하여도 소속사에서 원하는 방향으로 노래를 뽑을 수 밖에 없다. 그런 멤버조차 없는 대다수의 아이돌들은 말할것도 없고. 이런 환경에선 안 그래도 다 거기서 거기 비슷비슷한 판박이 노래라고 평가받는 아이돌 음악에서 독창적인 노래가 나올리 만무하다. 애초에 팬들도 노래가 좋아서 듣는게 아니라, 그 아이돌이 좋아서 노래를 틀어두는거다. 소위 말하는 "스밍"을 돌려 자기가 좋아하는 가수의 노래가 높은 순위에 들게 하는것이다. 앨범을 사는것 또한 노래가 좋아서 사는 팬은 소수고, 앨범 판매 순위를 올리려고, 그 안에 들어있는 음원 CD외에 다른 내용물들을 위해 사는 팬이 더 많은게 현실이다. 이 때문에 재미난 현상이 나타나기도 하는데, 멜론이나 벅스같은 음원 스트리밍 사이트의 실시간 차트를 보면, 낮~저녁 시간엔 10위권 언저리에 있던 아이돌 가수 노래들이 새벽에 1, 2위를 다투며 상위권에 올라오는 모습을 볼 수 있다. 앨범 리뷰창엔 "스밍 돌리자"며 서로에게 격려? 하는 모습들로 줄이어 도배돼있고, 올바르게 스밍하는 법[99]과 순위가 떨어지면 "우리가 스밍을 안 했다, 반성하자"며 서로 충고하는 모습도 보인다. 이런 모습들이 순수하게 음악을 즐기는 입장에선 결코 좋게 보일리 없다.

어느 팬덤이 '우리 멤버 중 누구누구는 잘 부르니 아이돌이 아니거든요?'라고 말하면 쉽게 대답할 수 없는 문제이기도 하다. 사실 이상하게 일반화가 되어서 그렇지 아이돌이라는 것은 절대 실력이 부족하고 얼굴로만 밀고 나가는 직업군이 아니다. 그냥 잘생쁘고 덕후몰이 많이 하면 다 아이돌이지.

빅히트 엔터테인먼트의 프로듀서 방시혁은 "요즘 아이돌들은 춤과 노래실력에 외모까지 겸비한 보기 드문 특이케이스다. 왜 아이돌들을 비난하시는지 모르겠다."라고 발언한 바 있다. 근데 이분 항목을 보면 알겠지만 원래 아이돌 칭찬을 자주 해주는 사람이다[100] 나는 가수다 등의 프로그램이 방영된 이후 가창력 있는 가수들의 재조명과 함께 아이돌을 비판하는 여론으로 흘러가는 현 상황에 대해 나름대로 반박을 가한 것으로 보인다. 그러면서 가수들의 실력을 요구하는 이런 흐름에 따라 작사, 작곡, 프로듀싱 능력까지 완벽하게 겸비한 완전체 아이돌, 즉 아티스트돌이 등장할 때라고 밝혔다. 근데 그건 그냥 예쁜/잘생긴 싱어송라이터잖아애초에 저럴수 있으려면 아이돌 할 나이는 지나야 가능하다. 그냥 말도안되는 소리다.

사실 한국의 아이돌이 경쟁력을 갖출 수 있었던 원인은, 한국에만 정착된 연습생 시스템에 있다. 미국만 하더라도 연습생은 3년 이상 하지 못하도록 법적으로 제정되어 있고, 일본 아이돌도 연습생 기간이 그리 길지 않다. 애초에 일본에서 한국의 '연습생'과 가장 비슷한 위치는 하로프로의 '에그'나 AKB48의 연구생 같은 '연구생'인데, 이때부터 소소한 연예계 활동을 하다가 그룹으로 정식데뷔하는 과정을 거치기 때문에 엄밀하게 연습생이라는 개념과 동일하지는 않다. 때문에 처음부터 재능이 크게 보이는 인재들을 뽑는다. 일단 미국 같은 경우 가수는 보통 자기 혼자 연습하고 자기 돈으로 레슨받고 해서 어느 정도 완성된 뒤에 레코드사 오디션을 보거나 데모테잎을 보내서 뽑히면 바로 음반 작업에 들어가는 식이라 연습생 기간이랄 게 없는 편이고, 일본도 '아티스트'는 이와 동일하며 아이돌 같은 경우에도 일단 뽑히면 연구생 같은 이름으로 백댄서든 잡지모델이든 일단 일을 시키기 시작하기 때문에 한국의 연습생과는 개념이 다르다[101]

다만 현재의 한국에서는 일단 음악적 재능뿐만 아니라 외모나 요소들이 눈 앞에 보이면 일단 "뽑아 두는" 경향이 다른 나라들보다 강해졌으며, 연습생 기간에 제약이 사라져서 몇 년이고 연습생으로 놔둘 수 있다. 물론 연습생을 육성하는 데 드는 비용도 감수해야 하니 시장성이 부족해 보이는 연습생은 탈락시키기도 하는데, 이런 연습생 시스템이 가장 오래 전부터 한 그루의 나무처럼 뿌리내린 곳은 SM엔터테인먼트이다. 결국 그 힘겨운 연습생 생활을 견뎌낸 잡초 같은 연습생들로, 보다 수준 높은 준비된 아이돌을 만들 수 있다. 일단 외모가 되는 연습생을 뽑아놓고 노래 실력을 '탑재시키는' 방향으로 나가거나, 아니면 가창력이 뛰어난 인재를 '꾸미고 가꿔서' 데뷔시킬 수 있다는 것. 이 때문인지 국내 아이돌이 해외에 진출하면 아티스트라고 불리기도 한다.[102] 하지만 이런 연습생 시스템에 따른 트레이닝으로 인한 획일화된 창법, 음악적 고찰의 부재 등등 마치 입시위주 교육과 비슷한 단점들도 같이 따라오고 있다. 대표적으로 SM엔터테인먼트의 유영진식 바이브레이션이나, JYP엔터테인먼트의 힘을 빼고 짧게 끊어가는 공기 반 소리 반 박진영식 창법 등으로 재능 있는 가수들이 기획사나 프로듀서에 파묻혀 자신 특유의 개성을 잃어버리기도 한다. 요컨데 장단점이 확연히 갈라져있는 시스템.

아이돌이 경쟁력을 갖출 수 있던 또 하나의 이유로는 한국 음악시장 그 자체에 있다. 기본적으로 한국은 미국, 일본 등에 비하면 음악시장이 갈수록 턱없이 협소해졌고[103], 환경의 영향인지(?) '음악을 듣기 위해 찾아가는' 공연 문화가 정착되어 있지 않다. 결국 대량의 자본을 투입하여 구조화된 홍보와 TV 마케팅을 할 수 있는 아이돌 그 자체가 주류 시장을 차지하게 되고 경쟁된 과열 속에서 특색있는 음악, 뛰어난 실력, 빼어난 외모, 출중한 예능감, 준비된 연기력을 무기로 살아남게 된 것이다. 다만 이는 점점 협소해진 시장 때문에 반독점 구조가 형성되고, 연예인으로 데뷔하기 위해 수많은 기획사를 거쳐야 하는 규칙(?) 때문에 미국, 일본이라면 독자적으로 활동해 성장할 재능들이 아이돌 테크트리를 탈 수밖에 없는 이유도 숨어있다.[104]

게다가 한국의 협소한 음악시장과 아시아지역[105]에서의 K-POP 인기 때문에 더욱 더 아이돌판이 되고있다. 한국의 대형 기획사들은 이런 시장 상황 때문에 기획 단계부터 해외진출을 염두하고 아티스트를 기획하게 되는데 언어와 정서의 장벽이 존재하는 오디오형 음악보다는 비주얼, 댄스 등이 겸비된 비디오형 아이돌이 서로 언어가 다른 타국에 진출하기에 용이하기 때문이다.[106]

아이돌과 가수 사이의 줄타기는 당대가 아니라 활동이 모두 정리된 후대에 그 평가가 이뤄지는 것이 보통이나 당대에 봐도 대중적 평가나 음악적 구성이 단순한 소비형태로 그치면 아이돌로 보기도 한다. 혹은 "청소년들이 주된 소비층으로 분류되는가?"로 구분하는 경우도 있다.

2012년 3월 8일자 일간스포츠 보도에 의하면 아이돌 가수 그룹을 하나 만드는데 보통 15억 원 정도 돈이 들어간다고 한다. 온갖 교육 및 관련 비용 말고도 옷이나 화장도 전문가들에게 맡기기 때문(이들에게 주는 돈만 해도 다달이 수천만원). 이정도 액수는 공군사관학교 입교시부터 중위에서 고등비행을 수료하는 6년간의 전투조종사 양성 액수와 거의 비슷하다(새누리당 류지영 의원).[107]

2010년대부터 위에 진술한 여러 가지 이유들로 인해 아이돌이라면 거부감을 느끼는 대중들이 많이 생겨나게 되었고, 때로는 기성 가수들이나 오디션 프로그램[108] 참가자들이 이러한 인식으로 반사이익을 보는 상황까지 생겨났다. 심지어는 아이돌이 많은 지금 가요계를 아예 흑역사 취급하는 사람들도 있을 정도.

하지만 단순히 非 아이돌을 표방한다고 그것이 기성 가수들에 대한 무조건적인 찬양, 옹호로 변질된다면 곤란하다. 특히 현재 아이돌 시대가 도래하기 이전 이른바 소몰이창법 가수들을 옹호한다던가... 추억보정?

무엇보다 아이돌의 히트를 단순히 '벗고 나온다', '팬덤빨이다'는 식으로 판단하는 건 상당히 곤란하다. 아이돌을 잔뼈가 굵은 기획사와 프로듀서들이 가요계에 내놓는 '상품'으로 본다면, 그 품질(?)이라고 할 수 있는 개개인의 실력, 곡 퀄리티와 프로듀싱 수준, 운용 방식은 점차적으로 상승하는 중이다. 주먹구구식이었던 90년대 아이돌과는 이미 비교를 불허한다. 물론 가수를 상품으로 본다는 것에 거부감을 느끼는 사람들도 있겠지만, 아이돌뿐만이 아닌 대부분의 연예인은 이미지를 파는 상품의 범주에 들어간다는 것을 기억해야 한다.

또한, 기성 가수가 아이돌에게 묻힌다(?)고 주장하면서 아이돌을 탓하기도 하는데 이는 어폐가 있다. 이는 기성 가수들이 컴백해도 묻히는 경우는 안 좋은 곡을 들고 나오거나 무리한 변신, 혹은 매너리즘에 빠진 경우가 대부분이다. 김범수가 가요 프로그램에서 1위를 차지하지 못한 것이라든가[109] 나가수가 히트를 쳤음에도 김범수, 임재범의 신작이 묻힌 이유는 단순히 아이돌이 많아서가 아닌 이쪽으로 봐야 할 것이다. 곡이 인기를 얻었지만 팬덤이 많은 쪽에게 밀려서 1위를 놓치는 경우는 있지만... 물론, 팬덤까지 여전히 많으신 가왕님은 예외

인디 신이 묻힌다는 주장 또한 마찬가지. 사실 이것은 인디계의 흑역사로 기록된 카우치 사건의 영향이 컸다. 이 사건의 여파로 공중파에서는 한동안 인디 밴드 섭외를 꺼렸다가 장기하와 얼굴들의 성공으로 겨우 살아났다.

그리고 예전부터 문제시되고 있는, 아이돌이 가수뿐만 아닌 각종 연기(드라마, 영화, 뮤지컬, 더빙)와 여타 활동에 문어발처럼 진출하며 기존 예능인, 연기자들의 생업에 지장을 주고, 생태계를 파괴한다는 여론이 있어왔고, 이 여론은 2012년에 박명수의 어떤가요에서 크게 폭발하기도 했다. 특히 아이돌과 비슷한 나이 또래의 예능인, 연기자들은 직격탄을 받고, 아이돌로 완전히 대체되기 때문에 설 곳이 아예 없어진다. 특히 그것 때문에 배우와 아이돌과의 관계가 불구대천의 원수가 되기도.

이는 아이돌이 알게 모르게 가수의 범주를 넘어선(?) '종합 엔터테이너'라는 형태로 변형되었기 때문이다. 아이돌 멤버들 중에는 처음부터 예능이나 연기 쪽으로 투입하기 위해 아이돌 가수로 데뷔시키는 경우도 많다. 아이돌 활동으로 인지도를 쌓고 그 인지도로 다른 분야 쪽 진출을 용이하게 하기 위해서, 반대로 다른 분야 활동으로 인지도를 쌓아서 아이돌 그룹을 띄우기 위함이다. 이는 시장논리로 보면 어쩔 수 없는 문제이기도 하다. 실제로 연극, 뮤지컬계는 시장 형편이 좋지 않아서 아이돌 멤버들의 기용으로 빠 수요층을 확대하는 일환이기도 하고, 이는 수요층이 많고 대중적인 드라마나 영화 등에서도 마찬가지다. 아예 영화에 출연한 해당 아이돌 멤버의 팬클럽에 가서 "홍보해주면 표를 공짜로 뿌린다"는 알바들도 존재한다.

아이돌도 레드 오션 속에서 음반/음원 수입만으로는 먹고 살기가 쉽지 않으므로 다양한 루트로 활동하게 된다. 물론 이런 현상 즉, 기존 비아이돌 연예인, 전문 연기자들이 TV 출연, 뮤지컬 배역 등을 따내는 행위가 아이돌들은 기획사 힘으로 어렵지 않게 쉽사리 캐스팅되는 현상은 결코 좋은 현상은 아니다. 사실상 배우팬, 뮤덕, 성덕들의 주적이라는 말이 괜히 나오는게 아니다.

다만, 역설적이게도 현재의 아이돌판이 커진 건 대중문화를 소비하는 대중의 영향도 부채질한 측면이 있다는 것이다. 서태지와 아이들 이래 대중가요의 연령층이 낮아지기 시작하고 소비방식도 젊음에 대한 찬가로 바뀌면서 10대 시절부터 뿌리 박힌 외모지상주의, 신세대들의 패션, TV로 인한 TV가 아닌 타 문화에 대한 이해와 관심이 낮은 소비력, 일관되고 다양성 없이 단발적 화제에만 주목하는 매스미디어, 대중들의 주체의식과 철학이 결여된 대중문화 접근법들이 책, 만화, 사진, 회화, 현대미술, 게임, 애니메이션, 스포츠, 여행, 창작, 사회적 활동등을 무시하고 음악적으로 클래식, 재즈, 팝 없이 한국가요 안에서 아이돌 일변도의 연예소식을 만들었다. 결국 TV와 포털사이트의 연예기사를 가장 접하기 쉬운 만큼, 또한 이들의 경제력과 규모를 집중하는 만큼, 젊은 세대들은 이들에 대한 선망도가 높다.

따라서, 이들은 어디까지나 연예라는 카테고리에 한정되어있을 뿐, TV 밖, 인터넷 바깥에서 다양한 대중문화와 예술이 있고 또한 문화를 즐길 줄 아는 사람들은 다른 문화를 소비하며 살아간다. 단지 대중적으로 화제가 되지 못한다고 해서 이를 주축이 되는 아이돌에 반감을 갖기 전에, 대중들이 너무 다양성 없는 문화소비에 연연하지 않는지 돌이켜 보자.

또한 아이돌을 유사연애 대상으로만 소비하는 팬들의 태도도 문제다. 물론 유사연애 감정 자체가 나쁜 것은 아니며, 이들도 사리 분별은 할 줄 안다. 아이돌도 사람이니 연애나 결혼은 할 수 있겠지만 이왕이면 조용하게, 늦게 해 줬으면 좋겠다는 게 이들 다수의 심정이다.

그런데 문제는 이들이 아이돌도 음악인이라는 점을 망각하고 있다는 점이다. 앞서 레드 오션 항목에 이미 언급되었지만, 아무리 유사연애 대상으로 기획되었다 하더라도 아이돌도 본질은 음악인이므로, 오래 활동하려며 음악을 깊이 파고 들며 정진해야 하는 게 당연하다. 물론, 기획사나 팬 입장에서는 배신감이 들 수는 있겠지만 언제까지나 유사연애 대상의 역할을 할 수는 없는 노릇이기 때문이다.

그런데 라이브를 일부러 엉망으로 하며 가수의 본분을 소홀히 하는 아이돌에 대해서는 라이브의 묘미라고 쉴드를 치는가 하면, 가수의 본분에 충실하여 일반 대중들이나 음악팬들 사이에서도 높은 평가를 받는 아이돌은 단지 연애를 했다는 이유로 아이돌의 본분을 소홀히 했다고 비난을 받는 일도 있다는 것이다.

2000년대 후반부터 다른 국가 출신의 아이돌을 데뷔시키는 경우가 많이 있고, 한류의 영향으로 국제적인 인지도 및 해외 팬덤이 늘어나면서, 이와 동시에 국제적인 분쟁에 한국 아이돌이 휘말리는 경우가 생기기 시작했다. 대만 국적의 연예인이 대만의 국기를 소지하고 있다가 중국 네티즌들에게 공개 사과하는 경우가 있는가 하면, SNS에 욱일기 사진을 올렸다가 사과도 모자라 출연 프로그램 하차를 요구하거나, 남중국해 분쟁에서 중국 본토 출신 연예인들이 중국 편을 들었다가 다른 나라 팬덤에게 보이콧을 당하거나 해당 연예인 SNS 계정이 키보드 배틀의 현장이 되기도 한다.

아이돌 7년 징크스란 아이돌 그룹이 멤버 탈퇴 없이 활동을 하다 데뷔 7년 또는 활동 7년차 에 멤버 탈퇴가 발생하거나 팀이 해체되는 것을 말하며 마의 7년이라고도 한다. 7년 징크스가 생기는 이유로 공정거래위원회 표준 계약서가 7년으로 되어있어 대부분의 연습생이 아이돌 데뷔와 동시에 7년 단위로 계약하는 경우가 많고, 이때 팀 전체를 계약하지 않고 멤버 개개인만 골라서 계약하는 경우가 많다. 잘나가는 아이돌의 경우 7년만 활동하더라도 전성기에 평생 먹고 살 수입을 버는 반면, 그렇지 않은 멤버들은 재계약에서 배제되는 경우도 적지 않기 때문.

또한 계약만료 시점이 다가올수록 그룹이 전성기를 지나 하락세에 들어서면서[110] 멤버들의 개인활동과 새로운 진로 모색, 멤버 간 갈등, 아이돌 그룹 세대교체기와 맞물려 발생하는 것으로 보고있다. 혹자는 인기가 없어서 내친다고 생각할수도 있지만, 모두가 그러는것은 아니다. 7년차 중견그룹 정도면 회사에서도 최대한 본인의 의견을 존중해주려고 하는 편이고, 계약은 당사자간 자유로은 의사로 합의한 것이다. 그냥 인기가 없어서 재계약 포기하고 해체하는 경우가 훨씬 많지만

그룹이 활동 공백이 길어질수록 컨셉과 이미지에서 한계를 맞이하고, 팬덤의 결집력이 낮아지고 인기가 분산되는 데다[111], 소속사들도 꾸준히 신인 그룹을 발표해서 인기 공백을 메꾸려고 하는 경우가 많아서 후배그룹이 선배 그룹의 지위와 인기를 이어가거나[112], 연예계 생활도 몹시 고되고 힘든 일이라 열심히 활동했으나 인기를 얻는데 실패한 경우 본인 의사로 더 이상 활동하지 않겠다고 재계약을 하지 않는 경우도 있다고 한다. 아예 새로운 진로를 찾아 자리를 잡는 경우도 있다. 제시카의 경우 소녀시대 탈퇴 후 패션 디자이너 겸 사업가, 솔로 아티스트로 변모해서 중국에서 활동하고 있다.

오래될수록 인기가 좋은 몇몇 멤버만 남아 인기를 누리는 경향이 짙은지라, 아이돌 멤버의 향후 진로라고 할수 있는 연기자, MC, 라디오, 게스트 등의 수요도 인기있는 몇몇 멤버들에 집중되기때문에 자연스럽게 계약 연장을 포기하는 케이스도 늘어나고 있다.

특히 걸그룹의 경우는 워낙 포화 상태이기도 하고 새로운 걸그룹들이 계속 치고 올라와 계속 세대교체를 이루어내기 때문에 징크스가 특히 부각되곤 한다. 대중이 어린 걸그룹들을 선호하기도 하고, 걸그룹의 핵심밸류인 외모와 컨셉은 워낙 상향평준화가 많이 된데다 유례 없는 걸그룹 홍수 속에 서로 이미지와 컨셉이 겹치는 경우도 많아서 특출나지 않으면 주목받기도 어렵기 때문.

신인 그룹의 등장으로 계속 대체되는 경향도 보인다. 과거 소녀시대가 갖고 있던 원탑 대형그룹의 지위는 TWICE가 물려받고 있는 중이며, Apink가 갖고 있던 청순 그룹의 이미지는 청순+파워 이미지의 여자친구가 이어나가고 있고, 과거 2NE1의 계보는 BLACKPINK가 이어가고 있다.

아이돌 7년 징크스를 겪은 팀들은 다음과 같다.

기존에 멤버 탈퇴가 있었음에도 7년차 징크스가 있었던 경우도 있다.

7년차 징크스가 없었던 그룹으로는 씨엔블루, 샤이니, 빅뱅, 신화가 있다. 신화는 특이하게도 오히려 활동 7년차인 2004년에 최전성기였다.[117] 공교롭게도 아이돌 걸그룹은 단 한팀도 7년차 징크스를 넘지 못했다.[118] 보이그룹과 달리 걸그룹은 탈퇴 멤버 없이 완전체로 5년을 유지하는 것도 매우 힘든 실정이고 7년 이상 활동하는 것은 난공불락의 난이도를 자랑한다.

기존에 멤버 탈퇴가 있었지만 7년차 징크스가 없었던 그룹으로는 가비엔제이, 티아라[119], 걸스데이, 유키스, 2PM, 엠블랙, 슈퍼주니어, FT아일랜드가 있다.[120]

다만 아이돌 시장의 레드 오션화가 심화되고 있고, 시장 자체가 과거보다 힘들어지는 바람에 이전의 7년보다 더 빨리 그룹이 해체되는 경우도 많이 생기고 있다. 특히 이름 있는 걸그룹 중 하나였던 스피카(2012년 데뷔)가 2017년 2월 사실상 해체 상태에 놓인 것이 그 대표적 예이다. 이후에도 이러한 가능성은 더 많아질 것으로 예상되고 있다.