소련

소련은 인류 역사상 최초의 공산주의 국가이자, 냉전 시대 제2세계의 종주국이다.[10]

1922년에 건국되어 1991년에 해체되었고, 해체 시점을 기준으로 세계에서 가장 넓은 영토[11]와 3번째로 많은 인구[12]를 가진 국가였다. 현대 러시아 연방의 전신 국가로서 여겨지고 있으며 냉전 시대 미국을 상대로 대립했던 초강대국이었다.

  자세한 내용은 소련/상징 문서 참고하십시오.

1917년 2월 혁명으로 러시아 제국이 무너진 이후, 10월 혁명을 계기로 블라디미르 레닌을 중심으로 한 볼셰비키가 정권을 잡았다. 그러나 사회주의 세력이 급속도로 팽창할 것을 우려한 열강들이 잔존한 황제파, 즉 백군을 지원하며 적백내전이 발발한다. 초반에는 일부 중심도시를 제외한 영토 전역을 상실하는 위기에 처하기도 했지만 결국 볼셰비키가 승리를 거두면서 1922년 12월 30일 제1차 전연방 소비에트 대회에서 러시아, 우크라이나, 벨로루시(현 벨라루스), 자캅카스(현 아제르바이잔) 4개국이 소비에트 사회주의 공화국 연방을 결성하면서 탄생하였다.

자본주의가 사회 체제이지 이념은 아닌 것과 달리, 러시아 혁명 당시 사회주의(혹은 공산주의)는 이념일 뿐 사회 체제로 구체화된 적은 한 번도 없었다. 따라서 세계 최초로 등장한 사회주의 국가인 소련의 등장과 그 운영을 두고 말이 많았다. 독일의 사회민주주의자 카를 카우츠키(Karl Kautsky)는 '이건 카를 마르크스 선생이 생각한 혁명이 아니다. 민주적인 절차를 무시한 채 진행한 혁명(프롤레타리아 계급이 빠진 반쪽짜리 혁명)은 결국 비극적인 결말(전체주의적 독재정권)을 낳을 것이다'라며 강하게 디스를 했고, 이에 소련의 통치자 블라디미르 레닌과 그의 부하이자 이론가였던 레프 트로츠키는 '이론과 현실은 다르다.'라며 카우츠키의 지적을 강하게 쏘아붙였다.

마르크스는 사적 유물론[13]의 입장에 서있었기 때문에 사회주의로부터 공산주의로의 혁명은 단계적인 절차(민주적 절차)를 통해 점차 나아가는 것이 핵심이었지만, 레닌과 트로츠키는 "그것은 자본주의가 부후화되어 제국주의 단계에 접어듦에 따라 불가능해졌으므로, 무장한 프롤레타리아가 제국주의 열강들끼리 벌이는 제국주의 전쟁을 내란으로 전화시켜, 폭력 혁명을 통해 프롤레타리아 독재 국가를 수립해야 한다"고 주장했다.

그러나 그렇게 수립된 프롤레타리아 독재국가는 낮은 생산성과 이로 인한 일반화된 궁핍이라는 위기에 직면하였다. 처음부터 소련이 강력한 공업 국가였던 것은 아니었다. 1928년까지만 해도 소련의 공업 생산량은 미국의 8분의 1에 미치지 못하는 수준[14]이었고 러시아 제국의 산업 혁명도 19세기 말~20세기에 들어서야 시작될 정도로 늦었다. 소련도 서구에서 봤을 땐 가난한 농업 국가에 불과했다. 처음으로 소련의 최고 권력자(최고 인민회의 의장)가 되었던 레닌은 소련을 공업국가로 만들기 위해 다양한 정책을 펼쳤다. 오랜 내전으로 인해 소련은 철강 생산량이 내전 이전에 5분의 1로 크게 축소된 상태였다. 레닌은 경제를 부활시키기 위해 신경제정책을 펼쳐 소규모의 사기업, 상업을 인정하는 등 시장 경제 일부를 도입하였다.

1924년 레닌 사후부터 시작된 공산당내의 혼란기에 세계혁명을 주장한 트로츠키를 위시한 경쟁자들을 제치고 1928년 최고 지도자가 된 이오시프 스탈린은 일국사회주의를 주장하였다. 스탈린은 공업 생산 목표를 제시하며 이제 막 발전하고 있는 농업국가인 소련을 공업국가으로 바꾸기를 원하였다. 1931년 스탈린은 "우리는 서방에 비해 50년 뒤쳐져 있습니다. 이제 그 격차를 10년 내로 따라잡아야 합니다."라고 주장했으며 소련의 모든 산업과 경제 활동을 국가에서 통제하고 관리하도록 하였는데, 결과적으로 단기간에 서구권을 위협할 만큼 급격하게 성장했다.

대공황으로 서방이 무너져 갈 때 소련은 대공황을 무시하고 성장하였으며 1930년대 중후반에는 유럽 제1의 공업국가로 성장할 수 있었으나, 그 이면에는 혹독한 인권 탄압과 눈물어린 희생이 감추어져 있었다. 나라 자체는 부강해졌지만 스탈린 시대 소련 국민의 삶은 크게 나아지지 않았고, 스탈린은 초고속 공업화를 위하여 농업을 모조리 집단농장화하고 농민들을 쥐어짰으며, 중공업과 달리 경공업은 발달이 미미하여 생필품도 모자란 편이었다. 또한 스탈린은 마음에 안 드는 사람들을 시베리아나 서부 러시아에 있는 굴라그에 강제로 끌고 갔다. 공업화와 함께 정치적으로는 대숙청을 감행하여 반대세력과 죄없는 인민들을 모조리 숙청하고 그야말로 철권독재를 했다. 스탈린의 강력한 정적 트로츠키는 멕시코로 도망을 갔으나, 1940년 스탈린이 보낸 라몬 메르카데르라는 자객에 의해 암살당했다. 물론 스탈린은 모르쇠로 일관하다가 죽었고, 후임자인 흐루쇼프가 트로츠키 암살자인 라몬에게 소비에트연방영웅 훈장을 수여했다.[15]

어쨌든 서구권의 열강들이 세계 대공황으로 휘청거리는 사이 스탈린의 소련과 아돌프 히틀러의 나치 독일은 나란히 약진했고, 스탈린은 초기에는 반공을 외치는 독일에 맞서 서유럽 국가들과의 안보동맹을 추구했으나 일이 잘 안 풀리자[16] 히틀러와 독소 불가침조약을 체결하며 전세계를 놀라게 한다. 이후 제2차 세계대전 초반에는 나치 독일과 폴란드를 양분하고 핀란드를 침공하여 영토의 일부를 할양받는 등 잘 나가다가, 1941년 6월 독일에 의하여 크게 뒤통수를 맞는다.

소련군은 대숙청으로 잉여가 된 군 지휘 체계로 인해 초반에 크게 밀렸으나, 북부의 레닌그라드, 중부의 모스크바, 남부의 스탈린그라드 등 주요 도시들을 사수하고 1943년 8월 지상 최대 전차전인 쿠르스크 전투에서까지 승리하면서 전황이 반전되었고 이후 대반격하여, 결국 1945년 5월 베를린을 함락시키기에 이른다. 1945년 8월에는 히로시마와 나가사키에 원자폭탄이 떨어지자, 소련 역시 일본에게 선전포고를 한 뒤 만주에서부터 진격해 내려왔고, 8월 15일에는 일본이 항복했다.[17] 그 과정에서 2,700만에 달하는 국민들이 희생되었긴 하지만. 이 전쟁을 러시아에서는 대조국전쟁이라고 하는데, 약 5년간 전쟁하느라 공업과 농업의 기반이 전부 날아가버려서 재건하는 데 또 국민이 갈려야 했다.

하지만 승리의 열매는 달았다. 사실 소련의 영토는 러시아 제국의 방대한 강역에서 엄청나게 축소되어 있었다. 2차대전이 끝나기 전까지만 해도 공산국가는 전세계에 소련과 몽골 인민 공화국, 그리고 1921년부터 1944년까지 존속하며 끝내 소련에 편입된 투바 인민 공화국이 끝이었던 것. 하지만 소련은 2차 대전의 승리로 그 잃었던 영토를 거의 다 되찾음은 물론 동독을 포함한 동유럽을 전부 영향권으로 집어삼켰으며, 아시아에서도 북한과 중국, 베트남 등에서 잭팟이 터졌다. 한편으로 미국의 턱 밑인 쿠바에도 피델 카스트로가 혁명을 일으켜 공산권으로 갈아타고 두고두고 미국의 골치를 아프게 하며, 먼로 독트린 이후 계속 미국의 앞마당 취급 받았던 중남미에서 대규모 좌익 운동, 좌파 정치 세력을 지원하는 등 자본진영의 총본산 턱 밑에 공산주의의 칼을 들이대는 성과를 거둔다. 그 어마어마한 공업 생산력과 군사력에 힘입어 소련은 마침내 미국과 어깨를 견주는 초강대국이 되었고, 공산진영의 대표국가로서 약 50년 동안 오대양 육대주 모든 곳에서 미국을 위시한 서방세력과 보이지 않는 대결을 반복하였다. 통칭 냉전이라 불리는 시기 동안 한반도와 베트남, 앙골라, 아프가니스탄을 포함한 온갖 지역 국가들이 이념 대립의 대리전장이 되었고, 미국이 주도하는 NATO와 소련을 위시한 바르샤바 조약기구는 서로 확실하게 개박살을 내버리려고 양 진영의 주요 도시에 항상 ICBM을 겨누고 있었다.

자본주의 진영에 속했던 국가들에게 강대한 군사력과 매혹적인 이념으로 무장한 소련은 그야말로 공포의 대상이었지만, 한편으로는 생산력 자체가 부족한 가운데 사적 소유가 철폐된 결과 등장한 '비민주적인 계획경제'에 내재된 효율성 부진으로 인해 전면적 대립보다는 데탕트, 공존 경쟁이 추구되었다.

스탈린이 사망한 이후 서기장이 된 사람은 게오르기 말렌코프였으나 곧 권력투쟁에서 패배하여 6개월만에 사임하였고, 니키타 흐루쇼프가 소련의 서기장이 되었다. 흐루쇼프는 스탈린을 잔인한 독재자일 뿐이라고 강력히 비판했며 신격화의 영역까지 갔던 스탈린의 격하 운동을 주도했다. 또 스탈린 시대에 억압받았던 사회의 숨통을 트이게 하고, 권력투쟁에서 지면 처형이나 다름없던 스탈린 체제의 정치를 크게 순화시켰다. 굴라그에 수감된 정치범들의 수도 스탈린 때 300만명에서 1956년에는 100만명까지 줄어들었다.

이러한 스탈린 격하 운동은 서방과 소련 내부는 물론이고 공산권에도 어마어마한 충격을 주었다. 이에 중국의 마오쩌둥은 흐루쇼프를 수정주의자라 비판하였고, 결국 중소 국경 분쟁까지 벌어지는 등 사이가 급격하게 멀어졌다. 동유럽에서도 이에 영향을 받아 폴란드와 헝가리 등에서 반소시위가 일어났고 소련은 헝가리 혁명을 진압하였다.

스탈린 때까지 소련은 초강대국으로 등극했음에도 정작 국민의 삶의 질은 낮은 수준이었지만 흐루쇼프 시대에 들어서 국민의 삶의 질도 상당히 나아졌다. 생활 수준도 올랐고 미국의 잡지를 비롯해 일부 영화, 책, 음악, 예술의 자유[18] 등이 허용되었으며 경제적으로도 계속 발전을 거듭했다. 심지어 당에 대한 비판도 어느정도 허용되었고 서방과의 교류도 늘어났다. 다만 미국과의 냉전과 체제 경쟁 자체는 이 시대에도 계속 되었다. 특히 우주 분야에 있어서 흐루쇼프 때 소련은 1957년 스푸트니크를 날려 미국에게 큰 충격을 주었다. 뿐만 아니라 소련은 스푸트니크 발사 이후 개를 우주에 보냈고, 1961년 인류 최초의 우주비행사와 1962년 인류 최초의 여성우주비행사를 탄생시켜 경쟁국 미국을 놀라게 만들었다.

그러나 흐루쇼프는 결국 농업정책에서 큰 실패를 했고, 재래식 전력을 감축하려다가 군부의 반발에 부딪혔으며, 끝내 권력 기반이 약해져 실각되어 버렸다. 흐루쇼프의 뒤를 이어 서기장이 된 인물은 레오니트 브레즈네프. 그의 통치 하의 소련은 서방에서 '회색의 시대'라고 불렸고, 브레즈네프 사후 고르바초프는 브레즈네프의 시대를 침체의 시대(Эпоха Застоя, Era of Stagnation)로 불렀다. 이는 근본적으로 경제력이 서방 선진 자본주의 국가의 수준을 따라가지 못하는 한계를 드러냈기 때문이다. 더불어 상명하복식 관료주의의 체제로 인해 사회가 천천히 무너져갔다. 경제 성장은 둔화되었으며, 떨어져가는 노동생산성으로도 증명되었다. 이는 브레즈네프의 시대엔 별다른 개혁도 없었고, 개혁 시도를 흉내내더라도 별 성과가 없었기 때문이다. 그래도 국민들의 생활수준은 상당히 높아져 사람들의 삶은 편안해졌고, 특별히 피를 부르는 사건이나 숙청도 거의 없었다. 한편 미국과의 무리한 군비 경쟁으로 인해 국방비가 GNP 대비 12%나 될 정도로 늘어나고 비대칭 전력의 규모에서 미국을 능가하게 되었다. 물론 침체의 시대라 불렸음에도 불구하고 이 때까지 소련은 공산권의 맹주로 군림하고 있었고 브레즈네프 독트린을 선언 후 동유럽에 개입하여 프라하의 봄과 폴란드 시위를 강경하게 진압해버렸다. 그러나 1970년대 말 이란 팔라비 왕조가 붕괴하고 소련이 아프가니스탄을 침공하자 인도-아라비아해의 주도권을 상실할 위기에 처한 미국은 본격적으로 대소 봉쇄를 시작하였다.

최초로 시도된 것은 식량 봉쇄였다. 소련의 농업은 스탈린의 집단 농장화로 박살난 이래로 흐루쇼프와 브레즈네프의 대대적인 농지 개간과 개혁 시도에도 불구하고 여전히 식량자급을 하지 못 할 정도로 생산성이 떨어졌으며, 이는 소련의 농·축산업 체계의 문제점을 나타내는 징표였다. 러시아 제국 시대까지만 해도 중유럽을 먹여살렸던 과거[19]와는 정반대로 소련은 미국에서만 매해 2,500만 톤이 넘는 곡물을[20] 수입해야만 했으며, 이 막대한 수입량을 다른 곳에서 대체할 수 없으리라 판단한 카터 행정부는 소련에 대한 곡물 수출을 중단했다. 그러나 수출 중단으로 인해 소련으로 흘러가던 막대한 곡물들이 시장에 풀리자 식량 가격이 대폭락하여 미국의 농가는 막대한 손실을 보게 되었으며, 일시적인 식량 위기를 벗어난 소련은 폭락한 국제 곡물 가격을 이용해 다른 나라를 통해서 예전보다 훨씬 수월하게 식량을 공급받을 수 있었다.[21]

다른 한편으로, 카터 행정부는 아프가니스탄 반군에 스팅어 지대공미사일 등의 각종 무기를 지원했다. 교외를 장악한 반군이 소련 손아귀의 도시들과 거점들을 포위한 상황에서 소련군은 수송과 교통을 위해 항공편을 사용하여야 했는데, 미국의 물밑지원으로 상당한 무장력을 갖춘 무자헤딘 반군이 게릴라전으로 헬기 전력에 대항하자 소련은 빠져나갈 방법도 찾지 못하고 그저 국방비만 쏟아부을 수 밖에 없는 최악의 상황에 놓이게 되었다. 결국 전면적인 경제 봉쇄에는 실패했지만, 대신 막대한 재정 출혈을 불러일으키는 데에 성공함으로서 원자재 수출로 간신히 명줄을 연장하던 취약한 소련 경제를 붕괴시키는 단초를 만들었다. 그래도 이때까지는 석유값이 일정 수준은 되었기 때문에 버틸 수는 있었지만, 그 취약성은 극대화되었다.

브레즈네프의 장기 집권은 그의 사후 권력을 이어받을 만한 실력자들이 함께 폭삭 늙어버렸으므로 이후 유리 안드로포프와 콘스탄틴 체르넨코가 1년씩 재임하고 바로 죽는 혼란기가 찾아와서 권력의 공백은 심화되었다.

젊은 미하일 고르바초프가 서기장에 등극한 것은 이런 상황에서였다. 그는 1985년부터 페레스트로이카(개혁), 글라스노스트(개방)'을 시행했다. 그러나 하필이면 그해 하반기에 사우디 아라비아와 미국-영국의 치킨게임으로 1986년 석유값이 폭락하여 세수가 크게 줄어버린데다가 1986년 체르노빌 원자력 사고가 터지면서 결국 소련의 경제는 회생 불가능한 수준까지 가버렸고, 엎친데 덮친 격으로 글라스노스트는 소련 체제 하의 온갖 비리와 범죄를 드러내어 소련 공산당과 소련 체제의 정당성에 흠집을 냈다. 한번 시장의 고삐가 풀리자 인플레이션을 막아낼 방법도 없었다. 결과적으로 고르바초프의 혁신 정책은 원래의 의도는 거의 이루지 못한 채 소련의 경제적/정치적/사회적 붕괴를 초래했고, 억눌려 있던 민족주의가 발흥하게 만들었다.

마침내 발트 3국 등지에서 처음으로 독립을 외치며 소비에트 연방에서의 탈퇴와 민족국가로써의 자주독립, 자본주의 시장경제체제로의 환원 등을 요구하기 시작했다. 고르바초프는 1991년 소련 국민투표를 통해 연방 체제만은 유지하려 하였고, 실제로 투표에 참여한 9개 공화국에서 77.8%의 지지를 얻었지만, 8월 쿠데타가 터졌다.

8월 쿠데타 이전만 하여도, 당시 소련은 초강대국이라 외부의 위협은 미국밖에 없고 자원도 많으며 내부 통제도 잘 이뤄지고 있는데다가 중진국 수준의 1인당 GDP에다가 괜찮은 수준의 복지수준을 보였다. 대부분의 전문가들도 이런 나라가 망하리라고 생각하지는 않았을 것이다. 1989년에 동유럽 국가들이 차례로 붕괴되는 와중에도 소련은 아직 건재했기에 1991년 초만 해도 서방 국가들은 소련의 국제사회 영향력이 줄어들 것으로만 생각하고 망할 줄은 상상도 못 했다. 그러나 8월 쿠데타가 드러낸 현실은 소련을 지킬 내부 엘리트는 아무도 없다는 진실이었다.

보리스 옐친이 이를 진압하는 데 주도적 역할을 하면서 입지가 더욱 커지자 소련의 붕괴는 더 이상 돌이킬 수 없는 일이 되었다. 쿠데타는 민중의 저지로 인해 실패로 끝났으나, 권력은 옐친에게 쏠렸다. 1991년에 이미 고르바초프는 권력을 상실한 상태였고 쿠데타 진압으로 정치적 스타가 된 보리스 옐친은 이미 진작에 소련을 탈퇴한 공화국[22]을 제외하고 자신을 포함한 소련 소속 9개 공화국 지도자들과 독립국가연합(CIS)을 결성하기로 밀약했다. 이들이 동시다발적으로 소련을 탈퇴하는 바람에 소련은 가입국 하나도 없는 빈사 직전 상태였다. 고르바초프가 결국 소련 대통령직을 사임함으로써 소련은 공중분해되었다.

소련이 가진 모든 권리와 의무는 러시아 연방이 계승하였으며, 소련의 공화국들은 원하든 원치 않든 모조리 독립국가가 되어버렸다. 이후의 상황은 러시아 참조.

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소련은 세계에서 영토가 가장 큰 국가였다. 현재의 러시아도 세계에서 가장 거대한 국가지만, 소련은 그 러시아와 가장 큰 내륙국인 카자흐스탄을 포함해 총 15개국이 합쳐진 어마어마한 영토를 자랑했다. 그 땅 넓다는 캐나다, 미국, 중국보다 2.3배, 브라질보다 2.6배, 호주보다 2.9배 정도 더 넓은 나라가 소련이었다! 현재의 신생 러시아 연방도 당시 소련 면적의 고작 76%에 불과하다. 참고로 인류 역사상 네 번째로 넓은 국토를 가진 나라였으며 소련보다 더 넓은 나라로는 대영제국과 몽골 제국, 러시아 제국이 있었다.[23] 영향권까지 고려한다면, 몽골 제국이 보유한 영토와 맞먹을 정도의 크고 아름다운 광대한 크기였다. 지금도 독립국가연합 소속 국가들은 경제적 가치가 꽤 높은 편이다.

지구 육지 면적의 6분의 1을 차지하고 그 크기는 북아메리카에 버금갈 정도였다. 물론 그런 거대한 영토에도 불구하고 시베리아 쪽은 현재와 마찬가지로 사람이 매우 적었으며 모스크바를 비롯한 우랄 산맥의 서쪽이 경제와 문화의 중심지였다. 다만, 우랄 산맥 동쪽에도 경제가 발달하거나 공업지대의 도시(이르쿠츠크, 옴스크, 노보시비르스크 등)도 있다. 게다가 그 거대한 국토 중에서 경작지는 11%에 불과했으며[24] 41%는 타이가 지대였고 16%는 목장 등, 나머지는 툰드라와 동토, 산악 지대도 있었고 건조한 지역도 존재했다.

국토가 넓은 나라답게 접경국도 많았는데 서쪽으로는 노르웨이, 핀란드, 폴란드, 루마니아, 체코슬로바키아[25], 헝가리까지 6개국과 접하고 남쪽으로는 터키, 이란, 아프가니스탄, 몽골, 중국, 북한까지 6개국과 국경을 접했다. 1945년까지는 일본 제국과도 접경국이었다.[26] 파키스탄과도 15km 정도 차이로 아슬아슬하게 떨어져 있었다.

거대한 영토 덕분에 자원도 세계적으로 엄청난 수준에 속했다. 그러나 거대한 영토에다 정작 식량만은 자급자족을 못 했다. 사실 소련의 경지면적이 국토 크기에 비하면 좁은 편이기는 하지만 그래도 세계 1위의 경지면적이었고 우크라이나의 흑토 지대가 있기 때문에 농업이 효율적으로 운영되기만 했다면 식량 역시 자급자족이 가능했을 것이라고 보는 경우가 많다. 당장 러시아 제국 시대에도 크론쉬타트를 통해 수출되는 우크라이나의 밀은 러시아의 대영국 외교 카드로 사용될 만큼 막대한 양이었다.[27] 즉, 소련의 식량 자급이 힘들었던 것은 경지면적 등 천연자원의 부족 때문이라기보다는 서방(특히 미국)을 따라잡고자 무리해서 중화학공업에 몰빵한 결과로 발생한, 농업 시스템 · 농업 기술 · 농자재[28] 산업의 정비가 제대로 되지 않아 발생한 비효율 탓이 큰 것이다. 특히 소련의 밀 생산량은 당시 세계 1위였지만 정작 가축 사료용으로 밀을 썼기 때문에 밀을 수입해야 했다. 전략무기를 위한 자원도 엄청나게 생산되었다. 시베리아 지역은 비록 춥고 척박해서 개발이 안 되어 사람이 살기 어려운 지역에 속했으나 석유, 철, 망간, 천연가스, 금, 아연, 니켈 등 다양한 자원이 많이 매장되어 있었다. 사실 소련의 경제 역시 현재의 러시아와 마찬가지로 자원에 상당히 의존한 편이었다. 특히 1970년대에는 석유 덕을 엄청나게 많이 본 편이었고[29] 1986년 이후 저유가로 인해 경제적으로 큰 타격을 입기도 했다.

소련의 최고봉은 현 타지키스탄의 파미르 고원에 위치한 공산주의 봉[30]으로 높이는 무려 7,495m로 세계에서 50번째로 높은 높이를 자랑한다.[31] 그리고 이 산은 소련 내외의 훌륭한 산악인에게 수여되는 눈표범 상의 수상 조건 중 하나인 산이다.

소련의 각 공화국 영역은 그대로 현재의 국경이 되었으나 이것은 분열의 씨앗이 되었다. 원래 러시아 주민들이 살던 곳을 행정 문제 등으로 인하여 다른 공화국의 영토로 만들거나(우크라이나), 각 공화국의 경계 설정에 대해 민족적 구분 같은 건 개의치 않고 인구에 맞추어서 설정하거나, 스탈린 시절에는 여러 민족들을 타 지역으로 강제이주시키는 등[32] 문제 요소가 많았기 때문이다. 심지어 1960년대까지도 계속 러시아 주민들을 지역개발 등의 이유로 타 공화국으로 이주시키는 정책도 추진했다.[33] 물론 소련은 "설마 우리가 망하겠어?"라는 생각이었고, 대외적 관측도 크게 다르지 않았지만, 결국 소련 해체가 실제로 일어나고 말았다.

결국 소련 당시의 행정구역 변경과 민족 이주의 영향으로 인해 소속되었던 공화국들 간 민족 갈등, 영토 분쟁이 지속적으로 발생하고 있고, 이와 관련된 전쟁도 심심치 않게 일어나고 있다.

소련 붕괴 직전인 1989년 당시 행정구역일람. 굵은 선 안쪽이 소련 당시의 영역이며, 분홍색 지역은 러시아 소비에트 연방 사회주의 공화국으로, 그 이외의 색의 지역은 현재 독립된 국가들로 귀속되었다.

소련을 이루는 구성체 중에는 '공화국' 이라는 개념도 포함되어 있었다.[34] 각 공화국들은 별도의 헌법, 의결기구, 그리고 각 공화국의 공산당이 있었으며, 이들의 의원들이 상위 기구인 소련 최고회의 혹은 소련 공산당에 진출하였다. 그러나 실제로 소련의 권력기구를 구성하는 대부분은 러시아인이었고, 헌법상으로만 보장되는 소수민족의 권리는 소련 초기에는 유명무실한 수준이었다.

소련은 다음과 같은 구성체로 구성되어 있었다.

호라즘 인민 소비에트 공화국
1920~1924
부하라 인민 소비에트 공화국
1920~1924
투르키스탄 자치 소비에트 사회주의 공화국
1918~1924
크림 소비에트 사회주의 공화국
1920~1922
자캅카스 소비에트 연방 사회주의 공화국
1920~1936
갈리치아 소비에트 사회주의 공화국
1920
베사라비아 소비에트 사회주의 공화국
1919~1924
리투아니아-벨로루시 소비에트 사회주의 공화국
1919
오데사 소비에트 사회주의 공화국
1918
도네츠크-크리보이로크 소비에트 공화국
1918
카렐리야-핀란드 소비에트 사회주의 공화국
1940~1956

  자세한 내용은 소련/정치 문서 참고하십시오.

  자세한 내용은 소련/경제사 문서 참고하십시오.

소련의 경제적 특징은 아래와 같다.

소련의 경제는 1960년대까지는 미국보다 성장속도가 2배 이상 빨랐지만[48], 코시긴 개혁 실패 이후 서서히 공산주의 국가의 한계를 보이면서 1970년대 초반부터는 정체되기 시작하였다. 그럼에도 1985년까지 국내총생산(GDP) 세계 2위였고[49], 1990년에 1인당 국민 소득이 약 9,300달러 정도였는데, 당시 대한민국의 1인당 국민소득은 그 절반 정도인 약 5,800달러 정도였다. 다만 이는 심각한 오류가 있는데 국민 소득은 소련 당국이 공식적으로 발표한 교환가격으로 계산했는데, 이는 루블을 지나치게 평가절상한 것이다. 소련은 GNP나 GDP를 발표하지 않아 대부분의 통계 자료에서 제외되어 있는 경우가 많다.

내전 직후 소련의 산업시설은 거의 전무하였다. 이를 해결하기 위해 블라디미르 레닌이 신경제 정책을 도입했고 농업과 상업은 활성화 되었지만 공업이 발전하지 않는 이상 근본적인 해결책은 되지 못했다. 스탈린은 집권 이후에 테러, 폭력에 기반한 무자비한 산업화를 추진했으며 많은 희생을 치루었지만 1차, 2차 5개년 경제개발은 매우 성공적으로 마무리되었고, 소련은 2위 경제/공업대국이 되었다. 비록 나치 독일의 침공 이후로 다시 초토화되었지만 1950년대 중반에 전후복구를 끝냈다. 스탈린 이후, 특히 흐루쇼프~고르바초프 집권 초반까지만 해도 그럭저럭 중진국~선진국 수준으로 꽤 살만한 국가에는 속했다. 특히 1950~60년대의 경제성장률은 당시 기준으로 못해도 미국의 2배 이상 되었기 때문에 당시에는 미국인들이 진지하게 소련 위협론을 논했다. 흐루쇼프의 평화 공존이 제시된 것도 체제경쟁에서 적어도 밀리지는 않겠다는 자신감이 있었기 때문이다.

미국에 비해 이러저러한 문제점은 많았지만 사실 소련 경제는 전반적인 체급은 튼튼했다. 이래봬도 한 진영의 왕초 노릇하던 나라였다. 비록 경공업이 빈약해 생필품 부족이 빈번했고 식량 역시 미국, 아르헨티나[50] 등지로부터 막대한 양을 수입했지만[51] 중공업/화학공업이 튼실하여 공업 생산량은 세계 5분의 1이나 되었다. 의료와 교육을 비롯하여 대부분의 서비스는 국가가 무상으로 지원했으며 명목상으로는 부의 분배도 이루어져 생활수준도 전체적으로 높은 편에 속했다. 실업률은 약 1%~2% 정도로 추정된다고 하며 주요 수입 및 산업은 자원수출, 철강, 항공우주, 화학, 중공업, 전자 등이었다고 한다.

CIA 자료를 포함해 몇몇 사료에서는 1인당 GNP를 1990년 기준으로 9,300달러로 당시 기준에서 중진국과 선진국의 사이 정도의 소득은 되는 것으로 간주했다. 세계 3위에 달하는 3억의 인구 덕에 국민총생산(GNP)은 1985년까지 세계 2위(1977년 당시 국민총생산 8,200억 달러), 1986년에 일본에 1980년대 일본 거품경제로 추월당했으나 1990년까지 3위를 유지하였다. 주요 수입 및 산업은 자원수출, 철강, 항공우주, 화학, 중공업, 전자 등이었다고 한다. 다만 이 통계에는 함정이 있는데 그것은 바로 소련의 공식 환율이나 가격 등에 의존했다는 것이다. 특히 CIA의 방법론은 냉전에 따른 정보 제약 등으로 말미암아 GDP 조사 등에 관해 소련의 공식 가격이나 환율에 기초하였는데 공식 환율과 비공식 환율간의 차이가 있었고, 사치품을 비공식 환율대로 수입했다는 것이다. 이는 GDP를 포함해 실업률, 지니계수를 위시한 소득분배지표에도 적용된다. 관련문서 1980년대만 하더라도 당시 소련은 공식적으로 루블 환율을 0.6 대 1 수준에서 유지했었고 이는 당시의 암시장 환율에 비하면 비정상적으로 고평가된 수치였다. 1980년대 후반 루블/달러의 암시장 환율은 4~5 대 1 수준이었고 이는 10배가 좀 안 되는 수준이었다. 관련문서 이 외에도 상품가격의 경우 공식가격에 비해 2~3배는 비쌌다.

UN의 통계에 따르면 1인당 GDP는 1983년에 3,650달러로 가장 높았고(당시 시장가격을 반영한 수치다.) 관련자료 그 이후로는 대체로 감소 추세였다. 이에 기초해 GDP를 따지면 1978년부터 일본보다 그 수치가 낮아졌다. 1980년에는 서독에도 일시적으로 역전당했고, 1986년에 다시 역전당했다. 미국에 비교하자면 1970년 기준으로 약 절반 수준인 GDP, GNP를 자랑했으나 80년대에는 1/3으로 쪼그라들었다.

그러나 교육이나 의료는 무상이었기 때문에 돈이 일절 안 들었고, 보조금을 통해 기본적인 생필품 가격이나 식료품 가격, 외식비용도 싸게 유지했던데다가 주택임대료 같은 부동산 비용과 전기료. 교통비 같은 공공요금도 매우 싼 것은 마찬가지였기 때문에 실질 구매력은 선진국의 70% 수준이기는 했다. 1980년대 소련인들의 평균 월급 수준이 200루블 정도로[52] 당대의 공식환율로 쳐도 좀 사는 중진국 수준에 불과했지만 교통비의 경우에는 버스, 지하철, 트램을 한번 타는데 5코펙이고 아파트 월세비도 대략 5루블로 보드카 1병값(1980년대 후반에는 반병값) 정도면 충분했다. 또한 빵값이 워낙 싸다보니 농촌 지역에서 빵을 아예 가축사료로 쓸 정도였고, 고기는 미국보다 비싸기는 했지만 감당못할 정도는 결코 아니라서(1980년대 후반 기준으로는 고기 1kg 가격이 2루블) 육류소비량의 경우에는 남유럽과 비슷한 수준이었다. 비록 사치품의 가격이 비싸다해도[53] 기본물가가 무척이나 싸다보니 각 가정마다 수천루블에 달할 정도의 예금자산을 보유할수 있었다. 즉, 명목월급은 200루블이지만 실질구매력은 그의 몇배 이상이었다는 얘기이다. 1:1로 대응하기는 힘들지만 지금으로 치면 대졸초봉이 100만원대에 좀 자리잡은 직장인들도 월 300만원대 벌면 잘번다는 소리 나올정도로 한국보다 훨씬 밀리는 수준이지만 1인당 PPP는 일본을 넘는 대만이나 월급은 한국과 비슷한 수준이지만 1인당 국민소득은 미국을 넘어서고 PPP는 10만 달러로 세계 3위를 찍는 싱가포르와 얼추 상황이 비슷하다고 보면 된다.[54] 그러나 수입품이나 사치품은 암시장 가격을 적용받았기에 몇 배 이상씩 바가지를 써야 한 것이 문제였고 또한 상당수의 공산품을 구매할 때에도 길게 줄을 서거나 자동차나 카페트, 전화기같은 물품의 경우에는 받는데까지 몇달에서 최대 몇년씩 기다려야되는 등 구입에 불편함을 감수해야했다. 높은 구매력을 지녔던것과는 반대로 소비수준이 그리 높지 못했던 것이었다. 소련인들이 체제에 가졌던 불만의 이유도 국민들의 대다수가 중산층인데다가 은행에다가 돈을 어느 정도 저축할 정도로 여력이 있으니 자연히 사치품에 대한 수요가 늘어났음에도 정작 사치품을 구하려면 발품을 수없이 팔아야 되었다는 점이었으며, 그 때문에 공식상점에서 제때 공급해주지 못하는 사치품을 대신 공급시켜 주는 지하경제 규모도 엄청나게 컸던 것은 사실이었다. 암시장이나 농민시장에서 가볍게는 다차(별장)에서 생산한 작물들을 교환하거나 판매하는 건 물론이고, 물론 직원들이 몰래 몇개씩 빼돌린 제품도 거래가 이루어졌으며 공산당 당원이거나 국영기업에서 주요직책을 맡을 정도가 되면 인맥이나 뇌물 등을 적절하게 이용하여 서방에서 비디오테이프나 음반 같은 걸 수입한 다음에 웃돈에 팔아서 짭잘하게 용돈벌이도 하고 그랬다고 한다. 물론 암시장에서 파는 수입품의 가격이 암시장 환율에다가 추가적인 이윤이 붙기때문에 물건값은 왕창 비쌌다. 잡지나 만화같은것을 조금만 골라살려도 해도 한달치 월급이 날라가는것은 물론, 옷같은 경우에는 이것저것 골라사면 1년치 봉급을 날려야될수도 있었다. 소련에서 1980년대 최저임금인 월 70루블 정도만 받아 먹고사는데 큰 지장이 없는 금액이지만 암시장으로 가서 환전할 경우에는 루블의 가치가 크게 떨어지기 때문이다.[55]

즉, 당시 소련의 생활상을 요약해 본다면 확실히 일하기는 괜찮았고[56] 나라에서 보조해주는 것은 많았기 때문에[57] 개인이 돈을 모으기에는 안성맞춤이었지만[58] 고작 그렇게 해서 모아둔 돈 가지고 새 차를 뽑으려면 몇 년씩 기다려야 하거나[59] 카페트를 구하려면 몇 달씩 기다려야 하는 이상한 상황이었다는 것이다. 여하튼 그 구매력을 충족시킬 만큼의 고품질의 소비재가 제대로 공급 안되었기 때문에 그 구매력을 뒷받침하지 못했다. 공산주의 국가라는 특성을 활용하여 2억을 넘는 거대한 중산계층을 만들어내기는 했지만[60] 경공업의 발달이 제대로 이루어지지 않았기 때문에 거대한 중산계층의 구매력을 제대로 써먹지 못했다. 1970년대 이후로는 석유값 상승으로 많은 돈을 벌어들였지만 그 돈을 경공업 확충보다는 서방 및 제3세계 국가에서 양질의 공산품을 수입하는 데 썼고, 이로 인해서 1980년대에도 경공업의 자립이 난망한 상황이었기 때문에[61] 석유값이 폭락하자 국가 재정도 나빠지면서 소련의 체제가 붕괴되는 원인이 되었다.

경제성장률의 경우 스탈린, 흐루쇼프 시절에는 미국보다 훨씬 높은 수치를 기록했다. 그러나 1970년대 이후 계획경제의 구조적인 문제로 말미암아 경제가 침체되었다. 다만 1960년~1989년까지 소련의 평균 경제 성장률은 전 세계에서 평균 이상이었고 1980년대에도 미미하게나마 성장했을 것으로 추측되나, 1986년 이후에는 자료마다 다르지만 저유가로 말미암아 -2~2% 수준의 저성장을 기록했다. 같은 시기 미국의 경제성장률도 낮지 않았고 대한민국의 경제성장률은 훨씬 높았다. 사실 소련 해체 이후의 경제상태가 워낙 개막장이라 묻히는 것이지 소련 말기의 경제 상황도 결코 좋지는 않았다.

세계 최초로 인공위성(스푸트니크)을 쏘아올린 나라이자 세계 최초로 우주에 개(라이카)[62]를 보낸 나라이자 세계 최초의 우주비행사(유리 가가린)와 세계 최초의 여성 우주비행사(발렌티나 테레시코바)를 배출한 나라이자 세계 최초로 달에 착륙(루나 9호)[63]시킨 나라이자 세계 최초로 우주 유영(알렉세이 레오노프)을 한 나라이자 세계 최초로 우주 정거장(살류트 1호)을 만든 나라이기도 하다. 또한 세계 최초로 금성에 착륙(베네라 7호)한 나라이기도 하다.

소련은 국가가 계획경제에 의거해서 과학기술을 중점적으로 육성했기 때문에[64] 기초과학, 우주과학기술, 군사공학기술은 매우 높은 수준이었다. 특히 항공우주공학 분야는 넘사벽이었다.[65] 세계 최초의 무인우주선, 유인우주선 모두 소련이 날렸고 당장 화성, 금성, 수성에도 탐사선을 보내고 소련 붕괴 직전까지 우주왕복선 프로젝트를 진행했을 정도였다.

뿐만 아니라 에너지 물리학, 수학, 군사 기술에 있어서 소련은 고급 인력이 다수 있었으며 중공업은 우랄 콤비나트 등 막대한 군수산업을 유지하기 위해 꾸준히 발전시켰다.[66] 특히 핵물리학이나 화학, 천문학에 있어서 소련의 과학자들은 세계적으로 높은 평가를 받았고, 니콜라이 세묘노프는 소련 성립 이후 러시아에서 최초로 노벨화학상을 받기에 이른다. 소련 시절 노벨물리학상을 받은 경우가 총 4번 있었고 노벨화학상은 전술한 경우 한 번이 있으며 소련 붕괴 이후에도 소련 시절 쌓은 실적을 바탕으로 노벨물리학상을 2차례 더 받은 바가 있다. 그러나 소련 붕괴 후 3만 명에 달하는 소련의 과학자들이 외부로 유출되어 현재 러시아의 기초과학 수준은 매우 침체된 상태다.

건축학도 발달해 있었는데, 특히 소련이 독보적인 위상을 자랑하는 기술은 건물 자체를 통째로(...) 들어올려 옮기는 기술이었다. 몇cm도 아니고 무려 지상에서 2m를 띄웠다고 한다.뭐하는 나라냐 소련하지만 지금은 건물을 해체하고 다시 짓는 게 더 싸기 때문에 그 기술도 많이 쇠퇴했다.

  자세한 내용은 소련군 문서 참고하십시오.

노동자 농민의 붉은 군대(РККА, 1918–1946)와 소비에트 사회주의 공화국 연방군(ВС СССР, 1946–1991)이 있다.

육군은 전성기 시절엔 대규모 병력과 그 미군 육군을 뛰어넘는 최강의 기갑부대들을 자랑했고, 해군은 미군에겐 밀렸지만 그래도 대적은 가능한 해군을 가지고 있었지만, 공군은 뒤떨어지는 레이더 공학 기술 때문에 대체로 미군에게 밀리는 편이었고 그래서 지상 기반 대공 미사일 시스템에 의존해야 했다.

핵전력으로는 1986년 핵탄두 45000발을 보유, 미국의 핵탄두 보유 수량인 25000발을 뛰어넘는, 사실상 미국을 압도하는 핵 전력 물량을 가지고 있었다. 그래서 미군에게는 주적으로 지정되어 있었다.

외교·안보적 특징은 아래와 같다.

소련은 제2차 세계대전 전후부터 소련 해체까지 미국과 양극체제를 구축하여 미국을 견제할 수 있는 유일한 국가였으나, 실제론 세계 1위의 경제 대국이자 공업 대국인 미국을 압도할 능력을 갖춘 적이 없었고 단지 위협 정도에만 그쳤을 뿐이다. 그래도 전성기에 미국 경제의 40%를 넘는 경제를 자랑하며[67] 역사상 미국에 가장 위협적인 나라긴 했다. 국제연합(UN)에서도 안전보장이사회 상임이사국 자리를 차지했으나, 타 상임이사국들(미국·프랑스·영국·중화민국)이 모두 서방세력이어서 반대권(Veto)을 행사하는 선에서 영향력을 행사했고 대부분의 시기를 서방세력(미국)과 신경전을 벌였다. 1971년에 중화인민공화국이 상임이사국이 된 이후로는 좀 나아졌다. 두산백과 , 네이버 지식백과

이외에도 헌법으로 소속 공화국들의 외교권을 인정했기 때문에 소련과는 별도로 우크라이나 소비에트 사회주의 공화국(현 우크라이나), 벨로루시 소비에트 사회주의 공화국(현 벨라루스)도 유엔에 창설멤버로서 가입했다. 처음에는 유엔에서 16개(소련+15개 공화국)의 투표권을 행사하기 위한 속셈으로 모든 공화국을 가입시키려 했다.[68] 애초에 소련은 자국 내부의 공화국들도 일종의 나라라고 인식했기에 약간의 외교권을 인정했던 것과 관련이 있다. 그러나 실제로는 각 공화국들이 자치권을 제대로 행사하지 못하는 소련의 실상을 알고 있던 미국이 50개 주를 모두 가입시키겠다고 엄포를 놓자[69] 최종적으로는 소련의 창설멤버였던 우크라이나와 벨라루스가 가입하는 것으로 결론이 났다. 물론 예상대로 소련 해체 전까지 우크라이나와 벨라루스는 철저히 소련의 거수기 역할을 했다. 그나마 미국이 우크라이나와 벨라루스를 예외적으로 가입시키는 것을 인정했던 것은, 초기 유엔의 안전보장이사회 상임이사국 5개 중 오직 소련 혼자만이 사회주의 진영을 대변하는 나라였기에[70] 소련을 위한 일반 유엔 회원국 자리라도 늘려 줘서 불만을 달래려던 목적도 있었을 것이다.

대한(對韓) 수교관계는 소련 해체 이후 러시아 연방이 승계하였다. 소련 존속 당시 수교관계 형성연도는 다음과 같다.

  자세한 내용은 북소관계 문서 참고하십시오.

  자세한 내용은 한소관계 문서 참고하십시오.

  자세한 내용은 소련인 문서 참고하십시오.

1991년 7월의 소련 인구는 2억 9,304만 7,571명으로, 당시 중국, 인도에 이어 세계 3위였다. 그러나 그동안 미국의 인구가 폭풍성장하여 3억을 넘어버렸기 때문에 2020년 현재는 옛 소련 구성국들의 인구를 모두 합해도 미국에 3위를 추월당해 4위권이다.

소련은 다민족국가로, 민족 수가 수백여 가지에 달했었다.[71] 1989년 조사에 따르면 러시아인이 소련 인구의 51.4%인 1억 4,516만명이었으며, 그 다음이 우크라이나인(4,419만명), 우즈베크인(1,670만명), 벨라루스인(1,004만명), 카자흐인(814만명) 순이었다. 별도의 자치지역조차 없었던 독일인과 유대인[72]도 각각 204만명, 138만명이나 되었다. 참고로 고려인은 약 50만명.

대략적으로 보면 러시아인, 우크라이나인, 벨라루스인을 포함한 동슬라브 민족이 70%를 차지했다. 12%는 튀르크계 민족, 기타 10%였다. 2011년 통계에 따르면 구소련에 해당하던 15개국 인구 총합은 2억 8,767만 4,254명 가량으로 오히려 줄었다. 소련 해체 이후 구소련 구성국이 모두 경제 파탄을 겪었던 탓이다.

복지제도는 공산국가라는 특성답게 잘 갖추어져 있었다. 탁아소는 전국적으로 체계적인 수준으로 잘 갖추어져 있었으며 임산부에 대한 배려도 매우 잘 되어 있었고[73], 아이를 기르는데에도 보조금을 충분히 지급해주어 적어도 아이를 기르는데 부담이 크지 않았다. 또한 휴가도 충분히 보장되었는데, 단순히 휴가를 보장하는 수준을 넘어 휴가비용까지 국가에서 보조해주었고, 필요하다면 별장(다챠)도 공짜로 지급되었다. 이러한 여유로운 휴가제도 덕택에 여름 내내 텃밭에서 농사를 지으며 휴식을 취하는 별장(다챠)문화가 활성화되었다. 다만 의료는 급할때 무료로 치료받을 수 있었고 돈 많이 들어가는 수술도 공짜로 받을수있어 접근성은 높았지만, 그 높은 접근성에 비해서 질은 다소 떨어진다는 평이었다.

"노동자"의 나라답게 노동자들의 복지가 굉장히 잘 되어있다. 소비에트 연방의 구성국에는 "새나토리움"(Санаторий)이라는 시설들이 있었는데, 일종의 복지기관으로, 노동자들이 휴식과 치료를 할 수 있는 곳이었다고 한다.

거기다가 사회주의 국가여서 명목상으로는 부의 분배가 어느 정도 이루어졌기에, 의식주뿐만 아니라 교육, 문화 생활, 여가 생활[74]과 같이 인간적인 삶을 위한 기본적인 복지가 보장되었다. 또한 무상의료가 실질적인 형태로 구현된 인류 역사상 유일한 국가였다. 실제로 소련이 붕괴된 직후 러시아가 극도의 혼란기에 있던 시절인 1990년대에 의료를 유료 서비스로 바꾸자 제대로 치료를 받지 못해 사망하는 러시아인이 속출하였다. 나중에 상황이 좀 안정되면서 오늘날의 러시아도 무상 의료 제도를 운영하고 있으나 별도의 세금을 추가로 납입하며 약제비는 개인 부담이다. 소련 시절의 무상의료 제도는 별도의 세금 없이 의료 및 약제비까지 모두 무료였다.

[75]

소련의 교육정책은 광대한 영토에 수백여 가지 민족[76]이 공존하던 다민족 국가에서 소수민족과 러시아인 차이 할 것 없이 보통 교육을 실시하여 문맹을 완전 퇴치하는 괄목할 만한 성과를 달성하였다. 비교하자면 같은 시대 프랑스의 북아프리카 식민지에서는 아랍/베르베르 현지인 초등학생 취학률이 6% 정도에 불과하던 시절이었다.

소련의 교육 체계는 3단계로 구분되었다. 초등학교는 '시작' 단계로 불렸고, 3~4개의 과목을 교육했다. 중학교는 '불완전한 중등교육'으로 불렸고 7~8개의 과목으로 운영되었다. 중학교까지는 사실상 의무교육이었으며, 이 단계를 모두 마치는데는 10~11년이 걸렸다.

중등교육은 '2차 교육'으로 불렸다. 일반고등학교는 10개의 과목이 있었다. 또한 PTU라는 전문학교가 있었는데, 기계공, 미용사 등 학생들에게 다양한 기술을 훈련시켰다. 중등교육을 마쳐야만 전문기술직이나 하급 관료가 될 수 있었다. 고등교육은 대학, 연구소, 사관학교를 일컬으며, 이 기관들은 VUZ라는 약자로 불렸다. 중등교육까지 마친 사람만 고등교육을 받을 수 있었다.

전반적인 교육수준은 높았다고 평가되나, 교육내용이나 수업방식이 다소 보수적이고 딱딱한 면이 있었다고도 평가된다. 소련 학생들은 공산당의 직접 간섭을 받아야하는 인문학보다는 간섭이 비교적 적은 이공계 쪽을 선호하는 경향이 있었다.[77] 물론 그렇다고 인문학 쪽이 사우디아라비아 같은 근본주의 국가처럼 완전히 엉망진창 망가진 것은 아니고 우수한 수준을 유지하였다.

  자세한 내용은 소련/문화 문서 참고하십시오.

오늘날 중국 문화가 중국 공산당의 지나친 중화주의로 반감을 크게 사며 중국 외 국가에서는 외면받는 것과 달리 냉전시대 소련 문화는 미국과 자웅을 겨룰 수 있는 수준이었다. 소련 영화의 경우 상업적으로는 미국 영화에 밀렸을지 몰라도 세르게이 예이젠시테인 등 유수의 영화 감독들이 세계 영화사 발전에 한 획을 그었으며, 쇼스타코비치, 프로코피예프, 하차투리안 같은 걸출한 작곡가들이 계속 쏟아져나왔다. 오늘날 중국 영화가 양적으로는 규모가 커져도 아직 세계 영화사에 상업적 규모 외에는 질적으로 영향을 준 적이 없고 아직 중국 출신 유명 작곡가들이 현대 음악계에 영향을 준 적도 없다는 점과 비교 가능하다. 소련의 애니메이션 역시 애니메이션 역사의 중요한 한 축을 담당했었다.

소련의 문학은 러시아 제국 시대에 비해 약화되었을지언정 소련은 푸시킨, 레르몬토프, 톨스토이, 체호프, 고골, 투르게네프의 문학작품을 민간에 보급하는데 노력을 아끼지 않았으며[78], 러시아 혁명 당시 해외로 피난간 러시아계 난민들이 러시아 문학을 전세계에 보급하는데 노력을 아끼지 않았다. 디테일한 부분에서는 통계조작 의혹이 있긴 하지만 소련인의 독서율은 미국인 평균보다 전반적으로 더 높은 편이었다. 2021년 기준으로 중화인민공화국의 대중문화가 미국보다 우월하다 주장하는 사람이 있다면 국제적으로 엄청난 조롱과 비웃음을 감수해야 하지만, 냉전 시대에는 소련 문화 혹은 소련 대중의 문화 생활이 미국의 그것보다 더 우월하다는 주장도 충분히 가능했다.

소련 해체 이후 러시아 문화계에서는 표현의 자유가 보장되었지만 그 대가로 소련 시절에 비해 대중 문화 수요의 질적 하락[79]이 발생하였다. 소련 시절에는 나름 오페라나 순문학 같은 취미를 권장하던 편이었으나, 이런 지원이 사라지면서 대중 문화 수요가 질적으로 하락했다는 것이 그 이유이다.[80] 러시아 사람들 중에 소련 시절을 그리워하는 사람들이 '소련 해체의 결과가 체호프의 책을 읽던 아이들이 겨우 해리포터 읽거나 이상한 핸드폰 게임 하는게 다냐?'고 푸념하면, 소련 해체를 긍정하는 사람들도 이 부분 만큼은 한숨쉬면서 동의해줄 정도.

  자세한 내용은 소련 해체 문서 참고하십시오.

1991년 소련의 해체는 그 누구도 예상하지 못했던 일이었다. 그래서 그 여파는 상상을 초월했다. 소련의 갑작스런 붕괴는 러시아의 경제몰락을 일으켰으며, 지식층에서는 그때까지 존재했던 사회주의가 실패했음이 증명되었다. 또한 CIA를 비롯하여 학자들의 예측이 모두 실패하여, 예측이라는 것이 쉽지 않다는 것을 증명하기도 했다.

취지는 좋았으나 실패로 끝나 버린 소련에 대한 기억은 아직까지도 러시아인들의 향수를 자극하고 있다. 65%의 러시아인이 "소련이 더 이상 존재하지 않는 것은 불행인가?"라는 질문에 긍정하고 있고 카자흐스탄, 벨라루스 같은 소련 구성국들, 심지어 반러감정이 있는 우크라이나에서조차도 러시아는 몰라도 소련에는 상당한 향수를 가진 인구가 많다는 걸 보면 러시아와 옛 소련 구성국들 사이에서 소련에 대한 이야기는 아직도 현재진행형이다.

하지만 막상 러시아에서 사회민주주의 정당이나 공산당의 득표율이 별로 높지는 않고, 소련 해체 이후로 한 번도 선거를 통한 집권에 성공하지 못했다.[81][82] 반소, 반러감정이 심한 폴란드에서도 옛 공산당이 사민주의 정당으로 전향한 뒤에 재집권에 성공한 적이 있다는 걸 생각해보면 참으로 미묘한 일.[83] 이는 블라디미르 푸틴이 1999년 러시아 총리에 재임할 때부터 체첸 반군을 쓸어내면서 강력한 이미지를 구축한데다가 러시아 대통령에 취임한 이후로는 미국에 맞서는 이미지를 만들어서 옛 소련에 향수를 느끼는 유권자들의 표를 휩쓸어서 그렇다. 정치적 자유도 생각보다는 어느 정도 있어서 이오시프 스탈린의 집권기를 제외하고는 당과 정부에 대한 비판도 어느 정도는 허용되었다.

서방 매체에서는 반공의 영향으로 대부분 악의 제국으로 묘사된다. 특히 냉전시기 제작된 미디어에서는 그 모습을 많이 볼 수 있다. 대표적으로 007 시리즈등 첩보물에서 단골 악역으로 등장하며, 레드 던처럼 아예 대놓고 악의 축으로 그리는 반공 영화도 많이 제작되었다. 냉전 종식 이후에 제작된 매체라도 냉전기가 배경이라면 주인공은 대부분 서방측 인물이기 때문에 소련 등 동구권은 십중팔구 악역으로 그려지는 건 마찬가지였다.

예외적으로 2차대전기를 다루는 미디어에서는 서방이 소련과 동맹하여 공공의 적인 나치와 싸웠다는 역사 덕분에 선역으로 그려지긴 하지만 에너미 앳 더 게이트나 콜 오브 듀티처럼 소련에 대한 서방의 선입견에 따른 왜곡[84]이 가미되어 안티히어로 역할을 주로 맡고 있다.

비틀즈의 Back in the U.S.S.R.이란 곡도 있다. 여기선 소련에 대한 그런 거 없고 동유럽 여자를 찬양하거나 농장이나 자연 등의 이야기를 한다.

냉전과 제2차 세계 대전, 그 중에서도 동부 전선을 조금이라도 다룬다면 반드시 등장한다.

- 영화 에너미 앳 더 게이트는 할리우드 영화이면서도 소련군 측을 주인공삼아 스탈린그라드 전투를 다루었다. 하지만 철저히 서방의 시각에서 소련을 묘사했기 때문에 영화초반 돌격장면 등 소련군에 대한 왜곡과 고증오류가 담겨있어 실제 구 소련 출신 참전용사들이 해당 영화를 보고 "우리가 저런 꼴로 싸우지는 않았다!"고 역정을 냈다고 한다.

블랙 코미디 영화 아이언 스카이 속편 엔딩에서 뜬금없이 화성 표면에 있는 낫과 망치 모양의 기지를 보여주면서 떡밥을 뿌렸다.

FPS 역시 동부전선이 배경이라면 반드시 등장하며, 대표적인 등장하는 게임으로 레드 오케스트라와 콜 오브 듀티 시리즈가 있다.

당연하지만 반공정서가 팽배하던 시절 서방진영 및 그 우방국들, 그리고 라이벌이었던 중국의 대중매체에서는 쿠바, 북한과 함께 악역을 도맡다가, 냉전 체제의 종식 이후로는 그 자리를 나치 독일과 북한, 이슬람 극단주의자들에게 물려주게 되었다. 역으로 이 시기 이후 독소전쟁에서의 활약이 재평가받아 나쁜 나치 놈들을 무찌르는 안티히어로의 이미지도 생겼다.

미국 드라마에서는 주로 냉전 시기를 배경으로 한 작품에서 등장하며, 시대가 시대이니만큼 적 내지는 악역으로 등장한다. 다만 비슷하게 미드에서 적성국으로 등장하는 나치 독일과는 달리 나사빠진 모습은 별로 나오지 않으며, 오히려 어쩔 때는 미국보다 우월한 모습을 보여주면서 존재감을 과시하는 경우가 많다.

오늘날 러시아를 소련이라고 부른다면 언제적 얘기냐며 아재라든지 시대에 뒤쳐졌다는 둥 옛날 사람 취급을 받으며 웃음거리가 된다.[89] 예시로 무한도전에서 박명수가 러시아 선수들을 언급할 때 쏘련 선수들이라고 하는 바람에 나머지 멤버들한테 마구 까인 바 있다. 한편, 러시아에서 소련이라는 말을 꺼내면 애매한 반응을 보인다. 아무래도 러시아인들에게 호불호가 엇갈리는 역사이기 때문이다.