1949년에 국공내전에서 중국 공산당에 밀려 대륙을 잃고 대만 섬으로 쫓겨난 후 중화민국은 사실상 대만 섬과 주변 도서만을 통치하는 국가가 되었다.(자세한 내용은 국부천대 참고.) 중국 공산당의 대륙 지배가 공고해진 지금 대만 섬에 있는 중화민국은 여전히 중국 대륙의 정통 국가임을 주장하지만 전세계적으로는 공산당의 중화인민공화국이 정통 중국으로 인정받고, 이 나라는 미승인국 취급을 받는다. 국제적으로 이 나라를 지칭할 때도 '중화민국'이라는 정식 국호나 '중국'이라는 공식 약칭보다는 지리적 명칭인 '대만', '타이완'을 더 자주 쓰며 자국에서도 통칭으로 '대만'을 쓰거나, 정치적 성향에 따라 '대만'을 정식 국호처럼 쓰기도 한다.