우메다 화물선

오사카부 스이타시의 스이타역과 오사카시 코노하나구의 니시쿠조역을 잇는 JR 서일본의 철도노선이다. 우메다 화물선이라는 이름은 통칭이며, 서류상 명칭은 도카이도 본선의 이름 없는 지선이다.

이름에 '화물선'이 들어가 있기는 하지만 소유 및 영업을 모두 JR 서일본에서 하며, JR 화물은 이 노선을 빌려 쓰고 있다. 이 노선을 이용하는 운행계통은 스이타-후쿠시마 구간이 도카이도 본선, 후쿠시마-니시쿠조 구간이 오사카 순환선이다. 특급 하루카가 이 노선을 경유하기 때문에 '하루카 루트'로도 부른다.

키시베역 인근에 있는 스이타 화물터미널역이 기점이며, 북쪽으로 가면 센리오카역과 이바라키역 사이에 있는 신호장에서 입체교차하여 JR 교토선에서 분기된다. 분기되어 나온 뒤로는 JR 교토선의 서쪽을 달리며, 칸자키가와를 건너기 직전 홋포 화물선이 분기되고 오사카 히가시선이 합류하며 4복선으로 신오사카역까지 이어진다. 신오사카역을 출발하여 오사카역에 닿기 직전, JR 교토선에서 서족으로 갈라져 오사카역 지하 승강장(우메키타 승강장)을 지나 후쿠시마역에 합류하여 니시쿠조역까지 병주한다.

가칭 키타우메다역이라 불렸던 오사카 히가시선의 오사카 연장선의 역은 이 경로 상에 만들어졌으며, 해당 역의 명칭으로 여러 후보가 있었으나 최종적으로는 기존 역명과 동일한 오사카역(우메키타 에리어)으로 확정되었다. 승강장은 기존 오사카역에서 약 100m 정도 떨어진 곳의 지하에 위치한다.

화물선이지만, 오사카 순환선과 JR 교토선을 이어주는 직결선으로써의 중요한 입지에 있기 때문에 여객 열차 운행도 많다. 정규 열차로는 특급 하루카, 쿠로시오, 라쿠라쿠 야마토가 다니고 있으며, 화물열차로는 M250계 등이 운행중이다. 과거에는 신오사카에서 우메다 화물선을 경유하여 한와선에 직통운행하는 보통열차 계열(직통쾌속, B쾌속)이 있었으나 2018년 3월 17일 시각표 개정으로 폐지되었다. 폐지 이후 정기 여객열차는 교토발 난카이해협 방면 특급열차만 남은 상태이다.

2023년 2월 13일, 오사카역 인근의 선로 지하화가 진행되었으며, 2023년 3월 18일에 오사카역 지하 승강장의 여객 영업이 개시되어 정차할 수 없었던 하루카, 쿠로시오 등의 특급열차가 정차하게 되었으며, 이전까지 신오사카역에서 종착하던 오사카 히가시선 열차도 이 곳에서 종착하게 되었다. 오사카역 인근 구간이 지하화되면서 각종 구조물을 피하기 위해 선로에 23.5퍼밀의 급구배가 생기는 바람에 해당 구간의 화물 열차는 기관차 단독으로 운행하기가 어려워져 산요 본선 세노하치(세노역 - 하치혼마츠역 간) 구간처럼 이 구간을 담당하는 전담 보조기관차가 추가되어 해당 구간에서의 화물열차 통과를 보조해주고 있다. M250계는 보조기관차 없이 통과한다.

니시쿠조역 - 오사카역(우메키타 에리어) 간이 교행이 전혀 불가능한 단선 구간인데다가 선로 규격이 낮기 때문에, 운행에 제약이 많다. 이 구간을 운행하는 열차가 지연되면 한와선과 JR 교토선이 동시에 마비된다. 해당 구간은 특급 열차만 운행하고 있어 보통 열차보다 우선 순위가 높아 보통 열차를 하염없이 기다리게 만드는 주범이다. 그나마 특급 열차를 화물선으로 뺄 수 있고 선로 자체도 2복선인 JR 교토선과 달리 한와선은 전 구간 복선 노선인데다가 텐노지역 구내의 복잡함으로 인해 JR 서일본 최악의 정시운행률을 담당할 수밖에 없는 처지이다. 오사카역 인근까지는 오사카 히가시선 연장에 따라 지하화될 예정이나, 니시쿠조 - 우메다신호장 간 단선 구간이 사라지는 것은 아니며, 이 구간의 운행 제약은 나니와스지선이 건설되어야 해결될 수 있을 것으로 보인다.