대한민국

대한민국은 동아시아의 한반도에 위치한 민주공화국이다.

대한민국 헌법상 영토는 '한반도와 부속 도서'[30]이지만 실효 지배하는 지역은 휴전선 이남이며 면적은 10만 401km²로 한반도의 44.9%(약 45%)에 해당한다. 인구는 약 5,200만 명으로[31] 한반도 전체 인구의 66.8%(3분의 2) 가량을 차지한다. 대한민국은 한반도 이북 지역의 북한보다 면적은 약간 작지만 인구는 두 배 이상이다.

성문헌법상의 수도는 따로 없지만 헌법재판소에서 서울을 관습상의 수도라고 판시하였으며, 입법부, 일부 행정부(다수 세종시로 이전), 사법부 및 주한대사관이 집중된 서울특별시가 사실상으로도 수도의 역할을 하고 있다.[32] '서울' 자체가 순우리말로 수도라는 뜻이다. 다만, 현재 행정부 시설 65% 이상이 세종시로 이전한 상태이다.

대한민국은 일제 치하이던 1919년 3·1 운동을 통해 독립을 선언하여 같은 해 중화민국 상하이에서 임시정부를 수립하였다. 광복 이후 1948년 8월 15일 이념 대립으로 인해 둘로 나누어진 한반도의 남부에서 임시정부의 법통을 계승하여 자유민주주의를 기반으로 한 대한민국 정부가 수립되었다.

정부 수립 초기에 북한의 기습남침으로 한국전쟁을 치렀으며, 전후 세계 최빈국으로 전락하는 국난을 겪었다. 냉전체제의 최전방이라는 지정학적 특성으로 미국을 비롯한 자본주의 진영의 지원을 받을 수 있었고, 제3공화국 이후 수출과 제조업 집중 육성 및 새마을운동을 통한 고도성장을 거듭하여 경제 성장을 이루었다.

대한민국은 OECD 출범 이후 원조를 받던 수혜국에서 원조를 주는 공여국으로 바뀐 나라이며[33] G20 회원국이다. 민주화와 산업화를 동시에 이룩하고 경제대국 반열에 선 몇 안 되는 나라이기도 하다.

경제적으로 선진국이며, GDP 10~12위, GDP(PPP) 12위, 수출 5위, 수입 8위이다. 군사적으로 GFP 평가 6위 #, 국방비 9위이다.

  자세한 내용은 대한민국/국명 문서 참고하십시오.

대한민국 헌법 표제 및 제1조에 따라 공식 국호는 대한민국(大韓民國)이며, 역본 및 정부령에 따라 정식 영문으로는 Republic of Korea라 한다.

1950년 국무원고시 제7호 「국호및일부지방명과지도색에관한건」[34]에 따라 약칭은 대한(大韓) 및 한국(韓國)으로 정해져 있으며 '조선(朝鮮)'은 북한과 확연히 구별하기 위해 대한민국의 약칭으로 허용되지 않는다. 영문 약칭 및 통칭으로는 Korea를 쓰며, 국가코드로는 KR, KOR, ROK가 사용된다. 대외적으로는 북한과의 구분을 위하여 'Republic of Korea'와 'South Korea'를 병용한다. 국가별 리스트를 일람할 때는 편의상 K를 앞으로 따 와서 'Korea, Republic of' 또는 'Korea, South'로 적기도 한다.

대한제국이 건국된 1897년부터 1980년대까지도 줄임말인 '대한'이 일반적이었다. 그러나 국제적으로 큰 행사인 1986 서울 아시안 게임과 1988 서울 올림픽을 거치면서, 화교들이 '중화민국' 혹은 '중화인민공화국'을 '중국'이라고 줄여쓰는 약칭 방식을 한국인들에게도 널리 퍼트리며 '한국'이라는 약칭이 득세했다.[35]

그러다 2002년 한일 월드컵 이후로 줄임말인 '한국'보다 공식 국호인 '대한민국'으로 표기하는 경우가 잦다. 오늘날에는 생소하게 느끼겠지만 90년대 이전만 해도 '대한'보다 '한국'이 어색했고 2002년 이전만 하더라도 '한국'보다 '대한민국'이라고 칭하는 게 도리어 어색했다. 법전이나 교과서 등의 공적 문서에서나 이따금 보이는 표현이었다. 그런데 월드컵 8강전 대한민국 대 스페인 경기부터 방송에서 '대한민국'이란 국호를 표기하기 시작했고, 점차 사용하는 빈도가 높아졌다. 2002 부산 아시안 게임까지는 '한국'과 '대한민국' 두 개의 단어가 병용되다가, 2004 아테네 올림픽부터는 '대한민국'이라는 국호가 자리잡았다.

대한민국 내에서 남북한관계를 언급할 땐 대한민국이라는 호칭 대신 남한이라는 단어를 사용하기도 하는데, 남한의 의미에 대해서는 해당 문서 참조.

  자세한 내용은 태극기 문서 참고하십시오.

  자세한 내용은 애국가 문서 참고하십시오.

법률상 정해진 대한민국의 국가는 없지만, 국제적인 행사에서도 대한민국을 상징하는 음악으로 애국가가 연주되는 등 국가로 인식되고 있다.

  자세한 내용은 무궁화 문서 참고하십시오.

무궁화를 국화로 인정하는 법률이 없지만, 1963년 제정된 나라문장에서 무궁화 형태가 반영되는 등 보편적으로 무궁화를 상징적인 꽃으로 인식된다.

  자세한 내용은 나라문장 문서 참고하십시오.

표어와는 관계없다.

  자세한 내용은 국새 문서 참고하십시오.

대한민국의 국새는 나라도장이라고도 하며, 국가의 권력과 정통성을 상징하고, 공문서에 날인함으로써 대한민국 정부에 의한 행정권의 발동을 표상적(表象的)으로 나타내는 도장이다. 이는 동아시아 제국(諸國)의 전통적인 '어보', '어새', '옥새'의 예를 따른 것이다. 국새는 행정안전부장관이 관리하며, 다음과 같은 경우에 문서 본문 첫째 면의 중앙에 날인한다.

국새는 대통령령 제30515호 국새규정에 따라 '대한민국'의 네 글자를 인문으로 새기며, 원래는 한자 전서체로 새겼으나 제2대 국새부터는 한글로 새기는 것이 명문화되었다. 글자가 새겨져 있는 부분인 '인면'이 10.4센티미터의 정방형이어야 하며, 재질은 금을 주성분으로 은ㆍ구리ㆍ아연 및 이리듐의 합금으로 제작하여야 한다.

  자세한 내용은 대한민국/역사 문서 참고하십시오.

  자세한 내용은 한반도 문서 참고하십시오.

반도 지형으로, 서쪽은 중국, 북쪽은 북한, 동쪽은 일본에 둘러싸여 있고, 아래쪽은 멀리 대만과, 더 아래쪽으로는 동남아 국가 등이 있다. 다른 국가와는 달리 밀입국이나 난민이 거의 없는 이유가 이러한 지형 때문이다. 다만 준난민인 탈북자는 있다.

전 세계적인 차원에서 한국의 지형은 오랜 기간 동안 침식을 거친 평탄한 지형으로 분류된다. 얼핏 보기에 한국은 산이 많은 지형인 것 같지만 이는 언제까지나 대지형에 비해서 평탄하다는 말. 실제로 한국에 방문하는 많은 유럽(유럽은 세계적인 대평원 지역)여행객들이 가장 놀라는 것 중 하나가 산이 많은 것이다.

이웃 나라인 중국, 일본이 핵심 지진대 지역에 있어 지진이 잦은 것과 달리[49], 지진이 자주 일어나지 않는다. 다만 2016년 이후로 경주, 포항 등지에서 리히터 규모 4~5 정도에 해당하는 큰 규모의 지진이 연달아 일어나며 지진에 대한 각별한 경계가 필요한 상황이 되어 가고 있다.[50][51]주로 한국에서 일어나는 자연재해는 태풍, 산사태, 폭설과 폭우, 홍수 등이 있는데, 녹화사업과 근대화가 계속 진행되어 2000~2010년대에 이르러 홍수도 예전에 비해 잘 일어나지 않게 되었다.[52] 다만 여전히 태풍의 피해는 받는데, 이따금 넘어오는 태풍들이 역대급이라 많은 재산 피해를 안기기도 한다.

한국에서 가장 많은 피해액과 피해 규모를 낳는 자연재해는 단연 태풍이며 제주도를 포함해 경상도 (경상남도에 보다 집중), 호남지역에 많은 피해를 가져오는 것이 그 특징이다. 최근 들어 지구온난화 등의 이상기후 현상으로 그 발생 빈도와 강도가 강해지고 있는 것이 특징. 주로 7월달에 시작해 늦은 경우 10월까지 태풍이 온다. 태풍의 특성상 태풍 진행방향에서의 오른쪽인 위험반원에서의 강도가 더 강력하므로 남부지역에 큰 피해를 가져오는 자연재해이다.

대설 또한 한국에서 큰 수준의 자연재해인데, 겨울철 따뜻한 황해를 지나오면서 수증기를 머금고 호남지역에 내리는 (바다효과) 대설, 겨울철 북서풍과 북동풍으로 인한 푄 현상으로 인한 강원지역의 대설이 있다.

홍수나 폭우 또한 한국에서의 큰 자연재해 중 하나로 주로 태풍과 함께 오는 자연재해 중 하나이다.

동물종과 식물종 모두 사람의 목숨을 심각하게 쉽게 해치는 맹수[53]나 독충, 독초가 거의 나지 않는다. 완전 시골에는 아직 늑대가 종종 보인다고 한다.

특히 맹수는 해수구제사업 등으로 다 때려잡은 걸로도 모자라 국토 전체를 갈아엎고 개발해서 아예 씨가 말랐다. 그 이전에는 도성에 호랑이가 나타나 사람을 잡아가는 무서운 곳이었지만 21세기가 된 지금은 모두 옛날이야기. 과거에는 중국에서 "조선 사람들은 1년의 반은 호랑이를 피해서 도망 다니고, 나머지 반년은 호랑이에게 죽은 사람 문상을 다니는 데 쓴다." 는 이야기가 돌았다고 한다. 이를 다르게 해석하는 경우도 있지만 일반적으로 해석하자면 그만큼 호랑이가 많았었다는 이야기이다. 특히 조선왕조실록이나 다른 문헌에서 꽤나 잦은 빈도로 호환이나 호랑이에 관한 내용이 언급되는 것을 보면 과거 한반도에서 호랑이가 많았다는 것을 알 수 있다.

지금은 멧돼지, 들개 외에는 맹수가 없다. 하지만 표범이나 늑대 등 다른 맹수 복원 문제가 논의되면서 조만간 호랑이도 재도입될 가능성도 있다고 봐야 할 것이다. 다만 산에 다시 풀어놓는 방법은 지역 반발이 꽤나 존재해서... 굳이 시설 내의 정태 보존이 아닌 자연에 다시 풀어놓는 동태 보존을 하려면 맹수들이 도심으로 내려오거나 아무 데나 가서 애꿎은 피해가 나지 않도록 사파리 마냥 철조망으로 산봉우리 몇 개 정도를 둘러싸고 풀어놓는 형태가 될 거라고 한다. 한국은 민간인 총기 소지 불허 국가인 데다 다른 호신용품들도 규제가 매우 강력해서 민간인의 자력구제 방법이 매우 한정적이라는 차이가 있기 때문에, 미국과 달리 이러한 점도 고려는 해 봐야 한다.

그 밖에도 고라니, 너구리나 삵, 족제비와 쥐, 다람쥐, 두더지, 박쥐 같은 포유류나 개구리, 두꺼비, 도롱뇽과 같은 양서류가 있고 새나 곤충의 수도 다양한 편에 속한다. 조류는 452종, 포유류는 102종 곤충은 136종이 존재한다고 알려져 있다. 조류가 많은 것은 고정적인 활동 영역을 가지지 않는 철새가 있는 것이 이유.

환경의 변화로 바다와 산간 지방 모두 외래종으로 들어온 독충이나 독초, 독이 있는 동물들이 나타나는 실정이다. 물론 한국 정부는 이 꼴을 그냥 두고 보지 못하니 걸리는 대로 뿌리를 뽑아 버리려고 노력한다.

다만 모르는 식물은 되도록 건드리지 말자. 한국에서 자생하는 천남성, 투구꽃, 미치광이풀 같은 유독식물은 비록 한약재로 쓰이지만 자칫 잘못하면 죽을 수도 있다. 독버섯도 마찬가지. 가끔 유독식물을 나물로 잘못 먹거나 얕은 지식으로 해 먹었다가 중독되는 사고가 은근히 많다. 어차피 자연에 있는 건 국가 또는 지방 정부의 재산인 경우가 많다. 일일이 잡으러 다니기엔 행정력 낭비기에 안 그럴 뿐이다. 그래도 걸리면 벌금을 물리니 건드리지 말자.

나무 중에서는 소나무가 굉장히 많다. 예로부터 소나무를 굉장히 많이 심고 길렀기 때문으로 아직도 산불이 나서 나무가 없어지면 일단 소나무부터 심는다. 이 때문에 산림 생태계가 부자연스럽다. 지역으로 보자면 남산의 소나무 숲이 지금은 신갈나무로 상당히 천이되는 등 세월이 지나서 많이 바뀌긴 하였다. 툭하면 산불이 나는 곳에서 이런 현상이 심하다.

사실 소나무도 잘 골라 심어야 하는데 성장이 빠른 것 위주로 골라 심는다든가 척박한 환경에 자라다 보니 소나무가 재목이 못 된다는 등의 문제점이 지속적으로 제기된다. 하지만 이는 완전히 민둥산이 되었던 상황에서 선택지가 없었기 때문이라는 의견도 있다. 이에 대한 것은 녹화사업 참조.

큰 연교차 때문에 한국산 식물이 원예계에서 인기가 높다. 특히 한파를 견디는 능력이 좋아 겨울에도 잘 얼어 죽지 않기 때문이다.

좁은 국토에 비해 기후대가 매우 다양한 축에 속한다.

쾨펜의 기후 분류에 따라 대한민국은 냉대기후와 온대기후로 나눌 수 있으며, 대륙성 바람의 영향을 받는 몬순 기후이지만 지형성 강수가 나타나고 일부지역에 고지대성 기후가 나타난다. 최한월(1년 중 가장 추운달의 평균기온)기준을 -3℃ / 0℃ 중 어느것으로 두느냐에 따라 기후대가 크게 달라진다.

최한월 기준이 -3℃라면 중부지방 내륙은 냉대기후, 중부지방 해안 및 남부지방 전역이 온대기후가 된다. 면적으로는 대한민국 국토의 40%가 냉대기후가 된다. 한반도는 겨울철에 대륙 북서풍의 영향을 받는 몬순기후이므로 w(동계건조)이지만, 지형성 강수가 발생하는 충남 태안반도 이남 서해안, 호남 서해안, 동해안은 f(연중습윤)이 적용된다.

최한월 기준이 0℃[55]라면 남부 해안지역을 제외한 대한민국 국토의 90% 이상이 냉대기후가 된다. 최한월 기준만 바뀌는것이므로 강수지역은 그대로 적용된다.

전체적으로는 춘하추동 즉, 사계절의 변화가 매우 칼같이 규칙적으로 이루어지는 게 특징이다. 좋게 말해서 그렇다는 것이고 나쁘게 말하면 연교차가 커서 여름은 매우 덥고 겨울은 매우 춥다는 뜻이다. 여름은 매우 습하고 이 시기에 강수량이 매우 많으며, 반면에 봄과 겨울은 매우 건조하여 이 시기에는 강수량이 매우 적다. 그리고 가을 또한 어느 정도 강수량이 있는 초가을 시기를 제외하면 상당히 건조하다. 한반도 전체는 북위 33~43도에 걸쳐 있고 그중 남한은 북위 33~39도에 걸쳐 있는데 북한에 비하면 그래도 겨울이 따뜻한 편이지만 비슷한 위도의 그리스나 포르투갈, 스페인 등과 비교하면 훨씬 더 춥다. 이들 나라는 한국 남부 지방보다도 더 따뜻하다. 연교차도 전체적으로 25~30°C 정도로 큰 대륙성 기후를 나타낸다. 북한의 경우는 연교차가 이보다 더 큰 30~40°C까지 벌어진다. 연교차가 매우 크기에 봄, 가을의 쾌적한 시기는 상대적으로 매우 짧을 수밖에 없으며 이에 대해서는 아래 항목을 참조. 한반도의 기후 패턴이 계절별로 칼같이 변화하고 연교차가 반도 치고 대륙 내부와 같이 큰 것은 사실이지만 한 계절 내에서 극단적인 일교차가 나타나지는 않는 편이다. 중국이나 중앙아시아 내륙(카자흐스탄 등), 미국 대평원 지역은 기단의 변화를 더 심하게 받아 일주일 내에서도 기온 변화가 한국보다 극단적인 경우가 훨씬 많다. 한반도는 그나마 반도위치라 이러한 극단적 기온변화로부터는 약간 자유롭다.

강수량은 연간 1,000~1,800mm 정도로 매우 많지만[56] 전체 강수량 중 50~70%가 여름에 집중되어 있다. 그래서 한국의 여름은 고온다습한 기후가 나타나며 체감온도 역시 높고, 이에 따라 불쾌지수가 매우 높다. 그늘에 들어가도 시원함을 못 느낀다. 또 여름에 강수가 집중되다보니 홍수 피해가 잦고 하천의 하상계수가 커서 안정적인 수자원 확보가 힘들다. 그래서 삼국시대 때부터 의림지, 벽골제와 같은 저수지를 만들어 수자원 확보를 위해 노력해왔다. 그래도 기온이 높고 비가 많이 오는 여름이 있어 열대성 작물인 벼 재배가 가능하다는 장점이 있다. 인구 부양력이 높은 벼농사가 가능했기에 한국은 현재 국토에 비해 많은 인구를 보유할 수 있게 되었다. 정확하게 말하면 벼는 단위면적당 인구부양력이 높다. 단위노동력당 인구부양력은 의외로 밀에 밀린다. 재배하는 데 노동력이 많이 들어가기 때문. 애초에 논이나 모내기 자체가 밭에 직파해서는 제대로 산출량이 안 나오니까 노동력을 추가로 들여서 만들어낸 산물이다.

반면, 겨울에는 한랭건조한 기후가 나타낸다. 그래서 산불 등 화재 사고가 빈번하게 일어난다. 강원 영동을 제외하면 대체로 구름 한 점 없는 맑은 날씨가 집중되는 편이다. 유럽에서 온 외국인들이 한국의 겨울 햇빛을 보고 우울증이 낫는다고 할 정도. 사실 한반도 자체가 고기압이 지배적인 곳이라 강수량은 불균등하지만 일조량은 매우 균등해서, 여름 한철을 제외하면 허구한 날 날씨 예보에서 "오늘 대체로 전국이 맑은 가운데~"란 멘트를 귀가 아프게 들을 수 있다.

최근에는 지구 온난화로 인해 연 평균기온도 점점 상승하고 있어 본래는 대구광역시의 명물인 사과가 이젠 위도로 2도 정도 북쪽인 경기도 파주시에서도 잘 자라서 파주시가 사과의 주산지 중 하나가 되었고[다만], 제주특별자치도의 명물인 감귤 역시 이젠 남해안 일대까지 재배 상한선이 북상했다. 포도도 이젠 경기도 연천군이 주산지가 되었을 정도다. 이 때문에 한국의 기후가 점점 아열대기후로 변하고 있는 게 아니냐는 지적이 제기되고 있다.

다만 극단적인 한파와 극단적인 폭염에 둘 다 대응하기 위해 사용되는 어마어마하게 큰 비용을 고려하면[58], 차라리 그게 더 낫지 않냐(아열대기후화 되어 11~3월이 봄 날씨가 되고 4~10월이 여름 날씨가 되는 게 경제성 면에서 더 괜찮지 않은가?)는 이야기도 있긴 하다. 하지만 편서풍대에 위치하고 장마전선 영향권의 최북단에 위치한 우리나라의 지리적 특성상 날씨가 따뜻해진다는 것은 편서풍이 강해지고 북태평양 기단[59]과 시베리아 기단이 약해져 폭염, 가뭄, 중국발 미세먼지, 황사가 심해진다는 말이기도 하기에 날씨가 따뜻해진다는 것이 꼭 좋은 것만은 아니다. 세계적으로 넓혀보면 온난화 때문에 생태계 교란, 식량 작물 문제, 해충 문제, 세계적으로는 영구동토층 해빙으로 인한 백신 없는 바이러스의 부활, 사막화, 식량 생산 감소, 해충 증가, 전염병 확산 등 여러 문제가 일어나고 있다.

연교차가 크게 벌어져 여름이 매우 덥고 습하며 겨울은 매우 추운 기후이기에 예전부터 날씨에 대한 불만이 많았는데, 최근에 지구 온난화가 이슈화되면서 이런 문제들이 무조건 지구 온난화 탓이라는 잘못된 논리가 등장하고 있으나 사실은 그렇지 않으며, 오히려 이런 잘못된 주장은 지구 온난화 허구설을 주장하는 이들의 좋은 먹잇감이 되고 있다.

  자세한 내용은 대한민국/자원 문서 참고하십시오.

  자세한 내용은 대한민국/인구 문서 참고하십시오.

대한민국의 인구는 2020년 기준 대략 5,183만 명으로, 아시아 13위, 세계 27위[60][61]에 해당한다. 그에 비해 국토면적은 좁은 편에 속하기 때문에 인구밀도는 516명/km²에 달해 세계 3위이다. 되려 인구 1위의 중국은 국토면적이 대한민국과는 비교가 안 되게 넓은 덕분에 중국의 인구밀도는 160명/km²에 불과하다. 인구밀도는 1위가 방글라데시[62], 2위가 중화민국이다.[63]

UN은 생각보다 선진국에 낙관적인 인구 추계를 내놓았다. 한국의 경우엔 저출산 고령화로 2026년부터 인구가 감소하리라 보고 있다.[64] 그러나 인구 반토막 같은 사태는 벌어지지 않을 것으로 예상했다. 물론 이런 경우는 해외 이민자들을 대거 받아들일 때의 경우이다. 한국은 2100년 기준 3,800만 명으로 25%가량 감소하긴 하지만 그 이상 대폭 줄어들지는 않고 늘지도 않을 것으로 본다.[65]

하지만 각주를 참고하면 알겠지만, 한국 특유의 정서와 집단주의, 그리고 동아시아의 배타적 공동체주의 문화 특성상 무차별적 이민 수용보다는 인구 감소를 감수하는 길을 택할 것으로 보여진다. 사실 무차별 이민 수용도 엄연히 미국, 유럽처럼 인종 차별, 공동체간 갈등, 테러와 무한 보복과 같은 문제점을 발생시키는 등 한계가 명백하므로, 무조건 비난할 수는 없다. 단지 유럽권과 북미와는 다른 문제(인구 감소로 인한 문제)를 감수하기로 결정한 것이다. 국민 여론도 그렇고. 이민을 받더라도 북미 스타일의 다문화주의보다는 일본식의 동화주의적인 정책을 취할 것이라고 한다.

짧게 말하자면, 이민을 받되, 들어와서 정착하고 싶은 이민자들은 기존의 그들만의 정서나 문화, 종교를 어느 정도(적어도 본인이 사유지가 아닌 사회생활상에서는)포기하고, 한글과 한국어를 배울 것이고, 한국 문화와 관습 그리고 법률을 준수하고, 한국적인 사상을 가지고 사는 전제로 들어오라는 것. 일본은 이민자를 받는다. 하지만 일본의 이민자들의 경우 유사한 문화권인 동아시아권(그중에서도 한국, 중국, 대만)인 경우가 많고, 그 외에는 끽해봤자 동남아시아(베트남, 말레이시아)의 비중이 높다. 그리고 일본의 사회문화는 다문화를 받아들이기보다는, 이민자들은 일본어와 일본의 문화를 배울 것이며, 사회규범을 지키라는, 한마디로 일본 이민 왔으면 일본인답게 살라는 유무형의 압박을 가하고 있다.[66] 한국도 이민이 확대되더라도 이러한 풍조나 출신국가의 경향성은 비슷할 가능성이 높다.

대한민국은 인구밀도가 높은 나라로 유명하다. 특히 수천만 정도의 인구를 가진 국가 중엔 이보다 높은 나라가 꽤 있지만, 1,000만 명 혹은 10,000km² 이상의 면적을 가진 나라 중에서 한국보다 더 인구밀도가 높은 나라는 방글라데시와 대만뿐이다.[67][68] 네덜란드, 벨기에, 르완다, 부룬디 같은 국가가 한국과 비슷한 수준이며, 인도나 일본은 한국보다 약간 낮다. 만약 통일이 되어 남북한 인구에 북한과 대한민국의 국토를 합하게 된다면 1㎢당 500명에 육박하는 수가 대략 340명으로 줄어든다. 다만 남북한 인구를 합친 인구밀도도 알고보면 높은축에 속하는데다 통일을 통한 인구밀도 감소 효과도 즉각적이지 않고 장기적으로 나타날 것으로 예측되는데, 통일 직후 사회 인프라 수준이 낮고 치안이 불안정한 북한에 인구가 대규모로 유입될 가능성은 없기 때문이다.

무엇보다, 절대적인 인구의 수가 주변국과 비교하면 적다. 물론 1인당 GDP에서 한국을 앞서면서 인구는 적은 나라가 없는 건 아니지만, 상당수는 유럽 경제권에 속하거나 대체 불가능한 무역의 중심지라 한국과는 환경이 다르다. 따라서 탄탄한 내수시장을 가지려면 인구가 더 많아야 한다는 것이 주류 의견이다.[69] 뿐만 아니라 수출 위주의 성장을 하는 대한민국으로서는 외국 자본의 영향을 줄이기 위해서라도 충분한 '규모의 경제'를 가져야 할 필요가 있다.

게다가 주변국들이 대부분 10위권 안팎의 인구대국[70]이라 경제규모가 더 처량해 보이기도 하는데 통일을 하면 영국, 프랑스, 이탈리아, 태국의 인구를 넘을 수 있다고 예상된다. 그러나 남북통일을 하더라도, 북한 주민들이 수도권으로 대거 유입될 경우 현 상황에서도 문제가 되고 있는 수도권 과밀화문제가 더욱 심각해질 가능성이 높으므로, 급진적인 통일은 지양하고 북한 지역의 인프라 확충을 통해 경제 수준과 생활 수준을 최대한 끌어올린 후 통일을 추진하는 것이 과거부터 현 정부까지의 이상적인 통일 기조다.[71] 북한에서도 젊은층이 점점 출산을 기피하고 있다는 말이 나오는 것을 보면, 적절한 시기를 놓칠 경우 남북통일을 이용한 인구 증가의 효과는 미미해질 수 있다.

인구 수와 인구밀도에 대해서는 의견이 분분하다. 앞서 설명했듯이 내수 경제의 활성화를 위해서는 인구가 증가하거나 현재 인구를 유지하여야 한다는 의견도 있지만, 반대로 인구밀도가 지나치게 높아 지적되는 부작용 역시 만만치가 않다. 그 중 하나가 부동산 가격인데, 2015년 지가총액은 총 4,275조 원으로 한 해 200조 원씩 꾸준히 증가하는 편이고 2010년 국내총생산(GDP) 대비 지가총액의 배율은 3.7배로, 동시기 다른 국가인 미국이 2.8, 일본이 2.4, 호주가 2.8인 것에 비해 상당히 높은 편이다. 비율이 아니라 절댓값으로만 환산하면 2010년 한국토지의 총가격은 3조 7,580억 달러로, 1조 5,580억달러였던 캐나다나, 2조 6,390억 달러였던 호주보다 높았다. 투기와 독과점의 영향력도 있지만, 작은 땅에 비해 인구가 많은 탓에 땅값이 높아 부동산 가격 부담이 크고, 수도권 과밀화문제와 겹쳐 심각한 교통체증과 높은 실업률 등 각종 사회문제의 원인이 되고 있다. 이 때문에 인구 증가를 통한 내수 강화보다는 소득증가를 통하여 내수경제를 강화시켜야 한다는 주장도 제기되고 있다.

그와 관련한 내용으로는 한국 경제가 노동집약적 산업 위주의 개발도상국 사회경제 체제에서 인적자원의 양보단 질을 중시하는 선진국형 사회경제 체제로 넘어가는 중이기에 생기는 문제이며, 인구 감소는 자연스러운 것 이라는 이야기도 있다. 유럽 쪽은 기회비용의 문제로 아이를 안 낳는 것이라면, 동아시아(일본, 한국, 앞으로는 중국도.)의 저출산은 애초부터 경제체제 자체가 뒤바뀌어서 사회와 경제에서 요구하는 인적자원(사람)의 수요는 줄었는데 공급은 노동집약적 산업 시기와 큰 차이가 없어 당연히 과잉 공급으로 인해 노동시장에서 높은 실업률 그리고 주택 가격 급상승 등의 문제로 비화되고, 그에 따라 자연히 공급이 줄어들게 된다는 것, 즉 노동”시장”에서 “사람(아이)”이 이젠 워낙 안 팔려나가다 보니 팔려주기 위해서는 더 높은 학력과 스펙을 쌓아야 하고 이게 전부 다 “사람(아이)”에게의 “투자 비용”, 좀 막말하자면 “생산 비용”의 급격한 상승으로 더 이상 일반적인 서민층이 감당할 수 없게 되어 못 낳는다는 것. 이게 유럽식 출산정책이 동아시아에서 안 먹히는 이유로 제시되고 있다. 중국의 경우는 공산당 정책으로 출생아 제한이 있으며, 제한이 풀린다 해도 중국 분위기가 소자녀 가치관이 팽배하다.[72] 한국, 일본도 선진국형 사회이기 때문에 자발적으로 아이를 안 낳는 사람도 매우 많다. 한마디로 출산은 이제 더이상 필수가 아닌 선택 이 된 세대이다.

물론 차우셰스쿠나 중국의 정책마냥 강제적인 방법을 동원하면 인구 유지가 가능은 하겠지만 굉장한 윤리적 비판을 유발할 것이며, 또한 그렇게 막상 억지로 과잉생산 해봐야 결국 돈이 부족한, 지원으로 한계가 있는 대다수의 서민층 부모는 양질의 교육 등의 투자를 포기해버릴 것이고[73], 이는 결국 실업자와 백수 그리고 니트족만 대량 양산하여 경제력에 도움이 되기는 커녕, 잉여인구로 전락하면서 기초생활수급 복지체계에 부담만 가하게 된다는 주장이 있다.

앞 문단의 한국에서는 경제적으로 어쩔 수 없이 저출산이 나타난다는 시각과 다르게, 가족 문화가 저출산을 더욱 조장한다는 연구나 주장도 있다. 서구와 같은 기회비용의 문제에 더불어, 유교적 문화에 따른 가정의 강한 책임 강조, 출세 지향적 사고에 따른 경쟁 심화와 압박감이 경제적인 것을 넘어 총체적인 부담을 가중시킨다는 것이다. 가정을 꾸려나갈 부담이 타국에 비해 크므로 경제 성장에 따라 삶의 방식을 다양하게 선택할 수 있게 되면 출산을 하지 않거나, 양육 비용을 늘릴 요인이 다른 문화권보다 크다는 것.

이는 미국으로 이민을 간 한국인이 출산율 1.37명의 백인을 제치고 출산율 0.82명으로 미국에서 가장 출산율이 낮았다는 연구, 한국의 8세 아동이 노르웨이의 8세 아동보다도 옷이나 컴퓨터와 같은 필요한 물품은 많이 갖추었으나[74] 버는 돈이 한국의 절반이 안 되는 나라인 중동의 알제리 출신 8세 아동보다 물질적 만족도가 낮았다는 연구(보고서), 유교적 책임 의식이 옅은 일본은 한국이나 대만이나 기타 중화권의 대도시[75]보다는 독일어권과 출산율이 비슷하다는 연구, 인구 과잉으로 집값 상승[76], 물부족 등의 문제를 겪는 이스라엘[77] 등 중동권의 국가도 출산율이 높다는 사실로 뒷받침된다.

유교적인 가족문화가 저출산을 유발하는 요인으로는 자식을 뒤떨어지지 않게 키워야 한다는 거센 교육열, 부모와 자식의 강한 연대에 따른 늦은 자립, 화이트칼라 직종에 대한 극심한 경쟁, 도덕 중시 풍조에 따른 혼외 출산 기피, 고학력 여성의 낮은 혼인율, 일과 양육의 부담을 크게 짊어지는 워킹맘이 예로 꼽힌다. 선진국치고 출산율이 높은 스칸디나비아 반도의 국가들은 신뢰받는 복지 제도, 평등을 강제하는 분위기 속[78] 자녀가 뒤쳐질 걱정이나 앞서가야 한다는 욕심을 덜어도 되는 문화, 적당함을 강조하는 문화[79]가 있었기에 출산율이 2명에 가깝고, 이스라엘은 사회 전체가 아이를 키운다는 관념[80], 시련은 아이를 성장하게 한다는 관념과 이에 따른 부모의 간섭 약화로 양육비가 줄어들어 출산율이 높다는 것이다. 유대인들은 가정에서 집안일, 경제 관념, 혼자서 사고하는 법을 주로 가르치며, 헬리콥터 부모를 이해하지 못한다고 한다.

출산의 부담이 적은 이런 나라들에서는 사회가 각박하여 아기를 낳지 않는 것이 아니라, 좋은 사회를 만들어나갈 구성원을 구하기 위하여 아기를 낳는 경향이 있다. 사회를 꾸려나갈 책임이 부모뿐만 아니라 자녀에게도 크게 주어지기 때문이다. 한국의 유교적인 가족관은 교육 수준을 높이고 자식이 부족함 없이 크는데 큰 기여를 하였으나, 경쟁에 따른 피로를 유발하고 결혼에 대한 부정적 인식을 키워 저출산을 유발한다는 양면성이 있다는 것이 여러 일반인의 의견, 연구 결과이다.

설상가상으로 고령화 문제가 상당히 심각하다. 출산율은 낮지만 평균 수명은 세계적으로 높은 수준이기 때문이다. 노인들은 경제 생산 활동을 하기 힘들고 부양과 복지가 요구되기 때문에 그냥 인구 감소와는 또 다른 문제인데 단적으로 2017년 대선에서 유권자중이니까 성인 인구만을 따졌을 경우이긴 하지만 20대 15.9% , 30대 17.8% , 40대 20.8% , 50대 19.9%, 60대 이상 24.1%를 차지할 정도로 50대 이상이면 성인 인구 44%를 넘는 수치에 이르렀다. (TV조선, YTN) 대한민국/사회/문제점, 대한민국/경제 참고

대한민국의 평균 수명은 2018년 기준 82.7세로 상당히 높은 편이다. 남성의 평균 수명은 79.7세이고 여성의 평균 수명은 85.7세라고 한다. 하지만 이렇게 평균 수명이 길어진 덕에 노인 인구는 전체의 14.8%에 달해 이제 고령사회에 진입했고 0~14세 유년층 인구는 13.2%에 불과해 노인 인구가 유년층 인구를 넘어서버렸다. 이는 이제 인구가 감소세로 들어설 조짐을 보인다고 말할 수 있을 것이다.

특히 인구의 고령화를 파악하는 중위 연령이 2016년 기준으로 43.1세에 달하여[81] 벌써 40대에 들어서버렸다. 2015년에 중위 연령이 40대에 들어선 이후 3년 연속으로 40대를 유지하고 있다. 즉, 나라 전체가 점점 늙어가고 있다는 뜻이다. 출산 장려를 위한 대책 수립이 절실하다. 2018년 한국의 합계 출산율은 0.98명으로 나타났으며 여성의 초산 연령은 31.6세라고 한다. 영아 사망률은 1,000명당 2.8명으로 양호한 편이다.

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2015년 기준 대한민국 교통 수송분담률. 여객기준 도로가 87.6%, 철도+지하철 합쳐서 12.2%이다. 2011년부터 승용차 여객분담률이 추가된 상태.

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서방세계 진영에 서 있는 국가이기에 제1세계로 분류되며 냉전의 영향을 많이 받은 탓인지 미국과 유럽연합, 영연방 핵심국들이랑 매우 우호적이며 교류가 매우 많다. 다만 같은 제1세계인 일본과는 사이가 그렇게 좋지는 않다.[87] 중국과도 그리 좋은 관계는 아니다.[88]

냉전 시기에는 반공을 표명하여 미국 진영에 적극적으로 선 데다가, 적어도 공산권과 경제/문화적 교류를 맺던 다른 서방세계 국가들과는 달리 북한의 후원자, 지지자 국가들인 러시아나 중국을 비롯한 동유럽이나 공산권 국가들을 적성국으로 간주해 수교를 맺지 않았었다. 냉전시기 내내 제3세계를 향해 북한과 외교적으로 체제 경쟁을 했으나 이란같은 국가를 제외하면 결실이 별로 없었다. 그러나 한국의 경제적 성장, 북한의 몰락 이후로 공산권 국가들과의 외교가 추진되어 현재 공산권이었던 국가들과 대부분 국교를 정상화했다. 단, 드물게 북한을 지지하거나, 북한과의 의리(?)를 생각하는 몇몇 국가들이 있어[89] 이들과는 아직 외교 관계가 없다.

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2019년 10월 기준으로 대한민국은 국가별 명목 GDP 순위 세계 12위, 1인당 GDP는 세계 28위를 기록하고 있다.

1인당 GDP는 1994년 1만 달러를 돌파한 후 2006년 2만 달러를 돌파했고, 2017년에 드디어 3만 달러를 돌파했다.[90] 명목 GDP는 2006년에 1조 달러를 돌파했다.

대한민국은 신생국이기는 하였으나, 신흥국 중에서는 비교적 일찍 독립하여 농지개혁으로 민심을 규합한 이후 시장경제를 전면 도입하고 수출주도형 경제성장 모델을 채택, 아시아에서 보기 드문 경제 성장을 이뤄내어 한강의 기적이라는 말을 낳았다.[91][92]

수출 위주 경제라 경기 침체에 취약함에도 의외로 선전하는 몇 안 되는 나라인데, 내수 시장이 경제규모에 비해 빈약하지만 수출 시장의 구조가 첨단 IT 산업 및 가공 산업, 고급 제조업 등으로 이루어져 있어 어느 정도의 수요가 언제나 확보되어 있기 때문으로 볼 수 있다. 다만 첨단 제조업의 특성상 인적 자원을 별로 필요로 하지 않거나 극히 싼 인적 자원(생산)과 소수 정예(연구진)로 양극화되는 경우가 많고, 이 때문에 청년실업 문제와 경제적 분배 문제도 이슈가 되고 있다. 한국 정부는 서비스업 확충으로 일자리를 만들고자 하고 있지만, 주변국에 비해 상대적으로 적은 인구로 인한 내수시장의 빈약함 때문에 고전하고 있다.[93]

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한국의 국내총생산 대비 복지 지출의 규모는 약 11%인데 이는 OECD 평균 21%보다 무려 1/2 미만으로 적다. 조금씩 늘어나더라도 비교가 안 되기는 마찬가지이다. 다만 국내총생산이 아니라 정부지출 대비 복지지출 비중을 살펴본다면 한국도 유럽국가들만큼은 된다. 단지, GDP 대비 걷는 세금 자체가 적기 때문에 정부지출 대비 복지지출 비중이 다른 나라와 비슷하더라도 결국 복지지출의 절대량이 적은 것이다. 복지 지출이 대한민국 다음으로 적은 멕시코도 한국만큼이나 조세부담률이 적은 국가다. 부자들 뿐만이 아니라 중산층 이하 계층의 조세부담률을 높이는 것이 필수적이지만[94] 전국민의 직접세 부담금을 올린다고 하면 극심한 반발이 불보듯 뻔하므로 만지작거릴 수 있는 카드는 담뱃세 같은 소비세뿐이다. 특히 한국의 경우, "작은 정부"를 추구해왔던 만큼 나타나는 현상이라고 보는 의견도 있다.

이전까지는 자수성가에 대한 로망이 강한 편이었어서 자기 스스로 뭐든 해야한다는 압박감이 많았지만 세계 11위 경제 대국임에도 자본주의 국가의 전형적 부의 불균형 등의 문제가 드러나자 사회안전망으로서의 복지에 대한 필요성이 크게 대두되고 있다. 여전히 일각에서는 부작용이 있을 수 있다며 복지확충을 반대하지만 2010년대 이후 복지문제는 꾸준히 대두되고 있다. 당장 2012년 대선 때는 두 거대 정당 모두 제일의 화두가 복지였다. 보수계열 정당들도 복지확충 자체는 동의하지만 어디까지 보장해 줘야 하는가 하는 부분에서 진보계열 정당들과 의견차를 보이며 갈등을 겪고 있다.

참고로 한국의 경제적 양극화 연구의 권위자중 한명인 김낙년 교수는 한국의 경제적 불평등이 1997년 외환위기 이후 부터 급격히 심해지면서 일본과 프랑스을 넘어 영국과 미국에 근접하기 시작했다고 주장한다.
https://youtu.be/rZfIcfI9dG4

한국의 의료보험은 세계에서도 손꼽을 만큼 격조가 높아서, 해외에서도 좋은 평가를 받고있고 오바마가 미국에서 시행하려했지만 반대가 심해 실패했다. 하지만 한국에서 의료보험의 편의성을 인지하는 사람은 그리 많지 않다.

한국에서 의료보험 거부는 곧 기본권 포기다. 진료받을 때마다 6~70%씩 국가가 비용을 부담해 주는 나라는 적다. 그나마 옆나라 일본이 국민건강보험에 가입하면 70%를 부담해준다. 다만 여기에도 예외가 존재한다. 원활한 진료를 위해서 필요한 검사나 치료는 대개 비급여라서, 높은 비용을 부담하는 경우가 잦다. MRI는 검사비가 수십만 원인데, 완전한 비급여다. 소수의 경우이긴 하지만 전액을 국가에서 부담하는 경우도 있는데 대표적인 예로 에이즈가 있다.[95]

참고로 의료보험의 설계와 실행에는 북한의 프로파간다에 맞서기 위해서였고 결과는 북한은 시망이지만 한국은 의료인을 갈아넣음으로써 유럽보다 더 나은 선진적인 의료보험 시스템을 갖추게 되었다. 무상의료를 하는 나라들치고 한국처럼 빠르면서도 효율적인 치료를 받을 수 있는 나라는 거의 없다. 무상의료를 실시하는 국가 중 대부분이 몇 달 기다리는 것은 예사고 조금만 심각한 질병에 걸리면 외국으로 가서 치료받는 경우도 많다.

그러나 한국 사회도 고령화가 워낙 빠르게 진행되어서 현재의 의료 시스템에 대한 전면적인 개편 필요성이 제기되고 있다. 또한 현대의학의 의료비용이 전반적으로 상승하고 있어 중증질환이다 싶으면 보험처리가 되든 안 되든 간에 일단 고비용이 들며, 앞서 말한 대로 의료보험이 적용되지 않는 병에라도 걸리면 그야말로 치료 한 번 받을 때마다 집안이 휘청댄다. 그래서 가끔씩 병원 치료비 때문에 패가망신하는 소식이 뉴스로 전해지곤 한다.

하지만 정부[96]는 건강보험재정 혹은 조세를 충분히 투입하지 않고 원가이하의 수가를 지급하여 의사들에게 적자를 강요하고 의료수가 정상화라는 근본적인 대책에 대해서는 무시하고 있다는 비판이 있다. 과별로 다르기는 하지만, 원가보존률이 75%이다. 이 말은 몇몇 과, 특히 외상외과 같은 곳의 경우에는 75%도 보전이 안 된다는 소리다. 진료 보는데 10,000원을 써도 받는 건 도합 7,500원이라 오히려 2,500원을 손해 보게 되는데 상식적으로 이걸 계속 감내할 병원이 몇이나 될까?

건강보험공단이 포괄수가제라는 지출이 줄지만, 환자들이 받게 되는 진료도 줄게 되는 정책을 백내장 치료를 비롯한 일부 질병에 적용 중이고 이를 모든 질병에 확대하려고 하고 있다. 이러한 의견에 대해선 의료보험 문서 참고.

미국이나 유럽 등에서 살다 돌아온 사람들이 한국을 질과 양에서 의료 천국으로 여기는 경우도 있다. 엄밀히 말해서 천국까지는 아니지만 확실히 여타 선진국보다는 의료효율성이 훨씬 높다. 저비용 고효율이라는 소리. 블룸버그의 자료에 따르면 의료체계의 효율성으론 2014년 기준 세계5위, OECD 범주에 넣으면 세계3위. [97]

미국 교민들은 한국에 오면 의료보험 없어도 병원을 방문하는 일이 많은 편이라고 하는데, 사실 돈만 따졌을 때는 비행기값을 고려하면 보험혜택을 받고 미국에서 진료 받는 게 나은 선택이다.[98] 그럼에도 한국에 와서 진료를 받는 경우는 언어적 문제가 크기 때문이다. 어디가 아리고 쓰리다는 표현을 모국어 이상으로 잘 해낼 수 없기 때문에, 고국에서 진료를 받으려는 환자들이 많다. 물론 다른 사람의 주민번호를 도용하여 의료보험비용을 안내면서 한국에서 진료 받는 교민에 대한 보도들도 있고 2009년부터 2014년까지 건강보험증 부정사용이 18만 건에 달한다. 다만 18만 건의 건강보험증 부정사용이 모두 재외교포들만으로 이루어진 것은 아니다.

서유럽과 북유럽은 무상 또는 무상에 가까운 의료 시스템을 갖고 있으나, 대개는 기다리는 시간이 한국보다 훨씬 많다. 대형병원은 고사하고 동네 병원 가는데에도 예약은 필수. 치과나 정형외과등 전문의 진료를 받으려면 최소 한달 전에는 예약이 필수며, MRI 한 번 찍으려면 몇 달씩 기다려야한다. 그리고 무상이라고는 하지만, 이건 병원 가서 내는 돈이 없단 소리고, 평소에 의료 분야 세금으로 국민건강보험이 가져가는 것과는 비교도 안 되게 많이 걷어간다.

캐나다등에서도 진료 순서가 너무 밀려 암 환자 등이 빨리 치료를 받지 못하는 일이 발생하곤 하는데, 이럴때 한국에 수술 목적으로 오는 환자들 또한 상당해서 종종 인터넷 뉴스에 뜨곤 한다.

한국에서도 의료 사각지대에 몰리는 사람들을 구제하기 위해 저소득층 의료급여 수급권자를 선정하는 제도가 최근에 도입이 되어 약 150만 명 정도가 진료비 혜택을 좀 더 받고 있는데, 문제는 정작 병원들이 이런 사람들을 수익 창출이 안 된다는 이유로 진료를 기피하거나 입원을 거부하는 일이 발생하고 있다는 점이다. 관련 보도. 이런 일이 발생하는 이유는 앞서 말했듯 급여진료 수가가 비교적 낮은데, 지방자치단체들이 충분한 예산을 편성하지 않아 그마저도 밀리기 때문이다.[99]

다른 모든 요소들은 차치하고, 명확히 눈으로 보이는 결과만 통계를 살펴보면, 한국인들의 주요 질환에 의한 사망률은 OECD 국가들 중 손꼽히게 낮은 편이다. OECD/보건의료 문서 참고. 특히 한국과 비슷한 위치인, 중남부 유럽의 후발 선진국들과 비교하면 한국에서 한국인들이 의료인 등뼈로 국을 끓이며(...) 누리는 의료 혜택이 얼마나 뛰어난지 알 수 있다. 터키, 칠레, 멕시코를 포함해서 90년 이후 OECD에 가입한 국가들 중 사망률이 평균보다 낮은 국가는 이스라엘과 한국이 유이(有二)하다. 다른 나라들은 대부분 구미권 국가들에 비했을 때 성적이 형편없다.

대한민국의 인구 1천 명당 병상수는 12.3개로, 13.1개로 1위를 기록한 일본에 이어 OECD 기준 2위를 기록하고 있다.[100] 참고로 OECD 평균은 4.7개로, 대한민국은 그의 2.6배에 달하는, 세계에서도 압도적으로 풍부한 병상수를 보유한 국가 중 하나이다. #

2020년 코로나19 확산사태 당시, [영국]], 미국, 프랑스, 독일, 이탈리아 등 서방의 주요 외신들은 대한민국의 바이러스 검사와 각종 방역조치 등의 대책을 칭찬하고, "이런 전염병 발생상황에서 따라야 할 모델"이라고 칭하기도 했다. 특히 질병관리본부 등 보건기관과 시민간의 신뢰도가 높으며, 정부가 권고하는 개인 방역지침을 잘 따른 한국인들의 행동이 정부의 서투른 초기대응과 신천지로 인해 늘어났던 질병확산속도의 억제에 기여했다고도 분석했다. 바로 위에서 언급된 병상수의 풍족함 및 그동안의 경험을 통해 축적된 대한민국 의료계 및 민간의 선진화된 대응능력 또한 이탈리아, 스페인, 프랑스 등 유럽 국가들 및 미국, 일본에서 수도없이 보여진 의료붕괴 현상이 일어나지 않게 하고, 신규 확진자의 증가를 상당히 빠르게 억제하는 데 기여했다.

대한민국의 치안은 자타공인 전 세계 최고수준을 자랑하며, 그 대단함은 이미 2018년 평창 동계올림픽에서도 다시 한번 확인되어 외신에서 대대적으로 다뤘던 바 있다.

수준 높은 경찰력, 도처에 깔린 감시카메라 및 블랙박스 등이 시너지를 일으키고, 유일하게 으슥한 곳은 경찰이 시도때도 없이 순찰을 돌거나 아예 군 주둔지가 인접해 있어 무슨 일을 벌이기도 힘들다. 여기에 국민들에게 전반적으로 심어져 있는 기본적인 시민의식과 사건의 발생, 경과 등을 실시간으로 업데이트 하며 수많은 사람들이 공유할 수 있는 SNS 등이 잘 구축된 인터넷 네트워크 수준도 한 몫 거든다.

지리상으로도 영국의 절반 정도(남한)되는 비교적 작은 국토 면적에 3면이 바다인 데다가 북쪽은 막혀있어 실질적으론 섬이나 다름없기에 범죄자가 도망칠 곳 따위도 없다. 시비가 걸려 주먹다짐이 오갈 경우 구속당할수도 있고 남의 물건에 손댈 경우 점유이탈물횡령죄로 수사받을 수 있다는 것을 전 국민이 인지하고 있다.

식당에서 가방이나 핸드백, 휴대폰을 놔두고 화장실에 갔다와도 그대로 있는 나라는 한국밖에는 없다.[101] 이것은 재한외국인도 자타공인 인정하는 부분이며 술을 마신 사람이 홀로 밤 11시에 지하철을 타도 문제 없는 나라가 대한민국이다.

자세한 내용은 치안 문서의 2.1문단 참조

  자세한 내용은 대한민국/문화 문서 참고하십시오.

민주화 이후 정치세력을 막론하고 국제적 이미지 제고에 지속적인 노력을 기울인 결과. 대한민국의 인지도 및 소프트 파워는 상당히 높은 편에 속한다.

1987년 대한민국의 민주화로 제6공화국 시대가 개막한 이후, 노태우 정부의 북방외교와 1988 서울 올림픽 개최를 통하여 대한민국의 이름을 본격적으로 세계에 알리기 시작하였다. 1993년 문민정부 출범과 함께 세계화를 선언하여 선진국의 기틀을 다졌으며,[102] 참여정부의 국제 무역협약 진출 및 이명박 정부의 국가브랜드화 계획으로 이어지는 꾸준한 노력을 통해 선진국 반열에 진입하였다. 2010년대에 들어서는 물질적 성장에만 치중해왔던 기존의 낡은 이미지에서 탈피하여 보다 선진화된 문화적 강국의 위상을 드높이게 되었다.

대한민국과 북한의[103] 세계적 인지도가 급격히 높아진 2010년대 이후, 세계에서 'KOREA'라는 국호의 존재감은 매우 커졌다. 일반적으로 대한민국이 고도화된 기술력과 문화력을 갖춘 부유한 국가이고, 반면 북한이 악명높은 3대 세습과 핵무기로 세계의 질서를 위협하는 불량 국가라는 점은 국제 사회에서 분명하게 인지된다.[104]

아이돌, 드라마, 한국영화를 비롯한 연예계가 아시아에서 높은 인기를 끌고 있으며, 아시아를 넘어서 세계에도 전반적인 영향력을 높여가고 있다. 엔터테이먼트 산업에서도 그 영향력을 키워 온라인 게임과 웹툰 등의 산업에서 강세를 보이고 있다.[105]

한국어를 배우는 학생은 세계적으로 늘어나고 있다. 타 국가들의 문화 영향력이 언어로 이어진 것과는 다른 실정을 보이고 있다. 일본에서는 영어보다 한국어로 더 원활한 의사소통이 되는 경우도 많다.[106] 다른 국가에서도 한국의 기본적인 정보를 습득하고 한국어를 배우는 경우가 많다.[107]

특이하게도 정규 근무 시간이 종료된 이후에 같이 일하는 사람들과 술/음식을 함께 먹는 회식 문화가 발달되어 있다. 현대 사회에서는 이를 개인의 자유 시간을 침해하고, 실질적인 근무시간 연장을 가져온다는 점에서 젊은 세대 대부분이 악습으로 치부한다. 그래서 새로이 출발하는 회사나 기존 악습을 타파하려는 노력을 보이는 회사를 중심으로 사내 중심 문화를 퇴근 후까지 연장하려는 인식을 없애는 추세이다.

프리덤하우스 조사에 따르면 한국의 언론이 가장 자유로웠던 때는 2006년 참여정부 때였다.[109] 또한 당년에는 국경 없는 기자회의 언론자유 순위에서 31위에 랭크되어 프랑스보다 높은 자유도를 기록하기도 했다.[110]허나 이 시기 이후로 국경없는 기자회에서 평가한 한국의 언론자유도는 점점 하락을 거듭한다. 50위 밖으로 밀려난 적 없었던 2002~2008년 동안에 비해서 2009년~2014년은 5년 중 오직 2년만이 50위 안에 들어가 있었으며, 자유도 자체도 2002~2008년보다 낮아진 모습을 보여주었다. 이후 2015년에는 60위, 2016년은 70위를 기록하는 등 긍정적이라고는 볼 수 없는 평가가 이어지고 있다. 허나 상황이 마냥 부정적이지는 않다. 2017년에는 63위로 순위가 반등했으며, 2018년에는 순위가 43위로 급상승했고, 이후에는 2020년까지 40위권 정도의 양호한 순위를 유지하고 있다.

언론 자유 문제와는 별개로, 언론 신뢰도가 낮으며 꽤 많은 수의 국민들이 언론을 그리 신뢰하지 않는다는 점도 심각한 문제이다[111].#, # 다만 이는 미국이나 프랑스 같은 다른 선진국들도 갖는 공통적인 문제점이기도 하다. 교육 수준이 높아질수록 회의주의와 비판적 시각이 짙어지는 건 어찌보면 당연하기 때문.

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GFP 인용. 2020년 군사력은 해당 통계 기준 세계 6위이다.

대한민국의 높은 군사력은, 냉전이 종식되면서 유럽 국가들이 대대적인 군축을 시행한 것도 이유 중 하나로 작용한다. 대한민국은 적대국인 북한과 대립하는 사실상 21세기의 유일한 냉전의 섬이다. 이러한 불안한 안보환경 때문에 군축이 현실적으로 불가능하다.

근본적으로 국방비란 국가생산력에 있어서는 도움이 되지않지만 안보와 전쟁억제를 위해서 반드시 필요한 양날의 검과 같다. 유럽의 경우, 소련을 비롯한 동유럽 공산권이 붕괴한 시기에 군축을 했다. 그러나 소련의 중심세력인 러시아는 소비에트 연방 시절의 강력한 군사력을 바탕으로 21세기에 들어서 인접국가의 안보를 위협하고 있다.

대한민국의 경우 국경을 마주한 국가가 국제법의 상식이 통하지 않는 국가이기에, 돌발사태의 가능성이 높다.

대한민국의 국방비 예산은 휴전 상황임을 감안하였을 때 주변국에 비해 열세에 있다. 미국과 동맹이기 때문에 보는 이득도 좀 있다. 한국이 7, 80년대 SR-71 블랙버드 정찰기나 정찰위성 등을 자체 전력으로 운용해야 했다면 지금과는 상황이 많이 달랐을 것이다. GDP 대비 비율도 세계 평균보다 살짝 더 높은 정도이다. 타 국가의 GDP 대비 비율과 비교해보면 싱가포르, 그리스, 칠레보다도 적은 수준. 물론 GDP 대비 비율은 적지만, 징병제와 저임금의 영향을 고려한다면 '국방에 대한 투자 자체가 세계 평균 정도'라기엔 어폐가 있다. 동북아는 군사적 도발을 계속하는 북쪽의 나라와 아시아의 패권을 차지하려는 거대 국가, 이에 맞서 패권국 지위를 뺏기지 않으려는 현존 유일 초강대국과 영광스러웠던 전성기로의 회기를 노리는 초강대국의 옛 맞수, 세계적인 경제대국이자 초강대국 미국의 굳은 동맹국인 섬나라까지... 그야말로 세계의 원자로인지라 강력한 군사력이 필요하다. 중국의 입장에서 대한민국은 자국의 안전에 매우 큰 위협이 되는 만큼 언젠가는 어떤 형태로든 충돌이 일어날 가능성이 많다. 중국이 국제사회의 비난과 쌍욕을 감수하면서까지 굳이 북한을 옹호해왔고, 북한 정권이 도를 넘어 옹호가 불가능해진 현 상황에서도 대한민국 주도의 남북통일에 대해서 애매한 반응을 보이는 것이다. 국제사회의 움직임을 볼 때 중국도 무슨 이유에서라든 무리한 강경책은 쓰지 않을 것이라는 것이 중론이다.

대한민국 정부 수립 직후부터 현재까지 꾸준히 징병제를 시행해왔고, 따라서 성인 남성은 신체적, 정신적 문제나 기타 특수한 면제 사유가 없다면 무조건 군에 입대해야 한다. 대한민국 국군의 군사력은 한국전쟁, 베트남전 등등해서 미군과 관련되기도 하고, 아직까지도 이어지고 있는 남북 대치 및 중국에 대한 견제라는 특수한 상황에 더해 근 30년(1961년~1993년) 가까이 군부가 정치권을 장악하면서 경제력에 비하면 상당한 규모로 성장했으므로, 핵무기를 제외했을 때에 세계에서 10위권 전력으로 평가될 정도로 상당히 뛰어나다. 특히 육군은 북한과 땅을 맞대고 대치중인데다가, 육군의 주력인 보병은 상대적으로 '값싸게' 만들 수 있으며 징병제 실시로 인해 들어오는 병사 수도 엄청나기에 육군은 그 중에서도 발군으로 꼽힌다. 대체적으로 한국 육군이 얼마나 강한지는 이견이 있는 편이기는 하지만 적어도 세계 수위권에 드는 수준이라는 데에는 이견이 거의 없다.[112] 3세대 전차가 1,500여 대가 넘고 징병제 덕분에 개전 한 달 만에 육군 100만, 전군 합쳐서 예비역 300만을 동원할 수 있다. 압도적인 육군 전력에 비해서 주목받지 못해서 그렇지, 해군 전력과 공군 전력도 상당한 수준에 근접했으며 대형 이지스 구축함[113] 및 자체 개발 훈련기 등을 보유한 세계적으로 몇 안 되는 국가 중 하나이다.

핵무기 역시 외교적인 위치 때문에 보유하지 않는 것일 뿐, 기술력으로 보면 핵무기도 제조가 가능하다고 평가받는 준핵보유국 중 하나이다. 핵물질(농축 우라늄이나 플루토늄)의 유무가 문제지 기술 자체는 상당한 수준이라 평가된다. 미국이 한국의 핵물질 재처리 기술의 도입이나 개발에 대해 신경질적인 반응을 보이는 이유이기도 하다. 미국과 러시아, 중국이 북한의 핵개발에 민감한 이유 중 하나가 북한이 핵을 보유할 경우 남한과 일본이 핵개발을 추진할 것이라는 우려 때문이며, 실제로도 한일 양국은 전쟁 발발 시 단기간에 핵무기를 제작할 수 있는 기술력을 가진 국가인 준핵보유국으로 분류된다. 원래 핵 기술 자체는 50년 전에 등장한 것으로, "기초적인 핵무기" 제작에는 높은 기술수준이 요구되지 않는다. 핵무기의 설계도 이론적인 지식과 실제 설계에 필요한 기초과학기술(고 폭약 폭발파면의 컴퓨터 시뮬레이션 등)은 이미 일반화되어 있다. 남은 것은 엔지니어링의 문제로, 순전히 핵무기를 많이 만들고 터뜨려보는 것 외에는 답이 없는 분야다. 소위 ABC 무기 중에서 B와 C에 해당하는 생화학무기 역시 세계에서도 손꼽히는 수준의 화학공장단지 덕분에 얼마든지 만들려고 하면 찍어낼 수 있다. 화학무기 생산 능력은 당장 여수산단의 포스겐 유출사고를 검색해도 알 수 있다.

하지만 일제강점기 때 일본군에서 그대로 이어진 군대 문화[114] 때문에 사회에서 쓸데없이 서열을 강조하였고, 이를 쉽게 여겨지는 분위기가 조성되기도 한다. 현재는 어느 정도 나아지기는 했지만 그래도 군대는 군대라 또 이런 '의무'를 정치인이나 연예인들이 편법으로 통과해 버리거나 아예 무시하는 등의 문제도 있다(이런 면에서는 영국의 사례와 적나라하게 대비된다.) 하여간 부작용도 크기 때문에 모병제를 주장하는 사람들도 있다. 다만 세금 내기 싫어하는 성향 및 기존 전역 자들의 반발 때문에 통일이라도 되지 않는 한 실현가능성이 낮다. 그리고 만약 통일이 된다도 할지라도 서쪽의 대륙국가와 동쪽의 섬나라 때문에 징병제를 유지할 가능성이 높다.[115] 이 둘은 호시탐탐 반도를 노리는 데다가 모병제로 전환한 뒤라면 천문학적인 돈이 깨질 것이기 때문. 더군다나 군이 정치에 개입했던 과거의 흑역사까지 겹쳐져 안타깝게도 한국인조차 한국군을 별로 안 좋아하는 면이 많다. 특히 군필자들의 감정이 좋지 않은 편.

병사의 복지와 관련해서도 비판 여론이 매우 거세지고 있다. 외국에서는 한국의 병사들의 복무를 교도소에 비교하는 경우도 있다. 다른 징병제 국가들과 비교해 보더라도 이렇게 병사들을 형편없이 대하는 경우는 없다. 사면이 적으로 둘러싸인 이스라엘군도 이렇게까지는 안 한다. 다만 이스라엘은 사방으로 이스라엘을 쓸어버리겠다고 벼르는 아랍 국가와 시도 때도 없이 테러의 위협이 벌어지는 지역이라 그것을 감안한 듯하다. 목숨이 왔다갔다 하는 지역에서 스스로의 자유의지와 상관없이 군인으로 복무하고 있는데, 똥군기와 비리로 점철된 군대가 어떻게 버틸 수 있겠는가? 일사불란한 지휘체계는 고사하고 프래깅이 안 일어나는 것만으로도 감사해야 할 것이다. 한국 역시 정전국가이지만 정전협정이 발효된 이후로 이렇다 할 군사행동이 나온 적은 없다. 군 복무를 한 사람들에 대한 국가적, 사회적인 보상이 전혀 없으며, 병역 의무 수행 중에 사망한 국군 장병들에 대한 보상조차도 너무 형편없다. 이 정도면 확실히 문제가 있다. 그 외에 군인, 경찰공무원, 소방공무원 등 고위험군 공무원들에 대한 보상은 아직도 해결되지 않고 있다. 국방비 또한 GDP대비 국방비 3퍼센트까지 올릴 계획이 있다.

2010년대로 오면서 이런 군내비리를 신고할 수 있는 군인권센터가 생기긴 했지만 아직도 군내 비리 문제는 심각하다. 오죽하면 모 소규모 독립 부대에서는 병사들을 학대하던 민부[116] 출신 부사관을 찌르려고 사단감찰에서 나왔을 때 일제히 탄원서를 써서 짤랐겠는가. 그만큼 군 내부에서 사건사고에 대한 은폐가 만연하다는 거다. 근본적인 문제는 이 같은 문제들이 인사고과에 반영되는 것 때문이겠지만. 하지만 이런 사건사고에 부대 지휘관의 책임을 묻지 않을 수는 없고, 인사고과에 반영하지 않을 수도 없는 노릇이기에 어찌 보면 딜레마다.

연간 인건비가 17조 원 정도인데 병사 인건비는 10% 정도를 차지한다. 간부들은 기본급은 적지만 이것저것 챙기는 것이 많다. 예를 들면 실제로는 근무도 안 하는데 시간 외 수당을 채우는 건 기본이고, 운행도 안 한 차량의 미터계수를 조작해서 장부상으로 유류를 사용한 걸로 처리한 다음 실제로 남은 군용 유류를 외부업자에게 팔아서 돈을 챙긴다든지 등등의 각종 비리들이 디시인사이드 등의 커뮤니티에서 쉽게 발견된다.

가장 현실적인 건 군인들에 대한 급여와 복리후생, 그리고 군필자들에 대한 보상책을 현실화해주는 거지만 병역제도 개선에 대한 인식이 좋지않아[117] 근시일 내에는 힘들 것이다.

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대한민국은 정부 수립 초기에 단군기원을 공식 연호로 삼았지만, 박정희가 5.16 군사정변으로 집권한 직후인 1962년 1월 1일부터 단군기원을 폐지하고 서력기원을 채택하여 현재에 이른다.

  자세한 내용은 대한민국 표준시 문서 참고하십시오.

대한민국 전 지역은 협정 세계시(UTC, 그리니치 천문대 기준)으로부터 9시간 빠른 시간인 대한민국 표준시(UTC+9)를 사용하고 있다. 기준지점은 동경(東經) 135도이며, 일본 표준시와 시간대가 같다.

공식적으로 SI 단위를 사용하며, 대규모 경제, 산업에서 SI 단위가 준수된다. 하지만 일상생활에서는 길이[118]와 몸무게에만 SI 단위가 완벽히 준수되고 있으며 그 밖에는 전통적인 단위가 주로 사용되고 있다. 예를 들어 무게의 경우 척관법인 근과 돈 단위, 넓이 단위에서는 평, 옷 치수나 재단에서 마, 인치 등이 압도적으로 많이 사용된다. 쌀 용량도 되, 말 등이 많이 쓰인다. 물론 공식적인 거래나 제 증명 등에는 미터법으로 대체된다. 다만 일반적으로 한국이라는 지역 내에서만 사용 하니까 큰 문제는 발생하지 않는 편이다. 게다가 측정 도구가 다 국제단위계를 기본으로 한다. 가령 1근을 저울로 단다고 할 때, 근으로 나오는 저울을 사용하는 게 아니라, 1근이 약 600 g이라는 걸 알고 저울이 600 g을 가리키는 걸 보고 1근이라고 인식한다. 평수를 잴 때도 마찬가지다. 가로와 세로를 m로 측정한 뒤, 그것을 곱하여 넓이를 m²로 구하고, 그것을 다시 평으로 환산하는 것이다. 즉, 한국의 전통 단위를 사용하더라도 국제단위계로 먼저 구한 뒤 환산하는 방식을 택하는 것이다.

이 때문에 대한민국 정부는 수십 년 전부터 여러 번의 계도와 단속을 실시해 왔다. 하지만 이런 노력은 별로 효과를 보지는 못하고 있으며, 각종 꼼수까지 기승을 부리고 있다. 대표적인 예시가 바로 평 단위인데 분양 광고 같은 것에서 3.3m² 단위로 표시하는 꼼수가 벌어진다. 그래도 미국보다는 나은 상황으로 미국은 미터법을 공식적으로 사용하지 않는다. 사실 오래전부터 사용되는 관습을 쉽게 바꿀 수는 없는 노릇이다. 다만 젊은 세대일수록 SI 단위계를 준수하는 편이다. 고기를 그램으로, 집의 넓이도 제곱미터로 계산하는 등.

허나 이러한 점을 감안하더라도 대한민국은 미터법화되지 않은 국가 중 하나로 여겨지고 있다. 실제로도 영국의 미터법화 반대를 주장하는 압력단체인 British Weights and Measures Association은 2012년에 MBC와 인터뷰를 가져 이러한 대한민국의 미터법화되지 않은 현실을 지지한다는 입장을 밝히고 미터법화 정책을 추진하는 대한민국 정부를 비판하기도 했다.##

2000년대 이전의 서구권 매체에서는 대한민국이 거의 취급되지 않았다. 이는 대한민국이 중국이나 일본과 달리 문화 방면에서 서양 국가들과의 적극적인 교류가 없었고, 대중매체 시장에서의 별다른 인지도가 없는 폐쇄적인 나라였기 때문이다.

흔히 한국의 전통문화, 그중에서 건축물은 중국, 일본과 흡사하지만 중국보다는 웅장함이 떨어지고 일본보다는 섬세함이 부족하다는 편견으로 해외에서 주목받지 못하는 것도 사실이었다.[119] 심지어는 북한이나 동남아시아와 특징을 구분하지 못하는 경우도 많았다.

특히 미국 헐리우드 영화의 경우, 1970년대까지만 해도 <원한의 도곡리 다리>, <M.A.S.H.>, <그리스> 등처럼 한국이 전쟁 상황으로 묘사된 게 흔했으며 빈곤한 국가, 주한미군, 6.25 전쟁 등 열악한 이미지가 많았다. 또 <007 황금총을 가진 사나이>에서 한국인 배우 오순택이 출연하기도 했으나, 오순택 본인이 KBS2 <스펀지> - '스펀지 연구소' 2005년 4월 9일 방영분 인터뷰에서 당시 헐리우드 업계에서 한국인 배우들은 중국말이나 일본말을 하는지 모를 정도로 취급이 낮았다고 증언했다. 그러나 1985년 영화 <레모>에서 주인공인 범죄자가 한국인 사범에게 태권도를 배우는 설정이 나오면서 한국에 대한 긍정적 이미지가 조금씩 보였으며, 1987년 태권도 영화 <베스트 오브 더 베스트>에선 한국의 이미지는 동방의 신비로운 나라로 묘사되기도 했다. 그러나 1993년작 <폴링 다운>이나 1997년 <택시> 등지에서 보듯 한국에 대한 부정적 편견을 드러낸 경우도 있었으며, 1995년작 <히트>나 2003년작 <이탈리안 잡> 등지에서처럼 한인타운이 빈민굴처럼 묘사된 것도 있었다.

그래도 2000년대에 들어서 외국 대중매체에서 대한민국의 묘사가 조금씩 이루어지기 시작했고, 2002년작 <매트릭스: 리로다드>와 2004년작 <본 슈프리머시>처럼 한국 기업이 PPL에 적극적으로 참여했다. 그러나 그 고증은 대부분 엉터리였으며, 한국의 문화라고 여길 만한 부분은 외국으로 이주한 한인들에 의해 만들어진 지극히 편협한 시각의 한국인 캐릭터 정도에 그쳤다.[120]

2010년대 이후의 한국과 그 이전의 한국은 국제적 인지도에 있어서 극명한 차이가 난다. 2010년대에 본격적으로 세계적 인지도를 확보하기 시작한 K-POP과 신한류의 등장. 한식의 지속적인 개발 등으로 한국의 긍정적인 이미지가 날로 부각 되었고, 자연히 서방세계에서 대한민국이라는 나라에 대한 관심도 높아졌다. 삼성전자의 갤럭시 시리즈, 리그 오브 레전드와 오버워치등으로 e스포츠에서 영향력과 게임강국이라는 이미지, 2018 평창 동계올림픽의 개최, 한국식 인터넷 방송 문화의 발전, 그리고 좋든 싫든 윗동네 북한으로 인한 지속적인 노이즈 마케팅(?) 등으로 'KOREA(한국/북한)'라는 국호의 브랜드는 다방면에서 비약적인 상승을 이루었다. 그에 힘입어 한국은 과거보다 높아진 빈도로 각종 콘텐츠에서 등장하게 되었다.

서양 특유의 오리엔탈리즘에 기초하여 전통적인 이미지와 사이버펑크가 어우러진 모습을 보이는 중국, 일본과 달리, 한국은 현대문명과 첨단산업으로 도배된 미래도시 같은 느낌으로 취급된다.[121] 서구권에서 중국과 일본은 상당한 발전을 이룩한 동양의 국가이면서도 비교적 낡고 아날로그한 면모를 가졌다는 이미지가 있다. 반면 대한민국은 대체로 낡은 이미지보다는 자동화, 현대화가 이루어졌으며 변화에 능동적인 나라라는 이미지를 가진다.[122] 이러한 인식이 매체를 통해서 반영되고 있음을 알 수 있다.

자세히 보면 알겠지만 일본에서 만든 매체에서 한국의 취급이 영 좋지 않다. 중국에 흡수되거나 전쟁으로 망하는 경우가 많고, 또는 천재지변으로 섬이 되거나[130], 직접 공격(?!)해서 승리(?) 하거나... 이런 점들은 전통적인 일본의 한국에 대한 적대 감정이 이런 식으로 드러나는 거라고도 볼 수 있다.

이 외의 한국 국적 내지 한국계 캐릭터들의 정보는 한국인 캐릭터 문서 참고.