한국어

한국어는 대한민국, 북한, 중국 지린성 연변조선족자치주의 공식 언어다.

한국어를 모국어로 사용하는 사람들은 한국인[7]과 해외 거주 및 체류 중인 한인교포[8]나 한국계 동포들[9]이다. 국적이 한국도 아니고 혈통적으로 한국계도 아닌 집단이 한국어를 모어로 많이 사용하는 사례는 한국화교를 들 수 있다.

제1 언어 화자 수는 대한민국과 그 외의 지역들을 모두 포함해 7,700~8,000만 명 정도로 세계 13위 정도다.[10] 이 수치는 생각보다 높은 순위인데, 어느 정도인지 감이 안 잡히는 사람들을 위해 설명하자면, 인지도는 차치하고 모국어 화자 수로만 비교하면, 국제 언어로 평가받는 프랑스어보다 많다.[11] 가끔 한국어를 쓰는 사람이 적다고 생각하는 사람들이 있는데, 그건 대한민국 내 한국어 화자 수만 따져서 적게 느껴질 뿐이지[12], 북한과 중국 조선족, 고려인들의 한국어 화자도 포함해서 화자 수가 적은 것은 아니다.

권재일 전 국립국어원장의 말에 따르면 21세기 내에 법률, 과학 등의 분야에서 영어, 중국어, 스페인어에 완전히 밀려나서 집안에서나 쓰이는 일상어로 전락할 수 있다고 한다.# 그러나 상기 주장은 한국어 보존에 노력해야 한다는 맥락에서 나온 말이다. 현재 논문이 작성될 수준의 학술 언어로 발달한 언어는 50여 개 정도며 한국어도 당연히 포함된다. 한국어는 전산화되고 학술 언어로 활용되고 있으며 2007년에는 국제특허협력조약(PCT)의 국제 공개어로 공식 채택됐다. PCT의 국제 공개어[13]는 영어, 프랑스어, 독일어, 일본어, 러시아어, 스페인어, 중국어, 아랍어, 한국어, 포르투갈어로 모두 10개다. 한국어의 위상은 소수언어라기보다는 다수 언어의 말석 정도이다.

한국인들은 특히 한글과 한국어를 혼동하는데, 한글은 문자(글)의 이름이며 한국어는 언어(말)[14]의 이름이다.[15] 한글과 한국어의 관계는 라틴 문자·한자·가나와 영어·중국어·일본어의 관계가 같다. 예를 들어 'Annyeonghaseyo'는 한국어를 라틴 문자로 쓴 것이고, '안녕하세요'는 한국어를 한글로 쓴 것이다. 물론 한국어의 공식 표기 문자는 한글이기 때문에 다른 문자로 쓴 한국어를 접하는 일이 드물어서 더욱 헷갈릴 수도 있겠지만.

북한, 조선족, 재일동포들은 이 언어를 한국어라고 하기보다는 '조선어', '조선말'이라고 한다. 북조선어면 몰라도 나이 드신 어르신들도 가끔 조선말이라고 하는 경우도 있는데, 이는 이들에게 한반도 지역이나 국가를 나타내는 명칭은 '한(韓)'이나 '한국'보다는 '조선'이 더 익숙하기 때문이다.

일본이나 중국에서도 한국어를 가리킬 때 '조선어'라는 명칭을 쓰는 경우가 꽤 있으며, 특히 학계에서 한국어를 가리킬 때는 더더욱 그런 경향이 강하다. 이는 일본과 중국에서 한반도 문화권을 통틀어 가리키는 명칭으로 주로 '조선'을 쓰기 때문이다. 그 예로 한반도는 중국과 일본에서 주로 '조선반도'라고 불린다.

그러나 북한이 '조선'이라는 명칭을 가져갔기 때문에 현대 한국인으로서는 아무래도 '조선어'라는 명칭이 달갑지 않으며, 북한 역시 '한국어'라는 말에 비슷한 감정을 품는다. 그래서 어느 쪽도 지지하지 않는 일본에서는 NHK처럼 아예 한글어(ハングル語)라는 괴상한 명칭을 쓰는 경우도 있으며 그냥 한글, 혹은 '조선'과 '한국'의 의미를 모두 담을 수 있도록 코리아어(コリア語)이라고도 한다. '한글어'나 '한글'이라는 명칭은 문자와 언어를 혼동한 기괴한 명칭이지만, 남북한의 정치 상황과 일본의 대(對) 한반도 배려가 얽힌 시대의 산물인데, 엄밀히 말하자면 북한에서는 한글을 '조선글'이라 하므로 이마저도 중립적인 명칭은 아니다.[16] 일본어 위키백과에서 한국어 표기 병행이 쓰인 문서를 보면 朝鮮語(조선어)나 韓国語(한국어), ハングル(한글)로 문서마다 다르게 표기된 것을 볼 수 있는데, ハングル(한글)은 제대로 ハングル(한글)로 문서가 작성되었으나, 韓国語(한국어)를 클릭하면 朝鮮語(조선어) 문서로 넘어간다. 이는 곧 일본어 위키백과에는 韓国語(한국어) 문서가 따로 없다는 뜻이며, 韓国語(한국어)와 朝鮮語(조선어) 두 표기가 섞여 쓰인다는 소리다.

그러나 이는 공식적, 학술적인 경우고, 현실에서는 북한보다 한국이 일본에 미치는 영향력이 훨씬 크기 때문에 일본에서 한국어를 가리키는 명칭으로는 朝鮮語보다 韓国語가 더 많이 쓰인다. 어차피 공식 자리가 아닌 이상 명칭 문제에 관심 가질 사람도 없다.

중앙아시아 고려인들은 '고려말'이라는 명칭을 사용한다.

굉장히 드물게 한말이라는 명칭을 쓰는 경우가 있는 모양. 물론 여느 사람들 사이에서 인지도는 바닥이다.

학계에서 한국어는 계통 관계가 명확하게 밝혀지지 않은 고립어(language isolate)[17]로 분류된다. 2010년대 극 초반까지만 해도 한국의 검정 국어 교과서에서는 한국어가 알타이 제어에 속한다고 가르치고 있었고 많은 한국인이 이 설을 사실처럼 받아들이고 있지만, 이는 과거의 견해이고 현재로서는 비주류 학설에 불과하다.

현재 학계에서는 고구려어, 백제어, 부여어, 신라어, 예맥어 등의 사어들과 한국어, 제주어를 합쳐서 한국어족을 설정하고 이를 인도유럽어족, 일본어족, 중국티베트어족과 마찬가지로 완전히 독립된 어족으로 본다. 영어 위키백과 한국어족(Koreanic languages) 페이지 이 경우 역시 한국어는 자신의 어족에 속해 있는 언어가 자기 하나뿐인 고립어가 되지만, 제주어를 한국어와 다른 언어로 봐서 한국어족에 포함하기도 한다.[18](이렇게 하면 제주어라는 친척이 있으므로 엄밀히 말해서 한국어는 고립어가 아니다!) 다만 제주어는 비록 언어로서는 한국어와 상당한 차이를 보이지만, 언어와 방언을 구분 짓는 요소는 언어의 형태뿐만이 아니라 정치적이고 문화적인 요소들 역시 포함되기 때문에 위와 같은 인식이 학계에서나 한국어 화자들에게서나 주류적인 인식은 아니라고 할 수 있겠다. 한반도 및 그 부속도서들은 아주 오랜 시간을 정치적·문화적으로 통일된 채 살아왔기 때문이다.[19]

알타이어족 설은 18세기에서 20세기 초까지 언어학계에서 통용되던 가설이다. 일단 소위 '알타이 어족'으로 불리는 언어들이 여러 공통점을 공유한다는 사실 자체는 광범위하게 받아들여지지만, 알타이어족 설을 지지하는 학자들은 이들이 하나의 조어에서 비롯된 언어들이라고 주장하는 한편, 알타이어족 설을 부정하는 학자들은 공통된 조어에서 비롯한 것이 아니라 서로 영향을 주고받았기 때문에 비슷해진 것이라고 주장한다.

알타이어족 설은 한때 상당히 신빙성 있는 가설로 여겨졌지만 밝혀진 공통점 이상으로 같은 어족임을 입증할 수 있는 추가적인 증거가 발견되지 않아서 널리 받아들여지지는 못하였다. 한국의 학계에서는 알타이 어족이 존재한다면 한국어가 알타이 어족에 속할 가능성이 높다고 보는 견해가 일반적이다. 단, 21세기에 들어와서 한국어의 계통에 대해 명쾌하게 단정을 내리는 학자가 있다면 그 전문성을 의심할 필요가 있다. 과거 알타이어족 설을 주장했던 학자들이 연구가 깊어짐에 따라 점점 신중론으로 돌아선 것을 보아도 그렇다.

소수 견해로 드라비다어족에 속한다는 주장이 있지만, 특정 학자의 견해일 뿐이며 학계 일반에서는 무시되고 있다. 드라비다어족 설에 문제가 있는 까닭은 한국 언어학자 가운데 인도의 드라비다어족에 속하는 언어를 체계적으로 연구하여 계통론까지 논한 학자가 없기 때문이다. 드라비다어족은 단일 언어가 아니라 현대 인도에서 수많은 언어로 나뉘어 있고, 그 가운데 비교적 이른 시기 문헌이 남아있는 타밀어 정도가 연구대상이 될 수 있을 텐데, 옛 타밀어를 제대로 연구하고 저런 주장을 하는 한국 학자가 있는 것인지 의문이다.

사실 드라비다어족 설은 벼농사의 기원이 인도에 있다는 가정 아래 벼농사를 전수한 집단이 한반도에 영향을 주었을 것이란 가설을 뒷받침하기 위한 짜 맞추기에 지나지 않는다. 삼국유사 등에 나타나는 가락국(가야, 가라)에서 인도계 왕비(허황옥)를 맞아들였다는 기록도 그런 주장을 펴는 근거가 되는데, 인도와의 소수 인적 교류가 어휘적으로도 상당한 영향으로 이어질 수 있는지도 의문이며 그 영향이 인도유럽어족에 속하는 북인도의 것인지 드라비다어족에 속하는 남인도의 것인지도 불확실하다.

또한, 드라비다어족 설에는 일제강점기 때 제기된 이른바 한민족의 남방, 북방혼합설의 그림자도 보이는데, 이 설은 일본학자들이 한국 신화에 나오는 난생(卵生) 설화 등이 타이완이나 동남아 등의 난생설화와 유사하다는 것을 가지고 한민족은 남방계에서 이주해 온 것이라는 주장을 한 데서 비롯된 것이다. 남방계, 북방계라는 개념 구분도 매우 모호한 것일뿐더러, 식민사학은 피지배 민족의 독자적 문화를 부정하고 외래기원과 문화 이식을 주장하기를 즐기므로, 드라비다어족 설에는 식민사학의 냄새가 없다 할 수 없다. 결국, 일본에서 흘린 떡밥 주워 먹기일 수 있다는 얘기.

일본에서는 몇 해 전 죽은 오노 스스무란 학자가 타밀어를 파서 일본어의 타밀어 기원설을 주장한 바 있는데, 한국에서도 타밀어 전문연구자가 최소한 둘은 나와 주어야 이런 주장을 내밀 수나 있을 것이다. 2001년에는 경희대 강사인 김지형 박사가 한국어가 중국티베트어족과 친연관계가 있다는 주장을 했으나 아직 인정받지는 못하는 듯하다.

이외에도 한국 언어학계의 원로 교수 중 하나인 故 김방한 교수는 한국어는 원시 한반도 어라는 미지의 언어와 알타이 제어 계통의 한 언어가 합쳐져서 만들어졌다고 주장했으며, 그 미지의 원시 한반도 어를 니브흐(길랴크)어로 추정했다. 故 강길운 교수는 여기서 더 나아가 진짜 고유 한국어는 700~800개밖에 안 되며, 한국어에는 터키어, 만주어, 드라비다어, 아이누어 등이 혼재돼 있다고 주장했다.

경제력이 상위권인 국가들의 국가 공용어 가운데 유일한 고립어가 바로 한국어다. 경제력 상위권인 국가 중 절대다수가 유럽이나 유럽인이 이주해 세운 국가(미국, 캐나다, 호주 등)라 대부분 인도유럽어족의 언어를 쓰기에 벌어지는 현상이다. 지방까지 따지면 스페인 바스크 지방의 바스크어가 있긴 하지만 인구로 따지면 약 8천만 명 이상이 화자인 한국어는 겨우 100만 명 이하가 사용하는 바스크어와는 비교가 되지 않는 세계에서 규모가 손꼽힐 정도로 큰 고립어 어족으로, 남북한을 제외한 곳에 거주하는 한국어 화자만 700만 이상에 달할 정도다.[20]

한국어의 어휘들이 처음으로 역사기록에 등장한 것은 중국 전한 말기의 학자 양웅(揚雄)이 지은 《방언》에 실린 고조선지역의 어휘들이다. 그러나 아직 《방언》의 어휘가 현대 한국어의 어떤 단어에 대응되는지에 대한 연구는 이루어지지 않았으며, 심하게는 현대 한국어와 별 상관이 없다는 의견도 있다. 이 외에도 《삼국지》의 <위서 동이전>에 여러 정체불명의 고유명사와 어휘들이 등장하지만, 역시 현대 한국어의 어떤 어휘에 대응되는지에 대해서는 논란이 많다. 덕분에 이들 시기는 한국어의 역사에서 선사시대로 이해되며, 삼국시대가 되어야 비로소 역사시대로 취급된다. 중, 고등학교의 국어 교과서에 나오는 고대-중세-근대의 삼분법은 일제강점기의 연구자들에게서 시작된 매우 보편적인 시대구분법이나, 각각을 어느 시대에 산정해야 하는가에 대해서는 이견이 있다.

표준국어대사전에 따르면 고대국어(고려 시대 이전) - 중세국어(10C초부터 16C말) - 근대국어(17C초부터 19C말) - 현대국어(갑오개혁 이후)로 나뉜다.

도움글 : 이재운의 우리말의 탄생과 진화

고대 한국어 문서 참조.

중세 한국어 문서 참조.

근대 한국어 문서 참조.

갑오개혁 이후 ~ 현재의 한국어를 말한다. 이 시기에는 음운적 변화보다도 외래 문물 유입에 따른 어휘나 문법적 표현의 차용이 두드러지는데, 특히 일제강점기를 거치면서 상당히 많은 외래적 요소가 한국어 안에 주입되었다. 1912년에 조선총독부가 최초의 정서법을 공포했으나, 중세 한국어에 기반을 둔 극도로 보수적인 표기였기 때문에 실용적이지 않다고 여겨졌으며, 결국 조선어학회가 1933년에 제정한 정서법이 공인되어 오늘날까지도 표준어 정서법의 근간을 이루고 있다. 북한의 '문화어'도 사실 이 정서법에 기초한다.

같은 시대로 묶여있는 19세기 말이나 20세기 초의 한국어 자료를 찾아보거나 4~50년대 한국어만 해도 상당히 문법이나 표현이 고풍스럽다는 느낌을 받을 것이다. 멀리서 찾을 것도 없이, 개신교 신자라면 개역 한글판 성경을 읽어보자. 불과 100여 년 전에 번역되었다. 물론 한국말은 한국말이라 이해하는 데 지장은 없다.

영어는 현대 영어라는 틀 안에서 100년 전에 쓴 글이나 어제 쓴 글이나 느낌의 차이가 그렇게 크지 않다. 심지어 16세기에 영국인들이 북아메리카로 오면서 쓴 기록도 언어의 형태는 거의 동일하다. 물론 읽기 어려운 것은 형태가 변한 탓이 아니라 당시 북미로 이주한 유럽인들의 교육이 미흡해 글을 제대로 쓰지 못했음에 기인하는 것이라 상관 없다. 이것은 일본어, 중국어 등 비유럽어 대부분에 해당되는 것으로 근대적 표기가 정착된 지 얼마 되지 않았기 때문이다.

덧붙이자면 억양 측면에서도 특히 서울말은 80년대 이후로 큰 변화를 겪었다. 7, 80년대 방송에 나오는 서울 말씨만 들어봐도 이는 쉽게 확인 가능하다. 억양만 빼면 지금의 말과 같다. 서울 사투리랑 햇갈리지 말자

흔히 북한 말(의 표준말인 평양말)는 발음이나 억양면에서 한국의 서울말씨와 상당히 다르다는 생각을 종종 하는 데 이는 오해다. 이런 오해가 생겨난 가장 주된 이유는 한국에서 접하는 북한말의 대부분이 조선 중앙 TV 등의 아나운서 등이 이야기하는 선전선동적 언설이거나, 대부분 함경도, 평안도 출신인 탈북자들의 억센 북방 사투리이기 때문이다. 북한 표준어는 발성이나 억양면에서 서울말 중심의 한국어와 완전히 같다. 이는 서울말과 평양말이 동일하게 한반도의 중부 방언이기 때문이다. 김정은 등 북한 고위층의 일상 발언이나 평양 시민들의 일상적인 인터뷰 등을 들어보면 억양이 별로 없이 평탄하게 흘러가는 서울 말씨를 들을 수 있다. 또한 중국 내 거주 조선족들의 억양도 분단 이전 표준어인 서울 말씨와 흡사하다.

현재 한국어를 표기할 때는 기본적으로 한글을 쓴다. 한자어를 표기를 위하여 보조적으로 한자를 사용하기도 하며, UFO나 UN 같은 일부 외래어는 로마자 표기가 더 정착되어 있다. 한편 시각장애인을 대상으로 하는 한글 점자 체계도 있다. 세부 내용은 각 문서 및 한글 전 한국어 표기 참조.

다른 대부분의 언어들이 나열식 표기를 하는 반면 한글은 특이하게 음절별로 조립식 표기를 하고 있다. 이 때문에 외국인들이 한글을 배우는 데에 어려움을 겪는 경우가 있다. 예를 들어 나열식 문자인 로마자는 morning과 같이 그냥 철자를 쭉 나열하면 되지만 조립식 문자인 한글을 로마자처럼 나열식으로 표기하면 ㅏㅊㅣㅁ이 된다.[21] 이를 다시 음절 기준으로 모으는 한편, 초성이 없는 건 없는 대로 ㅇ을 추가하여 '아침'으로 표기하는 것.

더구나 ㄲ, ㄸ, ㅃ, ㅆ, ㅉ은 물론 ㄳ, ㄵ, ㄶ, ㄺ, ㄼ, ㄾ, ㅀ, ㅄ 등이 자음 두 개를 조립해 만든 자음이며 ㅐ, ㅒ, ㅔ, ㅖ, ㅘ, ㅝ, ㅚ, ㅟ, ㅢ 등은 모음 두 개를 조립해 만든 모음이다. ㅞ(ㅜ+ㅓ+ㅣ)와 ㅙ(ㅗ+ㅏ+ㅣ)는 모음 3개를 조립해 만든 모음이다. 알고 보면 꽤 어려운 표기 방식이다.

표준발음법상 현대 한국어는 단모음이 총 10개 있다. 반모음으로는 /j/와 /w/가 있고, 추가로 [ㅢ]의 발음 /ɰi/에서만 나타나는 /ɰ/도 존재한다.[22] 자음과는 달리 1자 1음운의 형태를 보인다. 서울 방언이 아닌 지역 방언에는 아래에 서술된 단모음 체계에 없는 음운이 몇 가지 있다.

최근에는 [ㅔ]와 [ㅐ]의 구별이 흐려지고, [ㅚ]와 [ㅟ]를 복모음으로 발음한다. [ㅟ]를 복모음으로 본다면 반모음 /ɥ/가 추가된다. 이렇게 본다면 단모음은 7~8개이다.[23]

아래 둘은 표준발음법상 단모음, 복모음 다 된다.

비교적 음운 체계가 간단한 모음에 비해, 자음은 초성·중성·종성에 따라 음성이 달라지는 경우가 많아서 일괄적으로 설명하기가 매우 까다롭다. 대체로 타 언어와는 달리 유성음과 무성음의 대립이 없는 대신 평음·격음·경음의 3가지 대립이 존재한다. 평음인 파열음은 초성과 종성에는 무성음, 모음과 유성 자음 사이에는 유성음으로 구현되는 경우가 대부분이다. 종성으로 오는 모든 파열음은 조음기관을 개방하지 않는 불파음[34]으로 발음된다. 어두에 오는 비음 ㄴ, ㅁ은 비음성이 줄어들어 유성파열음에 가까워진다.

자음은 모두 19개가 있다.

위에서 설명한 한국어 고유의 자음 음소 이외에도, 무성 순치 마찰음/f/가 일반 언중 사이에서 쓰이는 비중이 높아지고 있다. 주로 영어에서 들어온 외래어[39]를 중심으로 이런 현상이 늘어나고 있는데, 다른 외국어 음성(/v/, /θ/ 등…)과 비교해도 유독 /f/가 한국어 언중들 사이에서 친숙하게 쓰이고 있다.
그래서 /f/가 한국어 음소로 들어온 것이라고 분석하기도 하는데, 실제로 외래어의 영향으로 고유 음소 목록에 변동이 생기는 현상은 다른 언어에서도 드물지 않다. 그러나 완전히 /p/와 /f/를 구분하는지, 즉 /f/에 /p/와는 다른 독립적인 자질이 있는지는 의심스럽다. 예를 들면 구분되어야 하는 '퍼포먼스'(performance)의 두 [ㅍ]를 똑같이 /f/로 읽어버리는 등.[40] 이에 대해서는 이 글을 읽어보면 좋다.
하지만 그리스어와 베트남어의 사례에서 보듯 [ㅍ]/pʰ/가 완전히 /f/로 바뀔 가능성도 없진 않다. 현재 그리스어와 베트남어는 유기파열음이 변해서 모두 마찰음으로 바뀌었다.

이들 자음을 조음 위치와 조음 방법에 따라 표로 정리하면 다음과 같다.

한국어의 방언 간 격차는 중국어의 방언이나 일본어의 방언적 차이보다 적으며,[41] 만일 중국식으로 한국어의 방언을 규정한다면 잘해야 '차차 방언'의 모임으로 규정되거나, 심하게는 제주 방언 정도를 제외하면 방언이 없는 지역으로 인정될 수도 있다. 한국어의 방언으로는 일본의 언어학자 오구라 신페이가 제정한 북부-중부-남부의 삼 구분에 제주도 방언을 추가하는 것이 관례화되어 왔으나, 오구라 이후에는 전면적인 방언 조사가 이루어지지 못하여 한반도 전역에 관한 방언 조사 및 세밀한 분류는 현재도 요원한 상태다. 2008년 이익섭 교수 외 네 분이 한국 언어지도를 편찬하여 이러한 문제를 일부 해소하였다. 네이버 지식백과에서 무료로 볼 수 있다!# 다만 시흥군의 해체[42], 도농통합 등이 반영되어 있지 않은 것으로 보아 해당 방언지도의 기반이 된 행정구역 경계는 1980년 기준이다.

2010년 12월 제주어가 유네스코 ‘소멸 위기 언어 레드북’에 등재됐다. 유네스코의 소멸 위기 언어 5단계 중 4단계인 ‘아주 심각한 위기에 처한 언어’(critically endangered language)라고 한다.

한국어는 분단국가라는 정치적 상황에 따라 크게 대한민국의 표준어와 북한의 문화어로 나누어서 별도로 표준화되었다. 하지만 양자는 방언 수준의 작은 차이밖에 존재하지 않으며, 서로 별 문제없이 이야기를 나눌 수 있다.

세계적으로는 화자 수가 (문화어의) 2배를 넘고, 국제화되어 있을 뿐 아니라 경제적, 문화적인 영향력도 큰 표준어가 훨씬 널리 알려져 있으며, 그 때문에 세계적으로 대표적인 한국어는 '대한민국 표준어'이다. 북한의 문화어는 부차적인 방언 수준으로 여겨지고 연구나 학습 면에서도 관심을 많이 덜 받고 있다.

동유럽이나 중국 등 옛 공산권에서는 문화어를 가르치고 배웠던 시절도 있었다. 그러나 현재는 죄다 표준어를 배우고 있으며, 중국 조선어의 정서법이나 맞춤법도 원래는 문화어와 비슷했지만 남한과의 교류가 활발해지면서 남한 표준어의 영향을 지대하게 받고 있다.

위키백과만 해도, 각 언어별 위키의 예상 독자는 국적에 상관없이 해당 언어를 해석할 수 있는 사람들이기에,[43] Korean language로 편집된 위키 문서들의 내용 역시 특정 국가만의 Korean language에 따른 형태가 아닌, 대한민국식 표준어 맞춤법과 북한식 문화어 맞춤법에 모두 맞는 것이어야 하겠으나, 사실상 100% 한국의 표준어 맞춤법과 표기법을 따르고 있다. 북한식 문화어는 일부 개별 문서 초반부에 '본 문서명의 문화어 명칭은 이것'이라는 식으로 간단히 언급되기만 하는 정도다. 뭐 애초에 한국어 위키 이용자의 절대다수가 대한민국 사람들이니. 애초에 북한인이 위키를 편집하는 모습은 뭔가 어색하긴 하다. 김일성 문서에 대한 찬양 식 반달이 이루어진 사례를 보면 어느 정도 편집에 참여하는지도? 사실 미디어위키는 ko 외에 ko-kp가 별도의 언어 설정으로 있으니 한국어 위키백과는 당연히 남한 측 화자들을 위한 것으로 보는 게 타당하다.

여러 한국계 외국인들이 한국어를 쓰고 있으나, 표준어, 문화어 이외에 나름대로 어느정도 독자성이 있는 규범을 가지고 있는 것은 중국 조선어정도인데 기본적인 정서법은 문화어에 기반했고 여기에 표준 중국어에서 쓰이는 어휘들을 다수 받아들인것이 특징이었지만, 1990년대 이후로 남한과 교류가 활발해지면서 남한에서 쓰이는 어휘를 다수 받아들이면서 북한 문화어와 남한 표준어가 절충된 형태로 점차 변화하고있다.

나무파일:M4nNWBR.png[44]

촘스키안 통사론 학자들과 여러 형태론 학자들이 뒷목을 쥐게 만드는 언어.

하거나, 하거늘, 하거니, 하거니와, 하거던, 하거드면, 하거든, 하거들랑, 하거라, 하건, 하건대, 하건마는, 하건만, 하건, 하걸랑, 하것다, 하것마는, 하게, 하게끔, 하게나, 하게시리, 하겠-, 하고, 하고는, 하고도, 하고말고, 하고서, 하고서는, 하고야, 하고자, 하고저, 하곤, 하관데, 하구나, 하구려, 하구료, 하구만, 하구먼, 하구면, 하군, 하기, 하기는, 하기도, 하기로, 하기로니, 하기로서, 하기로서니, 하기로선들, 하기야도 빠졌네하기에, 하긴, 하길래.

이건 어간 '하-' 뒤에 ㄱ으로 시작하는 어미가 합쳐진 단어들만 모아놓은 것이다. 게다가 '하겠-' 뒤에는 방금 쓴 양만큼의 어미가 붙을 수 있다. (예: 하겠거나, 하겠거늘, 하겠거니, 하겠거니와...) 거기다가 각 지방의 방언까지 합친다면?

나무파일:external/img.ezmember.co.kr/12c3e3931836e94d6d258fe9591b6099.jpg
[45]

외국인을 위한 한국어 교재.
한국인이지만 모르겠는데?
한국어는 명사에 조사를 붙이거나, 동사나 형용사에 선어말어미를 여러 개 붙여서 문법을 표시하는 교착어다. 모국어이기 때문에 느끼지 못하겠지만, 사실 한국어 문법은 인도유럽어족을 모국어로 삼는 사람들에게는 난해하다. 유럽인이나 미국인에게는 조사의 뜻을 이해하는 것이 어렵다. 심지어 앞 문자에 받침이 있느냐 없느냐 때문에 조사의 표기와 발음이 바뀌어 버린다.[46] 물론 많이 쓰이진 않지만 '~으로부터', '~로의' 등의 조사가 조합된 경우도 있다. 또한, 경우에 따라서는 조사를 이하생략해도 문제가 없다. 이 생략에도 딱히 특별한 규칙이 없으며 생략되었을 경우, 전부 다 문맥으로 파악해야 한다. 예를 들어 '나 밥 먹어?'라든지.

다만 대체로 격 표지가 없는 언어들이 그렇듯, 한국어에서도 조사를 생략해 버리면 어순이 중요해진다. 앞서 예로 든 '나 밥 먹어' 문장에서는 '나'가 주어, '밥'이 목적어가 된다. '밥 나 먹어'라고는 하지 않는다는 걸 생각해 보자.이름이 Bob인 애인에게 하는 소리일 수도 있잖아 즉, 형태론적 격 표지를 붙일 때에는 이 표지가 의미상 격을 구분하므로 성분 어순이 크게 중요하지 않지만 격 표지를 생략할 때에는 어순이 격을 구분해 주므로 역시 어순이 비교적 고정되는 경향을 보인다. 주로 구어체에서 격 표지가 생략되는 때가 많은데, 그렇더라도 부사격 조사는 좀처럼 생략하지 않는 게 일반적이다. 이는 다른 격과는 달리 부사격은 실제로 학계에서 분류상의 논란이 많은 만큼 그 기능이 워낙 방대해 조사를 생략하면 도통 무슨 뜻인지 파악하기 어렵기 때문인 것으로 보인다. 실제로 다른 유럽 언어들을 보더라도 주격이나 목적격은 별다른 표지가 없으면서 부사어 계열은 전치사 등의 표지가 대부분 쓰인다는 점만 보아도 이쪽 계열 표지는 생략하기 어렵다고 볼 수 있다.

조사 또한 인도유럽어족 언어를 쓰는 사람들에겐 고역이지만, 선어말어미도 문제다. 대표적으로 '-어-'같은 경우, 앞 말의 '모음'에 따라서 ㅏ인지 ㅓ인지 정해지고, ㅂ 받침이 있는 경우 /ㅜ/소리가 첨가 된다. 그런데 거기에 불규칙이 있다. '곱다→고와'인데 '고맙다→고마워'인 것을 외국인에게 납득시켜 보자. 게다가 현대 표준어에서는 선어말어미 '-어-'가 그냥 어미로 쓰이고, 억양으로 구분하기도 한다. 예뻐? 예뻐. 밥 먹었어? 밥 먹었어. 이는 '-요'도 마찬가지다. 언뜻 보기에 규칙이 없어 보이는 부분이 실제로 규칙을 따르기보다는 관용적으로 굳어진 부분이라서 그러한지, 아니면 쉽게 찾아낼 수는 없으나 무의식적으로 일정한 규칙을 따르는지 구분하기가 쉽지 않다.[47]

사실 곱다, 덥다, 춥다 등의 말은 15세기 중세국어에선 저 말들의 받침이 ㅂ이 아니라 순경음 ㅂ이었는데 순경음 ㅂ이 반모음 w로 바뀌어서 고와, 더워, 추워가 된 것이다. 다만 일부 방언에선 그대로 ㅂ으로 바뀐 경우가 있는데, 가장 대표적인 경우가 동남 방언의 '더버'와 '추버'다.[48]

실제 훈민정음 창작 당시에는 이러한 문법형태소의 삽입 및 음운규칙이 꽤나 규칙적이었다. 선어말어미뿐만이 아니라 다른 성분의 활용도 그러하였다. 국문학자들이 집필한 초기 한글에 대한 연구서적을 보면 정교한 그 규칙들을 고찰하여 해제를 달고 있다. 다만 당시 언중도 그렇게 분명하게 발음하였는지는 녹음기가 없었던 이상 누구도 확신할 수 없다. 이러한 규칙들은 현대국어에서도 분명히 잔존해있지만 그럼에도 불구하고, 어느 나라의 언어나 예외는 창발하기 마련이라서, 한글 창작 당시와는 비교도 할 수 없이 희미하게만 상존한다. 그러니 ㅂ은 불규칙으로든 규칙으로든 이 궤안에서 활용된다. ㅂ이 느닷없이 ㄴ으로 변하지는 않는다는 것이다.

'높임법'은 어느 나라 말이나 다 존재하지만, 한국어와 일본어에는 문법 저변까지 침투해 있어서 어렵다. 현대에는 한국인들도 제대로 못 지켜서 '거스름돈 500원님이 여기 계십니다'라든지 '옷이께서 너무 예쁘십니다' 까같은 어색한 존댓말이 등장하기도 하고, 존댓말의 '수준'이 안 맞는 경우도 있다.[49] '습니다'체와 '해요'체가 난잡하게 나오는 경우가 대표적이다. 문제는 외국인에게 존댓말을 이해시킬 때다. 문법책에서 '아주 낮춤', '예사 낮춤', '예사 높임', '아주 높임', '해체', '해요'체가 있다고 가르치지만 정작 한국인은 왔다 갔다 하니... '해체'와 '해요체'만 가르치자니 공식 석상이나 한국에서 직장을 구해서 면접을 봐야 되는 사람들은 곤란하다. 그렇지만 높임법 선어말어미가 -시-로 통일 되어있기 때문에 간단하다. '하십니다' '하십니까' 하십시다' 등. 문제는 존댓말+각종 선어말어미가 붙는 경우다. '오랜 친구를 만나셔서 기분이 좋으셨겠어요(-시-었-겠-어요)'

참고로 로망스 어 계통의 '굴절'과 한국어의 '선어말어미'는 다르다. 내용적 의미는 없이 문법적 정보를 담으면서, 시제가 나타나는 것이 비슷하지만, 언어학적으로 다른 것으로 취급된다. 일단은 굴절은 격(格)표시가 핵심적으로 어려운인데 한국어는 격조사로 쓰기 때문이다. 따라서 라틴어, 이탈리아어 등의 굴절을 보고 있노라면 아무리 선어말어미가 풍부한 한국인이라도 머리가 하얘진다. 게다가 굴절로 표현하는 시제도 한국어에 비해서 라틴어 계통 언어들이 훨씬 풍부하다. 현재-과거-미래/완료-미완료/가정 등을 섞어서 쓰기 때문이다. 하지만 현실적으로 보면 한국어에 비해서 시제가 많고 격이 많아서 어렵다고 하긴 힘든데, 아무리 원어민이라도 시제 조합을 절대 다 외우고 있지 않다. 따라서 실제로 그들이 한 동사를 듣고 생각해 낼 수 있는 굴절이 한국어의 선어말어미 활용이 비슷하다. 인간의 뇌는 다 거기서 거기이므로

다행이게도 한국어는 문법적 성(性)이 없다. 남녀가 쓰는 어투가 상이할 수 있지만 모든 명사에 성이 있고, 대명사를 그에 맞춰 쓰는 거에 비하면 훨씬 간단하다. 물론 가족 호칭/지칭에 관해서는 노답이다. 호칭 문서 참조.

한편 한국어는 주어를 생략주어는 없다하는 일이 많다. 웬만하면 대부분 주어를 생략하는데, 이는 주어를 꼭 넣어야 말이 되는 영어, 프랑스어와는 큰 차이로, 서양 사람들이 한국어를 배울 때 특히 애를 먹는 부분이다. 반면에 한국인의 입장에서는 주어 찾느라고 머리가 아프다. 가주어는 혐오하는 수준이고 드러나있는 주어도 찾기 힘든데 뭘 굳이 또 가짜를 내미는지 이런 차이가 발생하는 주된 이유는 한국어는 교착어언 반면, 영어등은 고립어적인 특징이 크게 나타나기 때문이다. 한국어는 문장성분이 주로 뒤에 붙는 조사로 결정되지만, 영어등은 단어의 위치와 존재 유무로 결정된다. 따라서, 영어에서는 주어를 함부로 생략하면 아예 의미가 완전히 달라지거나, 문법적으로 큰 오류가 발생하게 되고, 경우에 따라서는 의미상 주어가 필요없는 경우에도 문법 상 주어를 반드시 넣어야 하는 반면, 한국어는 의미를 전달하는 데에 문제만 없다면 언어의 경제성 원리에 따라, 특히, 구어에서 주어를 자주 생략할 수 있다. 한국어와 같은 교착어 계통인 일본어, 터키어, 알타이제어 등에서도 자주 주어를 생략하며, 그리스어나 러시아어, 혹은 로망스계 언어들처럼 굴절성이 강한 언어들은 동사 인칭 변화로 문장의 주어를 파악할 수 있기 때문에 주어를 생략하곤 한다. 가령 스페인어의 "Ahora no puedo ir a la casa"나, 그리스어의 "Δέν μπόρω να πάω το σπίτι μου τώρα", 터키어[50]의 Şimdi evime gitmeyebilirim. 라고 하면, 주어가 없음에도 puedo, μπόρω, gitmeyebilirim 이 poder, μπόρω, gitmek 동사의 1인칭 주격 - 터키어에서는 가능형이라고 한다. '뭐뭐 할 수 있다.' - 변화라는 것을 보고 '지금 나는 집에 갈 수 없다' 라고 이해할 수 있는 것처럼 말이다.

예를 들어 "어디 갔다 왔어?", "잠깐 요 앞에 갔다 왔는데요."는 아주 자연스러운 구어체 한국어이지만 이를 영어로 표현할 경우에는 반드시 you와 I라는 주어가 들어가야 해서,[51] 영어를 모국어로 쓰는 외국인으로서는 주어를 마구 생략하는 한국어가 대단히 혼란스럽게 느껴질 수밖에 없다. 또 이웃한 일본어나 중국어와 마찬가지로 단수와 복수의 구분이 모호하다. (예> 한국인은 쌀밥을 주로 먹는다, 한국인들은 쌀밥을 주로 먹는다.) "어머니 뭐 사 오셨어요?" "반찬 좀 사왔다." "몇 개요?"

하지만 생략이라고 그냥 막 하는 것은 아니다. 일단 1인칭과 2인칭에는 생략이 많은데, 이는 대화를 하는 경우 쉽게 문맥 파악이 된다. 듣는 사람과 말하는 사람이 뭐에 대해 말하는지 굳이 안 말해도 되며, 필요한 경우는 한국어도 생략하지 않는다. 예시를 보자.

'뭐 먹을래?'는 질문이니 당연히 '청자'에게 하는 말이고, '짬뽕'은 이에 대한 대답이니 당연히 본인에게 하는 말이다. 그리고 옆에 있던 친구는 '난 자장면'라고 할 수 있는데, 이것은 짬뽕과 대비를 강조하기 위해서 주어에 보조사를 붙여서 발어하는 것으로 이해할 수 있다. 무엇보다 문어를 보면 주어가 잘 나와 있다. 예를 들어 "반찬 좀 사왔다." 어머니가 말했다. 아들은 어머니를 보고 물었다, "몇 개요?" 2인칭의 경우 낮춤 법에 많이 남아있고 높임법인 '그대'나 '당신'은 거의 쓰지 않는다. '그대'는 노래에서 많이 쓰이고, '당신'은 부부관계 정도. 아니면 말다툼할 때 당신 말이야. 높여 불러야 하는 상대에게는 '관계'를 나타내는 말이나 '호칭'이나, '직업'+님을 쓴다. "형 뭐 해?", "사장님 식사 하셨어요?" "선생님 이거 잘 이해가 안 돼요." 등.

동사 어미라는 문법적 장치로 인칭을 드러낸다고 보는 견해도 있다. 가령 '춥다'는 '추워(1인칭: -아/어), 춥니(2인칭: -니), 춥대(3인칭: -대)'와 같이 어미에 따라 인칭이 갈린다고 보는 것인데, 서울시립대학교 목정수 교수의 견해가 그렇다. 한국어 문장에서 어미만큼은 절대로 생략될 수 없는바, 인칭 정보 역시 기본적으로는 어미에 표현되며, '나 추워, 너 춥니, 걔 춥대'의 '나, 너, 걔'와 같은 인칭 대명사는 수의적으로 첨가되는 성분이기에 써도 되고 안 써도 된다는 이론. 하지만 '-아/어'는 2인칭 질문에도 충분히 쓰일 수 있으며 '-니'는 오히려 여성적인 인상을 준다. 본인이 남자라면 '추워?'를 많이 쓰는지 '춥니?'를 많이 쓰는지 생각해보자. '춥냐?' 그리고 '-대(하다고 해)'를 사용할 때 3인칭을 생략하는 경우는 주어가 보편적이거나 특정하기 힘든 경우이다. 예를 들어 소문. '김 사장 박 비서랑 그렇고 그런 사이래.' 이런 말이 소문의 주인 귀에 들어가면 "누가 그런 소리를 해!"라고 주어를 찾는 것을 보면, 3인칭은 주어가 중요하다는 것을 알 수 있다.[52] 영어에 딱히 의미 없는 it/they가 주어로 쓰거나, 수동태를 쓰는 것과 비슷하다. 'it is said that'이나 'it is found that'같은 것. 그렇지 않고 3인칭이 누군지가 명확한 경우는 표시해야 한다. 친구가 당신에게 뜬금없이 와서 '밥 먹었대.'라고 하면 100% '누가?'라고 할 수밖에 없다.

아무튼 일상적인 한국어에서 주어를 명시적으로 나타내는 경우는 적다. 심지어 주어가 생략되어야 어색하지 않은 경우도 있는데, 예를 들면 불특정 다수를 향한 명령문 같은 경우가 있다. 너는 밥 먹기 전에 손을 씻어야 합니다 영어로 번역할 땐 you should면 쉽게 번역되는데 one should나 it is advised that 같은 억지 문장을 만들어버리는 참사가 자주 벌어진다.

한국인들도 일상 언어생활에서는 조사를 잘못 쓰는 경우가 많다. 요즘은 영어의 영향인지 조사를 씹어 먹는 경우도 많아졌다. 조사만 제대로 쓸 수 있어도 어디 가서 한국어 좀 안다고 말할 수 있다. 이런 조사의 개념이 없는 굴절어나 고립어를 제1언어로 사용하는 사람들에게는 한국어가 배우기에 몹시 어려운 언어다. 많은 언어에서 명사와 연결되는 단어/형태소들은 해당 언어가 모국어인 화자가 아닌 경우 매우 어렵게 느껴진다. 한국어의 조사, 인구어의 정관사/부정관사와 전치사, 라틴어의 전치사와 단어 변화, 몽골어의 소유접미사, 중국어의 양사의 사용 등.

미 국무부 외국어 직무수행 평가서에서도 분석대상인 69개 언어 중에서 일본어, 중국어, 아랍어와 함께 초고난도 언어(superhard languages)로 지적되었고,해당 보고서 PDF 자료 [53] 미국 국방부 언어교육원 외국어 센터(Defence Language Institute Foreign Language Center : #)에서 가르치는 외국어 중에서 가장 어려운 언어의 하나로 꼽혔다. 이 역시 일본어, 중국어, 아랍어 등과 함께 가장 어려운 category 5이다.#[54]

가장 쉬운 category 1은 스페인어, 이탈리어, 포르투갈어, 프랑스어 등이 꼽혔는데, 가장 큰 이유는 어순의 차이로, 유럽 언어에서는 어순이 주어+서술어+목적어 순이지만, 한국어는 주어+목적어+서술어 순이다. 더 나아가 한국어는 그나마 있는 주어도 생략하는 일이 많다.

하지만 터키어와 일본어는 똑같이 경어라는 개념이 있고,[55] 어순(터키어, 일본어, 한국어 다 주어+목적어+동사)과 문법 체계가 꽤 비슷해서, 터키인들이나 일본인들, 몽골인들은 그래도 다른 외국인들보다 쉽게 한국어를 익힐 수 있다. 물론 그들에게는 발음이 가장 관건이지만.

어차피 "세상에서 가장 어려운 말"이라는 것은 언어를 배우고자 하는 사람이 현재 어떤 언어를 모국어로 사용하고 있느냐에 따라 얼마든지 달라질 수 있기 때문에 다소 허구적인 개념이라 할 수 있다.[56] 한국인에겐 일본어는 가장 배우기 쉬운 언어지만, 영어권 사람들에겐 매우 어려운 언어인 것처럼 말이다. 대체로 모국어와 비슷할수록 쉽고, 다를수록 어려워진다. 그러니까 한국인들은 사실상 세상에서 가장 어려운 언어를 의무교육으로 배우는 것이다. 농담이 아니고 영어와 아랍어(또는 영어와 독일어)를 동시에 초등학교부터 의무교육으로 똑같이 고르게 배운다고 가정하면 한국인들의 평균 영어실력이 평균 아랍어 실력보다 나을 거라고 말할 수 없으며, 심지어 영어 실력이 아랍어 실력보다 떨어질 거라는 의견도 있다. 영어 문서 참조.

일본어와 정반대로 말끝을 아주 확실하게 끝내는 것이 올바른 어법이다. 이를 지키지 않고 말끝을 안 끝내면 반말처럼 들리기 때문이다. (예: '밥을 먹지 않으면...'(X) → '밥을 먹어야 한다', '밥을 먹지 않으면 배가 고프다') 그래서 일본 문화에 많은 영향을 받는 엔하위키 특성상 말끝을 확실히 하지 않고 일본어처럼 흐리는 문제가 내부에서 심하게 지적되었고, 리그베다 위키 시절에 이에 대한 개선 작업을 진행해서 리그베다 위키와 그걸 이어받은 나무위키에서는 초기 엔하위키로 불리던 시절과 달리 문체가 많이 달라지게 되었다.

한국어 화자들이 어려워하는 것 중 하나가 띄어쓰기다. 심지어 신문 기사들에도 띄어쓰기를 틀리는 사례가 심심치 않게 나오고 있고, 교과서나 각종 책에도 띄어쓰기가 잘못된 사례[57]가 부지기수다. 제일 속 편하게 띄어쓰기를 잘 안 틀리는 방법은 띄어 써야 할 것 같은 곳은 죄다 띄어 쓰는 것이지만[58], 그럼에도 띄어쓰기 규정 내에서도 많은 예외가 존재하기 때문에[59] 많은 사람이 애를 먹는 요소 중 하나다. 특히 외자를 연달아 띄어 써야 하는 상황이 오면 쓰던 사람은 자신이 틀린 게 아닌가 의심부터 하는 현상이 벌어지기도 한다.

특히 북한에서 사용하는 문화어와 조선족이 사용하는 조선어 등의 띄어쓰기는 한국어의 띄어쓰기 규정과는 다르게 규정되어 있으므로[60], 앞으로 띄어쓰기 관련 표준화 노력이 있어야 할 것으로 보인다.

前 국립국어원장도 띄어쓰기가 자신 없다고 시인했다. 이 분이 띄어쓰기 못하는 것을 위안 삼아선 안 된다. 꾸준히 정진하자

중세까지는 여느 한자문화권 국가의 언어처럼 동아시아식 정서법을 쓰고 있었으나, 현대 한국어 맞춤법은 동아시아 전통 정서법과 서양식 정서법을 절충한 형태로 바뀌었다. 특히 가로쓰기는 서양식 정서법에 더 가까운 형태가 되어 있다.

아래는 정서법 중, 조판 방식과 결정적으로 관련이 있는 가로쓰기, 세로쓰기 등의 '쓰기 방식'에 대한 서술이다.

한국에서 정서법의 변화는 가히 파란만장하다 할 만하다. 특히 이웃나라 일본에 비하면 더 그렇다. 일본은 자국의 근대 초기에 확립된 정서법을 아직 따르고 있다. 알다시피 한문이 주로 쓰였을 때인 조선 시대까지만 해도, 주로 쓰이는 정서법은 우측에서 시작하는 세로쓰기였다. 그때에 간간이 발견되는 한글 서간들의 정서법도 그랬다. 지금 우리가 쓰는 한글이 사실은 우측 시작 세로쓰기를 중심으로 조형되었다는 것은 훈민정음만 보아도 즉시 알 수 있는 엄연한 사실이다.

지금의 정서법인 좌측시작 가로쓰기는 상당히 빠른 시기에 최초로 사용되었다. 보통 1895년 국한회어로 간주한다. 이 사전은 우리나라 최초의 국어 대역사전으로, ‘국문을 한자나 한문으로 풀이한 말 모음'을 뜻한다. 이 시기 그리고 그 이후에도 다른 사전들은 세로쓰기를 하였는데, 이 사전은 독특하게도 본문까지도 가로쓰기를 하고 있다. 그 이유에 대해서는 심도 있는 고찰이 필요하다.(연구 성과들을 참고하라) 아주 이른 시기에 좌측 시작 가로쓰기를 시도한 이 사전이 그 이후 정서법에 미친 영향은 안타깝게도 크지 않았다. 세간에서는 여전히 우측 시작 세로쓰기를 하고 있었고, 한국전쟁 이후에야 적극적으로 좌측 시작 가로쓰기가 쓰였다.

1896년 창간된 독립신문만 해도 우측 시작 세로쓰기였다.[61]

근대 초 일제강점기 때 만해도 책 또한 지금 기준으로는 뒤에서부터 쓰이는 식으로 철(綴)되어 있었다. 당연히 지금 기준으로는 뒤에서부터 읽어나가야 한다. 이 시기 책은 그동안 조선시대 때에 있던 책과는 다르게 인쇄기에서 나오던 책으로, 지금 우리가 생각하는 책의 형태가 본격적으로 등장한 시기다. 당시 출판물 시장에서 일본 출판물의 영향은 지대하였고, 정서법도 그것의 기준으로 설정되어, 지금도 일본에서는 출판물의 주요 편집 방식인 이단 우측에서 시작하는 세로쓰기가 굳어졌다.

6.25 동란이 한창일 때에는 당연히 일반적인 서적 출판이 쉽지 않은 상태였지만, 이 시기에 눈여겨볼 만한 출판물 중에 삐라가 있다. 세로쓰기도 많지만 가로쓰기를 한 경우도 상당하다.

그러다가 한국전쟁 이후에, 출판물들에도 지금 기준으로 앞에서부터 읽어나가는 좌측에서 시작하는 세로쓰기가 아주 드물게나마 등장하게 된다. 그때에도 신문은 여전히 우측 시작 세로쓰기가 주류였는데, 그래도 우측 시작 세로쓰기가 완전히 굳어졌나 싶은 시점에서 좌측 시작 세로쓰기가 드물게나마 등장하고 있었다는 것은 특기할 만한 사실이다. 기실은 이 시기 조판방식에 대한 연구는 희박한 편이다.

한국전쟁 이후에 출판된 도서에서는 드물지 않게 좌측 시작 가로쓰기가 시도되고 있었다. 80년대 들어서는 좌측에서 시작하는 가로쓰기가 일반적인 문서에서 우측 시작 세로쓰기[62]를 조금씩 밀어내기 시작했다. 그러나 초기에는 번역서이든 아니든 많은 책들, 예컨대, 문학서적[63], 일부잡지[64], 무협지는 세로쓰기를 고수했다. 80년대 후반에야 좌측 시작 가로쓰기가 큰 흐름이 된다. 근대적 출판문화가 시도되었던 1910년대부터 거의 70년 만에, 정서법 자체가, 말 그대로 90도 180도 회전한 것으로, 이렇게 급격한 변화는 문자 생활에서 찾아보기 힘들다. 조선시대 책들과 비교해보면 우리는 완전히 반대로 글을 읽고 있는 것이다.

이때에는 책도 일본과 다르게 지금기준으로 지금과 같이 앞에서 읽어 나가는 형태가 굳어지게 된다. 그러나 좌측 시작 가로쓰기가 대세를 이루는 가운데, 일부 잡지 등에서는 여전히 우측 시작 세로쓰기가 유지되고 있었다. 그러다가 1990년대 들어서 컴퓨터, 특히 PC의 보급이 본격적으로 시작되면서 우측 시작 세로쓰기는 설 자리를 크게 잃게 된다. PC의 글 읽기 및 글쓰기 환경은 좌측 시작 가로쓰기에 최적화되어 있었기 때문이다. 이것은 PC가 미국에서 발명되었기 때문에, 정서법도 영어가 쓰는 좌측 시작 가로쓰기에 최적화되어 있었기 때문이다. 거기다 출판과정이 디지털화되면서 세로쓰기보다는 가로쓰기가 디지털 환경에 더욱 잘 맞았기 때문에 출판물에서 가로쓰기는 그야말로 거스를 수 없는 대세가 되어 버렸다.

결국 1999년 조선일보와 세계일보가 마지막으로 세로쓰기를 포기하고 좌측 시작 가로쓰기로 전환함으로써 한국의 주류 출판문화에서 우측 시작 세로쓰기가 소멸되었다. 대중들이 좌측부터 가로로 읽어나가는 것을 익숙해하자, 기존 자판을 포기하고 바꾼 것이다.

이렇게 보면 지금 우리에게는 너무나 익숙한 좌측 시작 가로쓰기가 확고하게 된 역사는 2000년대부터로 보아야 하므로 극히 짧은 것이다. 지금 이 글은 현상들만 나열하였는데, 구체적으로 정서법이 그렇게 바뀌게 된 이유에 대해서는 추가바람.

사이시옷 문법도 한국어에 입문하는 수많은 외국인은 물론 한국인마저 빡치게 하는 대표적인 한국어 문법이다. 주요 문제점은 예외가 너무 많고, 지나치게 어렵다는 점. 이로 인해 사이시옷 폐지 여론이 적잖이 늘고 있다.[65][66]

한국어에서 문장 형식으로 되는 수식어는 대개 목적어 - 술어 - 주어의 구조를 취하고 있다. 문제는 이 마지막 주어가 다시 다음 문장의 목적어가 되어서 새로운 수식어를 만들어 낼 수 있다는 것이다. 결국 이런식으로 수식어에 수식어 덧붙이기를 반복하다보면 수식어가 굉장히 비대하게 변하고, 문장 전체를 난해하게 만든다. 게다가 이러한 수식어들 여러 개를 하나의 주어에 붙이거나, 이러한 수식어를 붙인 주어가 여럿(다중주어)이라면? 비단 배우는 사람이 갈피를 잡기 힘들뿐만 아니라, 한국어에 능통한 사람이 번역하려고 해도 굉장히 난감하다. 특성상 허세성 광고들에 많이 쓰이지만 위키질을 하다보면 역시 이런 문장이 많이 보일 것이다.
현란한 수식어로 웃기는 종류의 약빤 영상을 영어로 번역하다 보면 현자타임이 온다

한국어의 특성상 외래어 비중이 높기 때문에 한국어를 배우려면 덤으로 다른 언어들까지 배우는 격이 된다. 아무리 영어가 세계적으로 통한다지만, 자국 공용어가 아닌 이상에는 결국 외국어에 불과하다.

[67]

자세한 것은 한국어의 존비어 문화[68] 참고.

원칙적인 존비어-친소어 체계

실질적으로 사용되는 존비어-친소어 체계

'하오체'와 '하게체', '하소서체'는 현재 잘 쓰지 않는다. 이전 문서는 해라체는 잘 쓰지 않는다고 했으나, 구어체로서의 해라체는 분명 그렇지만, 통상적인 문서에서 쓰는 어투를 해라체로 보는 견해에서는 현재도 여전히 쓰인다고 볼 수 있다. 다만 통상적인 문서에서 나오는 해라체도 고어체로 번역된 성경 및 위인들의 격언 및 명문장에 나오는 경우가 대다수라 흔한 문체는 아니다.

[79]

사실은 그냥 사적인 관계, 공적인 관계에 따라 말을 사용하면 참 편하겠지만… 하지만 한국어에서는 나이와 지위에 따라 말투를 다르게 하는 습관이 발달해서 그로 인한 충돌이 많다. 예를 들면, 나이 많은 둘째 며느리가 나이가 적은 첫째 며느리에게 '형님'이라고 불러야 한다든지 등.

자세히 보자면 이렇게 볼 수 있다.

한국에서 공적인 관계에서 이루어진 친소어 체계(주로 처음 보는 관계일 경우)

한국에서 공적인 관계에서 이루어진 존비어 체계

한국에서 사적인 관계에서 이루어진 존비어 체계(사적이라기보다 서로 직장 동료, 직장 상사 등 관계가 가까울 때에 가깝다.)

가끔 사용하기가 조금 모호한 경우도 있다. 지위가 낮고 나이가 많은 사람과 지위가 높은 나이가 적은 사람과의 관계를 예로 들 수 있는데, 대체로 한국인은 이런 상황을 불편하게 생각하거나 피하려는 경향이 상당히 강하다. 참고로 전통예법에 따르면 이런 경우는 상호존중이 원칙이다. 대표적으로 친족관계에서 나이가 어린데 항렬이 높은 사람과의 관계에서는, 나이 많은 아래 항렬은 상대가 항렬이 위니까 높이고, 나이 적은 위 항렬은 상대가 나이가 위니까 높이는 것이 원칙.

예를들면 나이가 어느 정도 든 사람을 신입사원을 뽑는 경우는 상당히 드물다든가, 군대에 갓 전입한 신병이 30살이 넘으면 나이가 어린 선임들이 상당히 불편하게 생각한다는 것 등이 있다. 나이 많은 신병의 경우는 전문연구요원 준비하다가 떨어진 과학자들이나, 특이한 경우로는 한국에서 그 나라 의사 면허가 인정되지 않는, 외국에서 의사 활동을 하다가 의무병으로 자원입대한 경우 등이 있다.

한국에서 상하관계가 엄격하지 않은 곳이라면, 보통 친소어체계로 돌아간다.

한국에서 군대나 그에 준하는 엄격한 상하관계를 맺은 쪽에서는 보통 친소어체계로 돌아간다.

반면 다른 언어권은 한국어의 존댓말에 해당하는 어투가 여러 존칭(영어를 예로 들어 mr, maam, sir 등) 을 부여해 주거나 말이 길어지기는 하지만[80] '높게 떠받든다.'이라기보다 '거리를 두며 존중한다'는 의미에 가깝다. 즉, 다른 언어권은 친소어체계만 있을 뿐이지, 존비어체계가 존재하지 않는 경우가 많다.

다른 언어: 공적이거나 처음 보는 관계

다른 언어: 사적이거나 친밀한 관계

읽기 귀찮을 위키러들을 위한 해석또는 못 읽는 사람들을 위한 해석

한국어가 어려운 이유: (영어와는) 다른 문장구조, 문맥, 동사 활용 등이 영어 화자가 한국어를 배우기 어렵게 한다. 한국어 표기는 중국 문자에 의존한다. (한자어를 말하는 듯 하다. 이건 반은 맞고 반은 틀리다. 한자어를 쓰기에 일단 한자는 맞지만 그 모든 실질적인 표기는 한글이기 때문이다.[81])

영어 사용자가 배우기 제일 힘들다는 4개 언어 중 하나. 한자문화권의 영향도 있고, 막상 한국인에게 중국어/일본어는 그렇게까지 배우기 힘든 언어는 아니다. [82]

서양인들은 한국어와 일본어를 듣고 잘 구분하지 못하는 경우도 많다. 중국어는 워낙 억양이 쎄서 잘 구분되지만[83], 한국어와 일본어는 억양이 약한 편에[84], 비슷한 단어[85]들이 존재하며, 문장 어미도 상황에 따라 쓰임새 차이는 있지만 '~다', '~요', '~네', '~나' 로 끝나는 말들이 많다. 동아시아에 대해 어지간히 지식이 있는게 아닌 사람들은 두 국가의 노래를 들어도 잘 구분을 못하는 경우가 다수다.[86]

한국어를 듣는 외국인들은 생각 외로 "딱딱하고 화내는 것 같은 느낌"을 많이 받는다고 한다. 한국인 2명이 막 싸우고 있길래 말리러 갔더니, 그냥 점심 뭐 먹을지 이야기하고 있었다고 한다. 그걸로 싸우기도 하지않나 게다가 문법적으로도 피동형을 싫어하고 능동태 위주로 쓰다 보니 일부 외국인들에게는 어법조차 공격적으로 느껴질 수 있다.

한편으론 부드러워 듣기좋다는 의견도 있다. 비정상회담과 내 친구의 집은 어디인가에 출연했던 독일인 출연자 다니엘은 한국어를 못할 당시에 ~는데, ~고 등의 어미가 특히 기억에 남았다고 한다.

억양이 따로 없는 한국어의 특성상 무뚝뚝하게 들릴 때도 있다고 한다. 동남 방언화자와 마주쳤나 보다. 밥 뭇나? K팝 팬들의 경우 언니, 오빠 등의 한류유행어의 어감이 귀엽다는 반응도 있다.

이런 상반된 평가들이 나오는 데에는 아무래도 강한 악센트를 지닌 아나운서가 진행하는 북한 방송으로 문화어를 주로 접하는 이들과 연예인들이 주로 나오는 드라마, 음악 프로그램, 예능 등으로 한국어를 접하는 이들이 지닌 이미지의 차이 때문이 아닌가 하는 추측이 있다.[87]

아무래도 중국어와 일본어는 문자언어와 음성언어가 서로 분리된 경향이 강한데 비하여 한국어는 비록 맞춤법 등의 여러 예외적 사항을 제외하면 문자언어와 음성언어가 대체적으로 일치하는 덕분일 것이다. 사실 표의문자의 특성상 어쩔 수 없다. 또한 일본어는 가나문자가 있기는 하지만 한자도 굉장히 비중 있게 사용하며, 훈독을 버리지 못한데다가 가나 문자가 한 문자에 한 발음이 배정되어있어 한자가 없으면 길어지기에 중국어보다 더 복잡하게 사용된다. 소리를 적는 표음문자만을 사용하는 한국어는 그나마 음성언어와 문자언어의 차이가 적어 일상적으로 회화를 하고, 동시에 한국어의 소리를 들으면서 어휘력 등의 한국어 실력을 키우는 것이 일본어와 중국어에 비교하여 좀 더 수월하기 때문일 것이다. 일본어나 중국어는 아무리 일상적인 회화생활이 가능하다고 해도 한자를 익히지 않으면 일상적인 문자생활도 제대로 하기 힘든 것이 현실이다.

문자언어와 음성언어의 일치 되는 한국어>중국어(한자)>일본어(한자+훈독,음독 등 불규칙한 독음) 순으로 볼 수 있다.[88] 전체적인 난이도는 일본어>>중국어>한국어 순이라고 하며, 미국 정부 언어교육기관인 FSI에서 가장 어려운 언어는 일본어라고 밝힌 바 있다. 이 표에 따르면 한국어는 일본어, 중국어, 아랍어와 함께 가장 어려운 카테고리 5지만 일본어에는 동 카테고리에서 좀 더 어렵다는 걸 뜻하는 *표가 붙어있다. 즉, 미국인에게 세계에서 가장 어려운 언어는 일본어다. 하지만 가장 많이 접할 수도 물론 아무리 *표가 붙었어도 같은 카테고리 안에서 *표가 있는 언어와 없는 언어의 난이도 차이가 카테고리 4의 *표가 있는 언어와 카테고리 5의 *표가 없지만 카테고리가 더 높은 언어의 난이도 차이보다는 적을 것이다. 만약 카테고리 4의 *표 있는 언어와 카테고리 5의 *표 없는 언어의 난이도 차이가 카테고리 4 안에서 *표가 있고 없는 언어들의 차이보다 적었다면 차라리 카테고리 4의 *표 있는 언어를 5로 집어넣었을 것이다.

다만 '문자언어'는 생각하지 않고 '음성언어'에 한정한다면 이들 중 가장 쉬운 건 아마 중국어가 될 것이다. 한국어와 일본어에서 보이는 동사와 형용사 변화, 조사 등이 중국어에는 없고 기본 어순이 주어+동사+목적어로 같아서 직독직해, 직청직해가 좀 다 수월할 테니까. 그 대신 성조가 참고로 주어+동사+목적어 기본 어순, 성조가 있는 점, 언어유형학에서의 고립어[89]인 점에서 중국어와 공통점이 있는 베트남어, 태국어, 라오스어가 카테고리 5보다 쉬운 카테고리 4에 속한다. 물론 링크에 있는 표에 의하면 태국어와 베트남어는 카테고리 4이지만 같은 카테고리 4에 있는 다른 언어들보다는 어려운 편에 속한다.

한국어가 한자를 쓰지 않아서 쉬운 점은 있지만[90] 어려운 점도 있다. 대표적으로 동음이의어의 구별이 어렵다는 점이 있다. 대표적인 것이 눈.[91]

해외 사이트 등지에서 실제로 여러 언어에 도전하는 서양권 사람들의 얘기를 보면, 한중일 세 국가의 언어 중 한국어가 가장 쉽다고 하는 사람들이 많다. 그런데 의외로 쓰는 것도 쉽고 발음이나 불규칙 활용도 하다보면 익숙해진다고 하는데, 가장 어려운 게 듣기라고 한다. 아무래도 발음 상 음운변동이 생각보다 잦은 한국어의 특징으로 인한 것으로 보인다.[92]

예를 들어 "어학연수 같이 갈지 생각해서 다음주에 연락줘."는 [어항년수 가치 갈찌 생가캐서 다음쭈에 열락쭤]로 발음된다. 어학연수[어학년수→어항년수]는 ㄴ첨가 후 ㄱ의 비음화로, 같이[가티→가치]는 구개음화로, 갈지[갈찌]는 된소리되기로, 생각해서[생가캐서]는 거센소리되기로, 다음 주[다음ㅅ주→다음ㄷ주→다음ㄷ쭈→다음쭈]는 ㅅ첨가로, 연락 줘[열락쭤]는 ㄴ의 유음화와 ㅈ의 된소리되기로 인해 발음이 다소 달라진다. 문제는 어학연수만 하더라도 화자에 따라서 [어항년수]라고 발음하는 사람이 있는가 하면 ㄴ을 첨가하지 않고 [어하견수]라고 발음하는 사람도 있다는 거다[93] 한국어를 모국어로 하는 사람은 두 발음이 같은 것을 의미한다는 것을 굳이 배우지 않아도 인식할 수 있지만 한국인들의 발음패턴에 대한 지식이 없는 외국인들에게는 생판 다른 단어처럼 들릴 것이다. 오히려 외국인들의 머릿속에서는 [어항년수]보다는 [어하견수] 쪽을 먼저 떠올릴 것이다.

우리야 익숙해져서 별거 아닌 것 같지만 외국인이 듣기에는 글과 발음에 괴리감이 충분히 느껴질 것이다. 또 이런 발음의 변화가 불규칙하기도 하다. 예를 들어 비빔밥은 비빔빱으로 발음되는데 또 볶음밥은 보끔밥으로 발음된다. 보끔빱 다만 이것은 한국어만 그런 게 아니라 다른 언어에도 이런 정도의 차이를 보이는 경우도 드물지 않다.

대표적으로 영어를 예로 들면 'rough'와 'dough'는 똑같이 ough이지만 발음은 비슷하지도 않으며 영어에는 이런 경우가 수두룩하다. through, plough, cough, hiccough는 덤 개판이다

외국인들이 가장 어려워하는 한국어 듣기 문제는 다음 3가지의 구분이다.

어두에서는 통상적인 무성음 k(ㄱ), t(ㄷ), p(ㅂ), ch(ㅈ)이지만 어중에서는 예사소리 k, t, p, ch 등이 b, d, b, j 등으로 변하는 현상이 있어서 이것을 어떻게 설명할 것인지가 애매하다.
실제로는 알타이계 언어에서 이런 비슷한 현상이 있으며, 편의 상으로는 모음의 영향으로 유성음화되어 발음한다고 볼 수도 있다.[94]

사실 영어권 화자들도 어두에서 p,t,k 등을 거센소리pʰ, tʰ, kʰ 등으로 발음한다. 하지만 발음만 그럴 뿐 변별자질은 여전히 무성음, 유성음이므로 여전히 통상 무성음 k이나 거센소리 k나 그들에게는 똑같은 무성음으로 인식한다는 것이다. 반대로 프랑스인나 러시아인처럼 된소리에 가까운 음가가 기본음인 언어 화자들은 거센소리 발음을 어려워한다.

된소리는 기음을 내지 않는 무기음을 뜻한다. 어두 예삿소리는 약한 기음을 내며, 거센소리는 강한 기음을 내며, 된소리는 기음이 없다. 실제로는 불파음처럼 입술모양만 초성의 모양을 유지한 채 기음을 내지 않고 바로 모음을 발음하는 게 된소리로 볼 수 있다.
특이한 점으로는 거센소리, 된소리가 예삿소리에 비해 악센트가 상대적으로 높다는 점이 있다.

[95]

발음 구분은 어지간히 공부했다는 외국인들도 상당히 힘겨워하는 편. 다른 음운변동은 한국의 국어 교육과정에서 배우기 때문에 어떤 한국인이든 간에 중학교만 똑바로 다녔다면 설명해줄 수 있지만, 이 어두에서 생기는 예삿소리 - 거센소리 - 된소리 음운 차이가 어떻게 다른지는 마땅히 배우지 않기 때문에 한국인들은 왜 외국인이 '킴취'라고 하는지 이해를 못하고, 반대로 외국인들은 왜 한국인들이 'kimchi'를 '김치'라고 하는지[96] 또한 어중에서는 예삿소리 ㄱ,ㅂ,ㄷ,ㅈ계열이 유성음으로 변하고 어말에서는 불파음으로 변하는 등[97], 또한 그 이후에 ㄹ유음화현상, 비음화현상, K,T,P계열 어말불파음 뒤 자음 된소리현상[98], 구개음화, 단어별 'ㅣ'계열 모음 앞 'ㄴ'화 현상(예: 솜/이불→솜/니불 등 어렵다.) 그러한 음성학적 원리를 외국인에게 몸에 학습시키기가 어려운 편이다.

한국어에서 어두의 예삿소리 - 거센소리가 '유성음-무성음' 차이가 아니기 때문에 외국인들은 달-탈 을 '탈-탈' 이라고 읽고, 많은 한국인들이 'dal - tal' 을 'tal - tal' 이라고 읽는다. 그래서 한국어를 배우는 외국인들이 내는 발음 및 청해에서 가장 늦게 수정되는 부분이다. 특히 된소리가 외국인들에게 얼마나 이해시키기 어려운지는 http://www.researchgate.net/publication/262952103_Tense_and_Lax_Stops_in_Korean 참고.

문법에서는 교착어를 사용하는 사람들은 한국어 문법을 쉽다고 생각하고, 굴절어와 고립어를 사용하는 사람들은 한국어 문법을 매우 어렵다고 생각하는 편이다. 어간에 기계적으로 접사를 붙여 완벽한 의미를 만드는 교착어를 굴절어나 고립어의 관점에 억지로 끼워 맞추어서 이해하려 들면 위에 나온 사진처럼 끔찍한 장면이 펼쳐지게 된다. 여기에 교착어는 문장성분들의 위치 변동이 매우 자유로운 편이다보니 고립어 화자들에게는 매우 어렵게 느껴질 수밖에 없다. 그래서 영어 화자들이 한국어 문법을 매우 어렵게 느낀다는 연구 조사가 나오는 것. 차라리 러시아어처럼 굴절어의 성격이 많이 보존된 언어 화자라면 문장성분들의 위치 변동이 좀 더 자유로운 편이라 끼워 맞추기라도 하겠지만 영어는 거의 굴절어의 성격이 퇴화되어 고립어에 가까워졌다.

그리고 잘 알려져 있지 않지만, 한국어를 공부하는 대부분의 외국인들이 어려워하고 잘 틀리는 것 중 하나가 보조사 '은/는'과 주격 조사 '이/가'의 용법 차이다. 이 문제는 한국인도 '은/는'이 주격 조사라고 하는 경우도 있다는 걸 보면 한국인이라고 해서 쉽고 명확하게 구분할 수 있는 부분은 아니다. 조사 '은/는'과 '이/가'의 구분에 대한 논문도 있다. 간단하게 생각할 때, 말하는 사람과 듣는 사람이 술어를 아는 상황에서 주어를 묻거나 설명할 때는 '이/가', 주어가 알려진 상황에서 술어를 묻거나 설명할 때는 '은/는' 이다.

외국인들에게 한국인들이 술을 마시거나 감탄할 때 '크~~~'를 발음하는 습관이 조금 이질적으로 들릴 수도 있다. 이는 일반적인 한국어 음가에는 없는 'x'에 해당하는 무성 연구개 마찰음을 내뱉는 것이기 때문이다. 한국사람들은 잘 모르는 부분이다. 자세한 것은 ㅎㅎ 참고.

가끔 일본인들은 한국어가 독일어처럼 딱딱하고 군인같다고 한다. 대다수 일본인들은 북한의 뉴스로 한국어를 가장 많이 접했기 때문이다. 굥애하넌 자앙군님끠서넌 뵤옹사들을 치하하시였따 미녀들의 수다에서 손요를 제외한 각국의 출연자들이 전부 "다 싸우는 것 같다"고 하는 것을 보았을 때는 한국어의 발음 자체가 촉음이나 격음이 많아 어감이 부드럽지 않은 것 때문인 모양이다. 일반적으로는 질문을 할 때 말꼬리를 올리는 반면에 한국어 구어체에서는 질문을 할 때 말꼬리를 내리는 경우가 더 많아 어감은 그다지 부드럽지 않다. 경상도에 오면 기절할 것 같다. 근데 오히려 경상도에서는 질문 할 때 보통 끝을 올리는데? 한국어 욕설을 들으면 기절할 것 같기도 하다. 뉴스에 출연하는 북한 아나운서들의 고압적인 어조로 이런 오해를 사게 되었다.

일본으로 건너간 한국 드라마도 케이블 이외에는 모두 일본어 더빙으로 방영하기에 대화체는 접하기 힘들다. 욘사마(배용준)가 일본을 방문하면서 이런 이야기는 줄어들긴 했지만 여전히 일본인들이 한국을 여행하다 한국인과 처음 대화했을 때 의외로 부드러워서 놀란다고 한다.[99]

그러나 이는 조선중앙TV에서 일부러 이렇게 호전적인 어조로 말하기 때문에[100], 중부 방언에 속하는 평양인들의 조선어 억양은 일부 자음과 모음의 발음에 약간 차이가 있는 등 전통적인 서울 억양과 비슷하다, 현대 서울말은 다른 지역의 이주민이 유입되면서 많은 변화가 일어났다.


일본 코미디언 타모리는 한국어 흉내 개그로 유명한데, 이것을 일본인들은 한국어 흉내의 최고로 여긴다고 한다.[101]
일본 대학입시센터시험 외국어 교과에도 한국어 과목이 있다. 한국식으로는 수능 외국어+제2외국어/한문영역 정도. 6월 모의평가로 되어있는 것으로 보아 사설 문제지일 가능성이 높다.[102] 외국인 입장에서는 어려울 수밖에 없는 불규칙 활용까지 출제된 게 눈에 띈다. 한국인이라도 고등 과정 이상의 국어 교육을 받지 않았다면 후반으로 갈수록 뭔 소리인지 자체를 당연히 알아들을 수 없을 것이다. 문제를 못 알아보는 게 함정

일본인들은 한국어와 일본어의 유사성[103] 때문에 한국어 자체를 어렵다고 보지는 않지만 한국인들이 일본어를 배울 때 기본 한자능력이 어느 정도 있어서 조금 더 쉽게 일본어를 배우지만 일본인들은 한글이 주 문자로 변한 한국어를 배우는 게 조금 더 어렵다.[104] 하지만 이것도 순전히 개인차. 한국인 중 한자 문외한 부류는 일본어를 배울 시 그 자체 학습의 걱정보다는 한자에 배당된 음가를 외울 걱정을 먼저하기도 한다.

흔히 경상도 사투리가 일본어 비슷하다는 의견이 한국에서도 종종 나오는데, 일본의 위키 사이트인 차쿠위키를 참고하면 경상도 문서에서는 일본인들도 일본인이 한국어를 발음하면 경상도 사투리처럼 되어 버리는 것 같다는 감상을 써 놨다. 또한 부산 문서에서는 부산과 경상도의 이미지가 간사이에 흔히 비교되지만 악센트는 일본으로 치면 도쿄 쪽에 더 가까운 것 같다는 의견을 찾아볼 수 있으며, 평양과 서울을 포함해 (동남 방언을 제외한) 일반적인 한국어는 도호쿠풍의 무악센트 같다고 평가하고 있다.

동남방언 구사자가 많은 모 외국어고등학교 일본어과 1학년 때 도쿄 출신 일본인 교사가, 1학년들이 어설프게 하는 일본어를 접했을 때 그것을 듣고 오사카 사투리같이 들린다며 재밌어한 적이 있다. 외국인이 하는 자국어를 듣고, 듣는 사람마다 생각하는 것이 다른 모양.

이상하게도 미국 대중매체에서 자주 등장하는 언어 중 하나다. 다만 좀 제대로 재현하는 러시아어나 독일어, 일본어 등과는 다르게 배우들의 재현 수준이 가히 절망적이다. 으아니 챠! 논 자유예 모미 안야[105] 재현이 좋아도 대부분 한국어가 서툰 이민 2세대 이상을 배우로 쓰는 탓에[106]…이런 엉성한 한국어 재현 계의 본좌(?)로는 꽈찌쭈권진수가 있다. 그나마 최근에는 현직 한국인 배우(이병헌, 배두나 등)를 캐스팅해서인지 그나마 조금은 나아진 편.

다만 미국에서 방영되는 핀과 제이크의 어드벤처 타임에 나오는 무지개콘은 한국인[107]을 기용함으로써 한국어를 그럭저럭 재현하였다.[108]

지금도 현대어에서 동양식 구두점을 많이 쓰는 일본어와 중국어와는 다르게, 가로쓰기가 주류인 현대 한국어에서 쓰이는 구두점은 서양식(특히 영어식) 구두점에 가깝다. 특히 호머 헐버트 박사의 조언으로 일본어, 중국어에는 없는 띄어쓰기도 도입되었다. 그리고 헬게이트가...[109]그리고 이런 특징은 서양 주도로 컴퓨터/디지털 시대가 열릴 때 가로쓰기와 띄어쓰기가 주류가 되며 본의아니게 일관성이라는 이점을 갖게 되었다. 중국본토도 현재는 가로쓰기가 대세지만 홍콩, 마카오, 대만에서는 세로쓰기가 쓰이고, 이때문에 기존의 정서법을 따르는 저 3지역과 일본은 본래의 우측+세로쓰기+無띄어쓰기와 디지털상의 좌측+가로쓰기+有띄어쓰기가 혼용되며 상당히 복잡해졌다. 사실 한국어도 의외로 띄어쓰기 없이 써도 읽히긴 읽힌다. 애초에 한국어엔 원래 띄어쓰기가 없었고, 미국 영향을 받아들이며 재정비되어 띄어쓰기가 훗날 도입된 것이기 때문이다. 애초에 동아시아는 원래 전부 띄어쓰기도 없고, 한자를 썼으며 우측에서 좌측으로, 위에서 아래로 쓰는 방식으로 오랫동안 문자를 사용해왔다.

프랑스어, 중국어 등의 메이저한 언어들에 비하면 마이너한 편이다. 하지만 7000여개나 되는 세계의 언어들중에선, 아니, 거기까지 가지도 말고 그냥 세계 주요 어족 60여개만 놓고 봤을 때에도 그들중 상당히 메이저한 편이다. 특기할 점은 러시아나 중국어처럼 국력(하드파워) 때문에 배우는 사람들이 많은 언어라기 보다는 소프트파워로 인한 영향력이 나름 큰 언어. 상술한 것처럼 미국, 일본 등의 대중매체에서 한국어가 꽤 등장하긴 한다. 다만 그 등장하는 이유가 한국어를 구사하는 등장인물이 아예 한국계거나, 혹은 신비로운 느낌을 주기 위해서거나, 그것도 아니면 등장인물의 지능이나 교육 수준을 대변하기 위함인 경우가 많아서.....[110]

한국어권 출신 캐릭터는 제외.이거까지 포함하려면 너무 많다... 단, 혼혈인 경우 등재. 혼혈인 경우 볼드체로 표기.