사쿠라(특급)

일본국유철도, 민영화 이후에는 JR 동일본, JR 도카이, JR 서일본, JR 큐슈가 운영했던 침대특급열차로 도카이도 본선, 산요 본선, 카고시마 본선, 나가사키 본선을 경유하여 도쿄역과 나가사키역을 이었던 침대특급열차였다.

이때는 일부 열차가 사세보역으로 가기도 했는데, 이때는 히젠야마구치역까지는 기존 정차역에 정차하고 타케오온센, 아리타, 하이키, 사세보 순으로 정차했다.

또한 상행열차의 경우 하카타역까지는 특급권만으로 B침대를 이용할 수 있었으며, 하행에서는 우베역부터 A침대를 그린권으로 이용할 수 있었다.

이때는 일부 특례가 개정되어서, 하행열차는 쿠다마츠역부터 나가사키역까지의 B침대는 특급권만으로 이용할 수 있었다.

사쿠라라는 애칭을 가졌던 열차의 시작은 1923년 7월이다. 당시 도쿄역과 시모노세키역을 잇던 특급 3, 4열차에 대해 1929년에 사쿠라(櫻) 라는 애칭을 부여하면서 사쿠라라는 애칭을 사용하기 시작했다. 이 열차는 일본 철도망의 대동맥이라고도 이야기할 수 있는 도카이도 본선과 산요 본선을 완주하는 중요한 열차였다. 도쿄에서 시모노세키까지는 18시간 30분이 소요되었으며, 시모노세키에서 칸몬 연락선과 연계되어 큐슈 방면으로 갈 수 있었다. 이 열차는 1942년 11월 칸몬 터널 개통으로 종점이 시모노세키역에서 카고시마역까지로 대폭 연장되었으나, 이와 동시에 급행 등급으로 격하되고 사쿠라라는 애칭도 사라졌다.

하지만 이 애칭은 종전 이후 도쿄와 오사카를 잇는 임시특급 열차의 이름으로써 1951년부터 1959년까지 운행하게 되고, 1959년 이후로는 도쿄역과 나가사키역을 잇는 정규 침대특급열차로써 운행을 시작하였다.

이 열차는 당시 동일 구간을 운행하던 침대특급 헤이와를 계승하는 형태로 개통되었다. 1965년부터는 히젠야마구치역에서 일부 편성을 분리하여 사세보역으로 보내는 운용을 시작하였다. 당시 도쿄에서 나가사키까지는 약 19시간 30분이 소요되었으며, 도쿄에서 16시 30분에 발차 후 오사카에는 23시 58분, 히로시마에 익일 4시 31분, 하카타에는 익일 9시, 나가사키에는 익일 11시 51분에 도착하였다.[1]

1975년 산요 신칸센 하카타역 연장 이후로는 큐슈 방면 수요가 신칸센으로 점점 옮겨지면서 1993년에는 식당차가 폐지되고, 1999년에는 사세보행 열차의 운행 폐지, 침대특급 하야부사와의 병결 운행을 실시하는 등 점점 그 위상이 약화되었다. 그리고 2005년 시각표 개정을 끝으로 침대특급 사쿠라의 운행은 완전히 종료되었다.

폐지 당시까지는 정규열차로써 일본에서 가장 긴 구간을 운행하는 열차였다.(1350.5km) 단, 임시 열차를 포함한다면 트와일라이트 익스프레스가 가장 길다. 또한 트와일라이트 익스프레스도 2015년 3월부로 폐지되어, 현재 가장 긴 구간을 운행하는 정기열차는 도쿄-하카타 간 노조미(실운행거리 1,069.1km)이다.

1961년 12월 29일 산요 본선 니시우베(現 우베) ~ 오노다 구간에서 도쿄발 나가사키행 침대특급 사쿠라와 야마구치발 하카타행 준급 아키요시가 충돌하는 사고가 있었다. 사고의 원인은 당시 폭설로 인해 열차 운전에 지장이 생길 정도로[2] 시야가 좋지 않았던데다 통신 상태마저 불량했기 때문으로 알려졌다.