서울특별시

대한민국의 수도이자 17개 광역자치단체 중 하나. 줄여서 서울이라한다.

서울특별시는 지방자치법의 특별법[9]으로 규정되어 있는 법률상 대한민국 제1도시다. 현재 대한민국 유일 특별시이며, 수장인 서울특별시장은 대한민국의 광역자치단체장 중 유일하게 장관급 대우를 받는다.[10] 북한까지 포함해도 북한 최대 도시 평양의 인구가 300만 명밖에 되지 않아 서울은 명실상부한 한반도의 종주도시이다.

한성백제시대에는 한강 이남이 492년간[11] 백제의 수도였으며, 한강 이북은 고구려 북한산군 남평양, 신라 한산주 한양군을 거쳐 고려시대 때 약 250년간[12] 개경 이남의 남경이었다. 조선시대에는 510년 동안[13] 조선 및 대한제국의 수도 한성이었고, 이어 70여년간[14] 대한민국의 수도인 서울로서 지위를 차지하는 도시로 한국사에서 도합 1070여년간 수도로서 기능을 하였고 부수도 기간까지 합치면 1300년이 넘는 유구한 역사의 고도이다. 1950년대부터 1980년대까지 지방 이주민과 해외교포들의 서울 유입으로 매우 활발한 인구증가를 보였던 탓에 도시권이 아닌 행정구역 기준으로도 세계 10대 도시에 들었던 적도 있었다. 수도권에 집중되었던 개발 정책에 1990년대 이후로 전국 주요 도시들이 쇠락하며 상대적으로 서울의 지위가 더욱 높아져 한국의 정치, 교육, 문화, 경제를 완전히 주도하는 형국이다. 민주화 이후 중앙정부에서는 뒤늦게 균형발전책으로 수도권 규제와 행정중심복합도시, 혁신도시 등을 만들어 각종 공공기관을 전국 각지로 이전하는 등 수도권 분산 정책을 펴고 있으나 그 효과는 일부 지역을 제외하면 뚜렷하게 나타나지 않고 있다.

현재 인구는 9,733,655명으로 1,000만 명의 97.3%수준이다. 서울의 인구 수는 천만 명을 유지하다 차차 감소하여 2016년 5월을 기점으로 1000만 명 선 밑으로 내려갔다. 다만, 서울시 유출 인구의 대부분이 경기도와 인천광역시로 유입되었기 때문에 수도권의 인구는 증가세에 있다. 전국 인구 중 약 50% 이상이 수도권에 집중되어 있기에 세계적으로도 수도권 밀집도가 높은 편이다.

서울을 포함한 수도권의 도시권 인구는 2,590만여 명으로 세계 10위권에 해당해[15] 대략 도쿄, 자카르타, 델리, 카라치, 상파울루, 충칭 등의 도시권보다는 적고, 상하이, 베이징, 뭄바이, 멕시코시티, 마닐라, 라고스, 다카, 카이로 등의 도시권과는 비슷하며, 뉴욕, 오사카, 파리, 런던, 로스앤젤레스, 방콕 등의 도시권보다는 많다.

서울은 방문한 외국인들이 한결같이 꼽는 서울의 특이한 점은 도시 내에 산이 매우 많다는 점이다. 대부분의 세계적인 대도시들이 평야에 자리잡고 있는 반면, 서울은 산지에 둘러싸인 특이한 지형에 위치한 대도시다. 서울시 면적의 상당부분을 차지하고 있는 크고 작은 산지, 그린벨트, 군용지 등의 존재로 인해 실제 가용 면적은 매우 좁으며, 이에 따라 다양한 고층 공용주택이 엄청나게 발달해 있는 세계적으로 매우 독특한 대도시다.

 자세한 내용은 서울특별시/역사 문서를 참고하십시오.

한때 1000만 인구를 상회했지만 점점 위성도시에 의해 인구가 줄어 2017년에 1000만은 무너졌다. 28년만에 1000만 밑으로 내려갔으나 보통 1000만 도시라고는 한다.[16]

'서울'은 한국어의 순우리말로 한 나라의 수도(首都), 곧 국도(國都)를 가리키는 일반명사이다. 따라서 한국의 수도를 가리키는 고유명사로서의 쓰임과 별개로 미국의 서울은 워싱턴 D.C. 다., 일본의 서울은 도쿄다., 영국의 서울은 런던이다.와 같이 쓸 수 있는 것이다.[17] 조선의 서울(셔울)은 한양이다. 다만 갈수록 고유명사 '서울'의 쓰임새가 세지면서 일반명사 '서울'은 일상회화에서는 점차 죽은 말이 되고 있다. 일반적으로 '서울'이라고 하면 '서울특별시'를 가리키는 경우가 대부분이기 때문이다. 사실상 고유명사가 된 일반명사의 사례이다.

시군구 수준에서 거의 유일한 순우리말 지명이기도 하다.[18] 그래서 한자로 쓰지 않았던 말이기도 하다. 국어학계에서는 대개 서울이 신라의 수도였던 서라벌에서 변형되었다고 본다. 서울(동음이의어) 문서 참조.

어원은 신라 대대의 수도였던 '서라벌(徐羅伐)'이 오랜 세월이 지나면서 변형하여 서울이 되었다고 보는 견해가 가장 널리 알려져 있고 신빙성이 있는 편이다. 서라벌(徐羅伐)은 역시 고대 한국어의 순우리말을 음역한 것인데 당시에도 한자어 서라벌(徐羅伐)을 지금과 같이 서라벌로 읽었을지 아니면 다르게 읽었을지는 불명인데, 현대와는 약간 다르게 발음했을 가능성이 있다. 참고로 신라 시대에는 서라벌을 서벌(徐伐)로 표기된 기록도 제법 있다.[19] 신라 시대의 서라벌, 서벌이 오랜 세월을 거쳐 조선시대에는 셔욿->셔울 마침내 서울이 되었다고 보는 것이다. 학계에서는 서라벌이란 쇠(金) 벌(野)에서 유래한 것이 아닌가 하는 의견이 있다. 자세한 어원은 불명. 참고로 신라라는 나라 이름의 어원도 서라벌, 사로국 등 'ㅅㄹ' 계통의 이름이 어원으로 추정되므로, '신라'와 '서울'이라는 두 낱말이 거슬러 올라가면 동일 어원인 셈이기도 하다.

이외에 고려의 전신인 태봉의 수도였던, 철원의 고유어 지명 '쇠벌'이 서울이 되었다는 설, 백제 수도인 사비의 이명인 '소부리' 또는 '소우리'가 변하여 서울이 되었다는 설이 있으나, 결국에 어떤 수도지역을 지칭하는 고유명사가 일반명사 '서울'이 되었고, 다시 '서울특별시'를 지정하면서 고유명사가 되었다는 점은 같다. 또한 백제 사비(소부리, 소벌)와 신라 서라벌은 모두 '새 벌판'을 뜻하므로, 결국 같은 뜻이 된다.

조선시대의 기록 중에는 서울을 지금처럼 음차하여 '徐蔚(서울)'이라고 표기한 것도 있다. 이를 근거로 이미 훨씬 옛날부터 서울을 '한 나라의 수도가 되는 곳'이라는 뜻으로 사용된 것이라는 주장이 있다. 조선 후기에 작성된 '해좌전도'의 경우 '경(京)' 이란 낱말로 서울을 지칭했는데 한국어에서 '상경' 등의 어휘가 아니라 단일한자로 된 '지명'이 존재하는 경우는 드물다는 점에서, 이를 서울이라고 읽었다고 보기도 한다.

고대부터 한반도의 중심에 자리하고 한강을 낀 데다 드넓고 비옥한 평야지대가 펼쳐져 있어서 전략적으로 중요한 도시였다. 삼국시대에는 원래 백제의 수도였으나 치열한 국경 전쟁을 거쳐 고구려, 이후 신라의 땅이 되었다. 세 국가 모두 서울 지역을 가졌을 때 전성기를 맞았을 정도. 고려 시대에는 태조 왕건 가문의 연고지인 개성을 수도로 삼았지만 이후 남경(서울) 천도가 적극적으로 추진되었는데 추진 시기와 맞물려 국운이 기울면서 유야무야되었다. 고려에 이어 조선이 개국한 후 이성계가 한양으로 천도하면서 서울은 다시 한반도 국가의 수도가 되었고, 조선 왕조는 물론 대한제국까지 500년 동안 한양을 수도로 삼았다.

일제 때 잠시 경성부(京城)로 개칭되었으며, 대한민국 임시정부는 중국에 망명정부를 꾸렸지만, 명목상 수도는 서울로 두었다. 1946년에 경성부라는 명칭은 공식적으로 '서울'로 개칭되고 1948년 정부수립 이후에 그대로 수도가 되었다. 북한도 1948년 최초의 헌법을 제정하면서 “조선민주주의인민공화국의 수부(首府)는 서울시이다”라고 규정하였으며, 1972년 헌법을 개정해 수도를 평양으로 바꿀 때까지 명목상의 수도를 서울이라 하였다.

다만 “조선 시대에는 서울을 한양 또는 한성이라고만 불렀고, 일제강점기에는 경성이라 부르다가 해방 후 서울로 불렀다”는 견해는 타당하지 않다. 한성부 또는 경성부라는 명칭은 공부상의 공식 지역 명칭이었을 뿐, 일반 대중들 사이에서는 그저 수도이기 때문에 일반명사로서 서울이라 불렸다는 증거는 상당히 많으며, 서울이 일반명사에서 점차 고유명사가 되기 시작한 역사는 생각보다 꽤나 길다. 예를 들어 17세기에 나온 하멜 표류기에도 서울은 Sior로 표기되어있다.이미 조선시대에 한양이라는 공식명칭 보다 서울이라고 불리었음을 알 수 있다. 따라서 조선시대 또는 일제강점기를 다룬 사극의 등장인물들은 서울을 한양이나 경성이라고 부르는 것보다는 차라리 서울이라고 부르는 것이 고증에 맞는 자연스러운 설정일 수 있다.

근세 이후 '서울'이라는 지명을 사용한 역사에 대하여는 역사 문서 참조.

참고로 이름을 바꾸고자 한 시도도 있었다. 외솔 최현배는 생전에 이 서울이란 이름을 고치자고 이승만에게 1955년 건의했고 이승만도 생각 끝에 이름 공모를 했다. 그런데 아첨꾼들이 이승만의 호인 "우남"이라는 이름으로 짓자고 주장했다. 물론 이건 외솔 선생이 장난치냐고 길길이 날뛴 데다가 이승만 본인조차 거부했다. 결국 1956년 시의회 선거에서 민주당 후보들이 압도적으로 많이 당선되면서 이 계획은 유야무야되어 서울이란 이름으로 남게 되었다.

군사 정권 시기를 지적하는데 등장하는 서울공화국이라는 별칭도 유명하다.

서울은 한국의 다른 도시에 비해 오래 전부터 서양에 잘 알려진 도시였기에, 서양에서는 각 언어권마다 자체적으로 표기를 만들어 쓰는 경우가 많다. 서울의 프랑스어/영어 표기는 각각 Séoul/Seoul인데, 영어 표기 역시 프랑스어 표기에서 diacritics만 뺀 것이다. Séoul은 세(Sé)울(oul)로 분석되는데 불어 음운체계에서 한국어 발음과 가장 가깝게 철자를 고른 것이다.[20] 이 Seoul이라는 표기는 로마자 표기가 중구난방인 한국어 고유명사 표기 중에서는 상당히 일관성 있게 유지되고 있는 편으로, 한국인이 영어 등의 라틴 문자 사용 언어로 글을 쓸 때 한국의 다른 지명은 국어의 로마자 표기법이나 해당 언어권에서 원래 쓰는 철자를 따르지 않고 제멋대로 쓰는 경우가 많은데(경주를 Kyung-joo라고 쓴다거나), 서울은 그렇게 하는 경우를(굳이 예를 들자면 Suh Wool이라거나) 거의 찾기 힘들다.

예전 매큔-라이샤워 표기법에 의하면 서울은 Sŏul이 되는 고로 영어권의 한국 지도에 Seoul(Sŏul)로 병기되어 있는 사례도 있다.(또는 기호를 생략한 Soul) 이것은 영어 철자와 (매큔-라이샤워 표기법에 의한) 현지어 철자를 병기한 것이다. 영어권의 이탈리아 지도에서 Rome(Roma), 러시아 지도에서 Moscow(Moskva)이라고 나온 것과 똑같다고 생각하면 된다. 즉 가끔 Soul이라 나왔다고 오류라고 말하는 사람들이 있는데 사실은 그 지도제작자들이 정확한 것이다.1988년 서울올림픽 유치 당시에도 서울이 아닌 쎄울이라고 말했다.

스페인어에서는 Seúl로, 포르투갈어에서는 Seul로 표기하며 독일어는 영어와 마찬가지로 불어 철자를 그대로 따르되, 부호는 뗀 Seoul로 쓴다.

네덜란드어로는 Seoel이라고 표기하며, 발음은 세울 내지는 쎄울로 발음한다.

헝가리어로는 Szöul이라고 표기하고 '쐬울'이라고 읽는다. 헝가리어에서 s는 영어의 sh와 같은 발음이고 ㅅ 발음은 sz로 표기한다.

알파벳의 모음에 해당하는 문자들 중 직접적으로 'ㅓ'소리를 담고있는 문자가 없기 때문에, 비영어권의 경우 Se-(o)ul로 음절을 나누어 대부분 '쎄울'이라고 발음하는 편이지만 영어권의 경우 비슷한 철자의 단어인 'Soul'과 비슷하게 '써을'이라고 발음한다. 실제로 영어권 외국인들도 Soul이라는 단어를 연상하는지 "북한은 Seoul(소울)이 없어서 실패한 거다"라는 아재드립을 종종 치는 것을 볼 수 있다.

'서울'은 대응하는 한자가 없어서 한동안 중국에서는 서울을 조선시대 시절 명칭인 한성(漢城/汉城, Hànchéng)으로 불렀으며, 그 때문에 서울대학교로 보내는 우편물이 한성대학교로 잘못 가거나 또는 그 반대가 생기고[21] 한성(漢城)의 중국식 발음인 한청과 서울의 발음상의 괴리로 혼선이 많이 생겼었다. 이런 이유로 서울시에서는 이명박 대통령이 서울시장으로 재임하던 2005년 초에 서울의 공식 중국어 표기를 首尔/首爾(Shǒu’ěr, 서우얼)로 변경했는데, 발음이 서울과 유사할 뿐만 아니라 首 자가 들어가 '으뜸가는 곳', '수도'라는 뜻을 지닌 명칭이었기 때문이다. 그러나 중화권이 보인 반응은 썩 좋지 않았다. 일각에서는 협의도 없이 멋대로 首尔로 바꿨다고 불만들이 큰 모양. 일부 중국인들은 서울의 정식 명칭을 한성(漢城)에서 서울(首尔)로 바꾼 것으로 오해하거나 한나라 한(漢)자에 대한 반감으로 바꾼 것으로 생각한 경우도 있었다. 굳이 중국어 발음에 맞춰서 한자 표기를 정할게 아니라 조선시대 문헌에도 언급된 적이 있는 徐蔚(서울) 등 한국한자음으로 음차 표기하고 우리가 北京을 베이징으로 읽어주듯이 중국에서도 seoul로 읽게 해야 한다는 주장도 있었다. 그러나 막상 중국 정부에서는 이 명칭이 괜찮다고 생각했는지, 얼마 후부터 공식적인 표기를 汉城에서 首尔로 바꾸기 시작했고 현재는 이 명칭이 완전히 정착되었다.[22] 중국 국영통신사인 신화통신 보도에서 전문가의 발언을 인용하여, "한국 수도의 중문 명칭으로 '首尔'을 사용하는 것이 국제관례에 맞을 뿐만 아니라 중국의 외국 지명 번역 규정에도 맞다"고 한 것. 관련 기사 실제로 구글에서 검색을 해보면 이젠 汉城보다 首尔이 더 많이 뜬다.

해외에서 중국인들은 원래 서울을 한성이라고 불렀으며 1988년쯤 한국이 중국이 싫어서 서울로 변경했다고 잘못 알고 있는 사람들이 많다. 왜냐면 중국인들은 구글이나 유튜브등이 아직도 불가능하며 해외의 정보를 얻기가 힘들기 때문이다. 하지만 한성이라는 명칭은 고대 백제 때나 사용하던 명칭이며 조선시대 때도 서울과 한양 둘다 사용했으며 해방 이후로도 계속하여 ‘서울’이라는 이름을 오랫동안 사용해왔다. 문제는 중국인들이 외국인들한테도 마냥 자신들이 알고 있는 게 사실인냥 중국이 싫어서 한성을 1988년 올림픽 때 서울로 바꿨다고 주장한다.

한편 일각에서는 한국의 동북아 중심론을 내세우며 중국의 북경과 일본의 동경의 가운데에 있으니까 서울의 한자명칭을 중경(中京)으로 하자는 논의가 있었으나[23] 별로 주목받지 못하였고, 현재는 거의 사장된 상태다.

일본어에서는 일제강점기 시절 京城(けいじょう, 경성)라고 부르다가 1948년 서울특별시로 지정되면서부터 '서울'의 음을 딴 ソウル로 표기를 바꿨다. 재밌게도 Seoul의 영어식 발음에서 Soul of Asia를 이끌어냈듯 일본어에서 영혼을 뜻하는 Soul도 서울과 똑같은 ソウル를 쓰기 때문에 서로 중복된다.

러시아어로는 '세울'이라는 발음에서 Сеул이라는 표기를 만들어냈다. 그러나 실제 발음은 е가 연모음인 점과 강세의 영향으로 '씨울'에 가깝다. 한국어를 키릴 문자로 옮기는 대표적인 체계인 콘체비체 체계에 따르면 Соуль로 적는 것이 맞으나 이미 굳어진 표기라서 그런지 러시아를 포함한 키릴 문자 사용 언어에서는 대부분 Сеул을 쓰고 있다.[24]

한국을 대표하는 수도이자 자타공인의 세계적 도시다. 서울의 도시 경쟁력은 여러 지표에서도 확인되고 있다.

서울은 한강의 기적의 영향으로 급속한 개발의 힘도 강하게 미쳤기 때문에 전주나 경주에 비해서는 '한국적인 미'는 제대로 살아있다고 보기 힘들고, 개발 차원에서도 예전 난개발의 측면이 많이 나타나 '잘 짜인 계획 도시'라는 평을 받지는 못하고 있다. 오리엔탈리즘을 좇아 이국적인 동양의 정취를 느끼고자 서울에 들른 외국인 관광객들은 오히려 처마와 고층건물이 한곳에 공존하는 모습을 보고 신기함을 느껴 "과거와 현재가 잘 어울러진 메트로폴리탄"이라는 평을 하거나, 이와 반대로 "옛날 건물은 광화문 남대문밖에 볼 게 없다"라는 평을 하기도 한다. 하지만 북촌 한옥마을이나 남산골, 경복궁이나 창덕궁, 창경궁을 포함한 서울의 여러 역사유산을 함께 방문한 사람들은 그런말을 하지 않은 경우가 많으며, 남대문시장같은 재래시장 또한 외국인들이 많이 찾는다고 한다.

20세기 초반 이전만 해도 사대문 바깥쪽은 논밭과 산들로 어우러진 녹지였다. 이 지역들은 과거 경기도 소속의 지역들(다만 한성부 관할의 성저십리는 일제강점기 때 고양군에 편입되었다가 도로 서울시에 재편입)이었다가 서울시로 편입된 지역들이다. 지금은 사대문 밖 지역 중에서도 가장 호화롭고 부유한 지역인 강남 3구 지역도 경기도 지역 소속이었다. 도시로 변한 건 20세기 이후이니 사대문 밖에는 전통적인 볼거리가 적다.

너무 서울이라는 도시에 익숙해진 많은 한국인들의 편견과는 달리, 서울은 이미 전 세계에서 많은 관광객들이 찾는 도시 중 하나다.[27] 서울은 쇼핑 목적으로 뛰어난 관광지라 할 수 있다. 각종 면세점과 백화점들은 관광객들의 지갑을 열게 만들었고, 때마침 불어닥친 한류 열풍은 관광계의 큰 손인 중국인들을 대거 포섭하면서 꾸준히 많은 관광객들을 유치하게 되었다. 명동에서는 이미 유니온페이(인롄카드)와 알리페이의 광고가 명동을 도배할 정도.

서울 통계 정보 시스템을 통해 알아보면 대략 서울에 온 외국인 관광객 중 절반 정도가 중국인이다. 그리고 관광객의 대부분이 쇼핑을 껴서 즐기다 보니 관광객 규모 대비 수익률이 높은 것도 주목해야 한다. 신세계그룹, 현대백화점, 이랜드그룹 등의 유통업체들도 서울에 대형 SC 프로젝트를 추진 중이다. 그렇다고 동아시아에서만 관광객이 찾아드는 것은 아니고, 서구 관광객들도 300만 명이 넘는 수준을 유지 중이다. 다만 너무 중국인에 의존하여 외국인 관광객의 다변화가 필요하다는 필요성이 대두되고 있다.

 자세한 내용은 서울특별시/지리 문서를 참고하십시오.

 자세한 내용은 서울특별시/기후 문서를 참고하십시오.

한국 인구의 절반인 2550만 명이 몰려있는 수도권, 그 중에서도 수도권의 중심인 서울이다보니 주거문제가 크다.

주거문제에 대한 한국 국민의 인식은 지방에서 나고자란 사람과 서울 거주민의 인식차이가 매우 큰데, 지방의 경우는 부모님 집에서 독립(현재에 들어선 결혼) 이전까지는 부모의 집에서 먹고 자면서 주거비도 거의 들지 않고 이렇게 아껴서 저축한 비용으로 저렴한 지방 주택을 구입해 주거에 대한 문제인식이 그렇게 크진 않다. 반면 서울 거주민들의 경우 서울로 상경한 사람들은 물론이고 서울 태생들에게도 심각한 문제로 다가온다.

좁은 면적에 너무 많은 인구가 몰린 것도 문제지만 박정희 정권부터 이어져온 유구한 '부동산은 투기'라는 인식 때문에 부동산 시장이 심각하게 기형화되었기 때문에다. 부동산이 거주나 생활의 공간이라기보다는 돈을 벌기위한 목적으로 왜곡되면서 비정상적으로 가격이 상승했고 이는 한국의 빈익빈 부익부를 더욱 부추겼다.

비수도권에서는 저축한 돈으로 대출을 얻고 부모님에게 조금 도움을 받아서 결혼할 때 주거공간을 얻어 독립하는게 어느정도는 무난하지만 서울의 경우는 비정상적인 부동산 가격 때문에 이것이 서울태생인 경우도 어렵다. 자치구 마다 사정이 조금씩 다르긴 하지만 주로 2010년대 이후로는 각 지역별로 젠트리피케이션이 반복되고 있는 상황이다.

그리고 서울의 경우 1인가구가 상당한 규모를 차지하고 있는 것도 타지역과 서울의 주거형태가 구분되는 아주 중요한 지점이다. 대학가는 물론, 대부분의 지하철역 근처에 오피스텔 건물이 정말 많고 그 층수도 높다. 과거에는 젊을 때 상경하고 직장을 잡은 뒤 한 2년 쯤 지나 자리가 잡히면 결혼하고 가족의 형태가 된다는게 일반적인 통념으로 1인가구는 상경한 젊은이나 학생이 잠깐 경험하는 자취정도의 이미지였지만 이미 2000년대 들어서는 1인가구도 가구형태의 하나로 자리잡게 되었다. 하지만 아직도 시대에 적응하지 못하는 세대들은 1인가구를 가구형태로 상정하지 않고 잠시 고생하는 시기 정도로 판단하고 있어서 여러 어려움이 생기는 것. 일반적으로는 월세, 전세, 반전세로 구성되고 그나마도 보증금이 부족하거나 없는 경우는 고시원 같은 열악한 난민촌 슬럼 같은 곳에서 생활하게 되는데 그나마 이것이 젊은층의 경우에는 좀 낫지만 문제는 청년층만이 아니라 1인가구라는 거주형태가 전세대로 늘어나고 있다는 점이 문제가 된다.

명칭 맨 앞이 '서울특별시'인 경우는 생략했다.

 자세한 내용은 서울특별시/교통 문서를 참고하십시오.

전 세계적으로도 대중교통이 매우 잘 구축된 도시 중 하나로 평가받는다. 자세한 것은 문서 참조.

 자세한 내용은 표준어 문서를 참고하십시오.

 자세한 내용은 서울 사투리 문서를 참고하십시오.

시립 종합병원인 서울특별시 서울의료원을 중랑구에 두고 운영하고 있으며 이외에도 많은 시립병원이 있다. 서울시 산하 병원의 목록에 대해서는 서울의료원 문서 참조.

서울의 지역총생산량(GRDP)는 2017년 기준 약 372조원이며, 이는 경기도 414조원에 다음인 한국 2위 규모이다. 한국의 중심인만큼 각종 기업의 본사나 다국적 기업·기관의 한국 지사가 몰려있다. 2014년 미국의 브루킹스 연구소의 연구에 의하면 서울수도권은 전 세계의 도시권역 중 도쿄, 뉴욕, 로스 앤젤레스 다음인 세계 4위의 지역총생산을 가지고 있고 이 수치적으로도 5, 6위인 런던, 파리보다도 약 1천억 달러 가까이 유의미하게 높고 반면 3위 LA와도 2백억 달러 미만으로 큰 차이가 없는 편이다.

한국 자체가 치안으로는 세계 최상위권을 달리는데다, 일국의 수도이고 정부의 주요청사가 몰려있기 때문에 전반적으로 매우 안전하다. 서울 정도 규모의 대도시에서 밤에 술을 마시고 길거리에 널부러져 자도 아무렇지 않게 아침에 일어나고, 어두컴컴한 주택가 골목길을 통해 청소년들이나 여성이 혼자 다녀도 별 대수가 안 되고, 길거리나 대중교통에서 소매치기 걱정조차 할 일이 없고, 카페에서 공부하다 휴대폰이나 노트북을 그냥 테이블에 놔두고 잠깐 나갔다가 돌아와도 그대로 있고, 새벽 4시에 여자 혼자서 편의점에 다녀오거나 산책을 아무렇지도 않게 하는 것은 한국인들만 잘 모를뿐이지 전세계에서는 도쿄 등에서나 또 볼 수 있는 정말 희귀한 케이스이다.

다만 거주,유동 인구가 워낙 많기 때문에 범죄의 수 자체는 타 지역과 비교하여 꽤 많은 편이다. 2016년 기준으로 5개 강력범죄가 가장 많은 곳은 중구였다.# 서울 범죄 통계 2017년 자료.#. 그 외에 조폭. 마약 밀수 집단도 존재한다고 한다.

서울 서남부권 일부와 동부권 일부, 영등포, 이태원, 가리봉동, 구로동, 가산동, 청량리 등 일대는 서울시내 다른 지역과 비교하여 치안이 비교적 안 좋은 쪽에 속한다.[33] 또한 서초구, 강남구 일대는 유흥가가 밀집해 지역경찰과 모종의 유착관계를 유지하고 있는 경우가 있다고 알려져 있다. 그 유착 사건이 제대로 까발려진 사례가 바로 승리 게이트.

수도권 인구 중 45% 이상이 살고 있는 대도시로, 대한민국 육군에서는 수도방위사령부를 두고 서울 지역 육상, 저고도 방호 및 도심 내 주요시설 방위를 맡고 있다.[34] 또한 외곽 지역으로 가면 수방사 이외의 부대들(제17보병사단, 제30기계화보병사단, 제1공수특전여단)이 서울 내에 주둔하고 있으며, 이 부대들 역시 서울 내에 있는 특정 시설 방어가 부대 주요 임무에 포함되어 있다. 또한 용산구에도 아직까지는 주한미군이 일부 주둔하고 있으며, 대한민국 공군에서는 제3방공유도탄여단을 서울에 배치하여 서울 및 수도권 지역의 고고도 방호 임무를 수행하고 있다. 서울은 바다에 접한 영역이 없기 때문에 해군, 해병대 등 수상전을 전개하는 부대들은 주둔해 있지 않다. 서울 시내에서 볼 수 있는 해군, 해병대 소속 장병들은 출타자가 아닌 이상 100% 국직부대 소속 장병이다.

서울특별시의 교육은 그야말로 한국 전체 교육의 축소판이자 한국적 교육열의 산실이다. 돼지엄마라고 하는 자녀를 명문대에 보내기 위한 부정한 대입 정보통 집단까지 존재하는 등 극렬한 사교육 풍조의 대표. 다수 유망 대학의 소재는 서울 내 대학교 = 명문대라는 인식을 팽배하게 했고 수도권의 집중화를 가속시켰다.

특히나 강남구 대치동으로 대표되는 입시학원의 메카이기도 하다. 오죽하면 전국에서 야간자율학습이 가장 빨리 자율화가 이루어질 정도. 노원구 중계동, 양천구 목동도 만만치 않다.[35][36]

기타 학습 풍조 추가바람.

  서울특별시에 소재하는 초등학교에 대해서는 서울특별시의 초등학교 목록 문서를 참조하십시오.

  서울특별시에 소재하는 중학교에 대해서는 서울특별시의 중학교 목록 문서를 참조하십시오.

  서울특별시에 소재하는 고등학교에 대해서는 서울특별시의 고등학교 목록 문서를 참조하십시오.

 자세한 내용은 서울특별시/정치 문서를 참고하십시오.

1000만여 명의 인구가 있는 도시이니만큼, 스포츠팀이 굉장히 많다. 프로스포츠의 경우 1982년 MBC 청룡 프로야구단이 프로 스포츠팀 최초로 서울 연고팀이 되었으며 이후 여러 종목의 프로팀들이 창단 혹은 연고이전을 통해 많은 팀들이 서울을 연고로 하고 있다.

한국 최고의 빅마켓이고 웬만큼 큰 실수를 하지 않는 한 관중 동원도 전국에서 가장 잘 되기 때문에 서울로 연고이전을 하려는 시도는 프로스포츠 초창기부터 있어왔다.[37][38]

또한 스포츠 시설 자체도 전국에서 가장 잘 되어 있는 편이지만 이상하게도 서울 연고팀들이 전부 줄줄이 부진하면서 서울시민들의 애를 태우고 있는 상황이다.[39]

2019년에는 서울 이랜드 FC에 김현수 감독이 부임하면서 LG 트윈스의 김현수, 서울 삼성 썬더스의 김현수까지 서울팀에 김현수만 3명이 되었다.(???)

각 리그별 서울연고 구단 최초 우승

1부리그인 K리그1에 참가하는 FC 서울은 K리그 전체를 통틀어서도 수만명에 달하는 최상위권의 관중 동원을 자랑하는 클럽이자 여러모로 유명하며, 2부리그인 K리그2에 참가하는 서울 이랜드는 최근 성적이 그리 좋지 못한데다 홈구장또한 대구FC의 대구월드컵경기장 시절마냥 필요 이상으로 커서 여러모로 콩라인을 타는 신세이다.

인구 천만명이 거주하는 일국의 수도치고는 1부리그와 2부리그 팀은 그렇다쳐도 3~4부에 참가하는 세미프로 팀들이 그리 많다고는 할수 없다는게 특징이다. 한국 4부 축구리그인 K4리그에 참가하는 서울 소재 팀은 현재 2팀으로, 중랑구의 서울 중랑 축구단(혹은 코러스 무스탕), 노원구의 서울 노원 유나이티드 FC가 있다. 사실상 연고는 서울시 전체라기보다는 소재한 구 단위에서 머무르고 있는게 특징으로, 직관을 가보면 정말 선수들과 아주 밀접한 거리에서 "우리동네 축구"를 보듯이 실감나는 경기를 볼수있다는게 최대의 장점이다.

향후 K5리그와의 승강제가 구축되면 세미프로 리그에 도전하는 새로운 서울 소재 팀이 있을지가 주목된다. 가장 기대받는 팀들은 대표적으로 벽산 플레이어스 FC나 FC 투게더, FC 새벽녘 정도가 있겠다.

여자축구리그인 WK리그에 참가하는 팀은 서울시청 여자 축구단이 있다.

프로야구팀으로는 서울에서 가장 오래된 역사를 자랑하는 LG 트윈스와 OB 베어스시절에 대전광역시에서 연고이전하며 서울로 올라온 두산 베어스가 있다. 이 덕에 팬 베이스는 다른 스포츠들보다 탄탄한 편. 또한 2008년에는 현대 유니콘스를 해체후 재창단한 키움 히어로즈가 초기엔 목동 야구장을, 2016년부터는 고척 스카이돔을 홈으로 사용하며 서울에 프로야구팀 3개가 존재한다.

2016년 총선을 앞두고 한겨레에서 여론조사를 했는데, 잠실 라이벌인 두산(20.6%)과 엘지(18.8%), 넥센(7.8%)순이었다. 다만 두산과 엘지는 오차범위 이내인 1.8% 차이가 난것을 감안한다면 뒤바뀔 수도 있다.‘서울 팬심’은 두산·엘지 경합중 참고로 서울에서 골수팬이 가장 많은 팀은 LG도, 두산도, 넥센도 아닌 KIA 타이거즈다. 다만 LG가 앞서는 조사도 얼마든지 있다. @

고교야구팀도 전국에서 가장 많다. 경기고등학교, 경동고등학교, 덕수고등학교, 배명고등학교, 배재고등학교, 서울고등학교, 서울디자인고등학교, 선린인터넷고등학교, 성남고등학교, 성지고등학교[44], 신일고등학교, 장충고등학교, 중앙고등학교, 청원고등학교, 충암고등학교, 휘문고등학교등 총 16개팀이 존재한다.

리틀야구도 가장 많은 팀들이 있는 곳이며 2014년 리틀야구 월드시리즈에서 서울대표팀이 대한민국 야구 국가대표팀으로 참가해 우승을 차지했다.

1997년이후 2000년 까지는 서울연고공동화정책으로 인해 공석이 되었으며 SBS 스타즈가 안양시내에 체육관이 없어 1997년~1999년에 홈경기를 어느 정도 치르긴 했다. 그러다 1,000만 인구의 시장을 비워 놓는건 아깝다는 이유로 서울 연고의 팀을 받기로 결정, 수원 삼성 썬더스와 청주 SK 나이츠가 연고이전을 통해 서울로 입성했다.

서울시의 하수는 원래는 한강, 중랑천, 청계천, 안양천 등지의 하천에 그대로 방류되었으나 1976년에 국내 최초로 청계천하수처리장(이후에 바로 옆 중랑하수처리장에 통폐합)이 생겼고 1978년에 바로 옆에 중랑천하수처리장(현 중랑물재생센터)이 생겼다. 당시 청계천하수처리장은 사대문안과 성북구, 동대문구(장한평 제외) 일부, 강북구 미아리를, 중랑천하수처리장은 나머지 강북 동북권(노원구, 강북구, 중랑구, 성동구 동부, 광진구)과 경기도 의정부시[49]를 관할했다. 이 둘은 1980년대에 중랑하수처리장(현 중랑물재생센터)로 통합되었다. 1980년대에는 서울 서북권과 용산구를 관할하는 난지하수처리장(현 난지물재생센터), 서울 서남권(서초구 포함)과 경기 광명시[50]를 관할하는 안양하수처리장(이후에 가양하수처리장으로 명칭변경. 현 서남물재생센터), 서울 강동권(+2014년까지의 경기 하남시)을 관할하는 탄천하수처리장(현 탄천물재생센터)이 건설되면서 서울시의 생활하수 대부분을 정화처리할 수 있게 되었다. 같은 시기에 중랑하수처리장이 증축되었다. 2000년대 초반에 가양하수처리장과 탄천하수처리장은 민간위탁으로 운영주체가 변경되었고[51] 서울시내 하수처리장 명칭도 물재생센터로 변경되었다. 탄천하수처리장은 원래는 경기 하남시의 생활하수처리도 담당했지만 2014년 하남시에 자체하수처리장이 생기면서 관할이 일부 분리되었다.

구로구 항동 일대의 하수는 서울 서남물재생센터가 아닌 부천시가 처리하고 있다.

부천시, 안양시 등 서울시 하수처리 위탁지역이 아닌 인접 위성도시들이 해당 도시 하수 일부를 서울시 하수도에 몰래 유입시킨 경우가 간혹 있다.문서 사실은, 해당 지자체가 고의적으로 몰래 하수를 버린 것이라기 보다는 수십년 전에 지어진 하수관거 설계 문제 때문에 생긴 해프닝.

서울특별시의 하수처리구역은 다음과 같다. (2009년 당시 자료를 뼈대로 약간의 변동사항을 반영)

1971년 제7대 대통령 선거 신민당 경선에서 김대중 후보가 처음 수도이전론을 제기하였고 박정희 정권도 1970년대 중반 극비리에 수도이전 계획을 연구하였다. 인구 집중을 막기위한 목적이 있었지만 서울이 휴전선에서 멀지 않았고 북한의 장사정포 위협에 노출되어있는 군사적 배경이 더 컸다.[53] 따라서 노무현 정부의 행정수도 계획과 다르게 통일 이전의 잠정적인 수도로서의 수도이전안이 구상되었던 것이다. 통일이 되면 서울로 원상복귀할 생각이 있었던 셈. 당시 구상안에 따르면 후보지는 대전 인근으로 지금의 세종특별자치시와 상당히 비슷한 위치였다. 이후 1977년 7월 '임시행정수도 건설을 위한 특별조치법'을 국회에서 통과시키면서 공론화되어 신행정수도 부지 선정과 도시계획까지 진행중이었나, 박정희의 사망으로 유명무실해졌다.[54]

참여정부 시절에는 노무현 대통령의 강력한 의지를 바탕으로 주요 행정기능을 충청권으로 모두 옮기는 수도 이전을 시도했다. 2004년 신행정수도 건설을 위한 특별조치법을 제정하며 시도하여 행정기능을 충남 연기·공주 지역으로 분산할 계획이었으나, 헌법재판소의 위헌 결정[55]에 따라 무산되고, 행정중심복합도시로 대체되었다. 이때 헌법재판소 다수의견은 관습헌법을 논거로 판단하였는데 정치권은 물론 법조계·학계에서도 많은 논란이 있었다.[56] 다만 판례 이전에 1991년 제정된 서울특별시 행정특례에 관한 법률에서 서울은 이 법이 정하는 범위내에서 수도로서의 지위를 가진다고 되어 있어, 성문법적인 근거도 갖고있다.

결국 해당 사업은 수도이전에서 행정중심 복합도시 건설로 이름을 바꾸고 규모를 축소한 사업이 되었다. 충청남도 연기군을 2012년 7월 1일 세종특별자치시로 승격시키고 공주시, 충청북도 청원군 일부를 합쳤다. 2014년까지 몇 개의 행정부처를 이전하여 행정도시를 만드는 사업이다. 이명박 정부 출범 이후 지역 간의 찬반 대립으로 여러 곡절을 겪었지만, 행정도시 건설안 자체는 확정되었다.

10차 개헌에서는 수도 관련 사으을 법률 위임사항으로 규정함으로서 위의 관습헌법 논란을 아예 없애고자 하므로 만일 개헌이 이루어진다면 행정수도 이전도 좀 더 쉬워질 수 있다.

북한과 남북통일이 이루어질 경우에 지정학적 조건상 현재 서울의 위치가 한반도의 중앙이며, 남북을 통틀어 최대규모의 도시고, 서울-경기-인천의 수도권 인구를 합하면 북한 전체 인구를 조금 넘는 수준이며, 남한의 현 수도이자 백제와 조선의 500년 수도인 역사도 있는 만큼 통일 한국의 수도가 될 가능성도 높다.

남북통일 이후를 바라보았을 때 현재 양측의 수도인 서울과 평양을 제외하고 통일국가의 수도를 새롭게 선정해야 한다는 주장도 많다. 이 경우 고려의 수도였던 개성, 한반도의 지리적 중심인 철원이나 파주[57] 등이 후보지로 거론된다. 특히 1990년대부터 경기도 지역인사들은 파주 통일수도론을 강력하게 밀고 있다.

북한은 분단 후 오랫동안 헌법에서 서울을 수도로 지정하였다. 이는 양쪽이 서로를 인정하지 않고 있는 상황에서 정통성 주장, 영토의 수복, 임시조치로서의 분단에 대한 상징성을 담고있다. 하지만 1972년 사회주의 헌법 제정을 계기로 서울 수도 조항이 폐지되었다. 대체 조항으로 평양이 수도와는 미묘하게 다른 의미로 보이는 혁명의 중심도시로 지정되었다.[58]

간단히 요약하자면 서울이 북한과 너무 가깝다는 이야기이다.[59]

만약 북한이 전쟁을 하기라도 한다면, 국가 주요시설과 인구가 천 만명 가량이 밀집해있는 서울을 우선적으로 노릴 가능성이 높고, 한번 공격하면 적은 무기로도 피해를 심각하게 입을 것이라는 견해가 있다. 이유는 북한의 방사포, 장사정포[60] 등의 사정거리가 서울 시내까지 닿는 경우가 많기 때문.[61] 서울특별시는 수도 및 한국 최대 규모의 대도시라는 특성때문에 후방으로 취급받을 뿐(즉, 전방 군단이나 해안 경계 상비사단 관할구역이 아닌 향토사단 관할구역)이지 사실상 (최)전방이다. 단순 위도만 보면 '서울은 북위 38도 선에 아주 붙어있지도 않고, 더 북쪽에 있는 한국 도시들도 은근 있는데?'라는 생각이 들 수도 있겠으나, 휴전선이 서부전선에서 남쪽으로 눌려있는 듯한 모양으로 인해 서울시청을 기준으로 가장 가까운 휴전선까지의 거리는 불과 38km정도다.[62] 만일 서울이 수도가 아니었으면 서울은 향토사단 관할 지역이 아닌, 제1군단이 강북 서부지역을, 제6군단이 강북 동북지역을 관할하는 식으로 전방 군단지역이 되었을 것이다. 그리고 지금의 서울 영등포와 광명, 시흥 일대는 인천권의 해안경비 상비사단인 제17보병사단 관할구역이 되었을 것이다. 아니면 한강 이남의 서부지역을 (인접 접경도시 김포처럼) 해병대가 관할했을 가능성도 있다.[63]

국제적인 시각에서 바라보면[64], 서울특별시는 군사적 (최)전방 지역에 있는 어마어마한 크기의 대도시다. 미군기지가 용산에서 평택으로 이전했는데도 AFN FM 라디오 방송(102.7MHz) 서울지역 송출이 유지되고 있는 것도 이런 측면때문이다.[65] 1994년 그 유명한 북한의 서울 불바다 망언도 휴전선에서 서울이 멀지 않은 상황을 언급하고 나온 도발이며, 도널드 트럼프 미국 대통령도 "서울 (도시권)인구가 2800만인데 이런 거대한 도시가 DMZ 지척에 있다. 매우 위험하다."라고 말했을 정도이다. 2019년 12월 공개된 보도에 의하면 그는 취임 초에 '서울이 북한에서 가깝다는 것'에 불만을 갖고 "그들(서울 시민들)은 모두 이사해야 한다."라는 발언을 하기까지 했다. 누가 봐도 대북 선제 타격 카드를 만지작하던 것.

관점에 따라서 이는 '만약에' 전쟁이 났을 경우에만 발생하는 문제점이 아니라 평화로운 '지금'도 발생하는 문제, 평시에도 서울의 안전을 위해 어마어마한 비용을 국민들이 치르고 있다는데 그 심각성이 있다고도 볼 수 있는데, 한국의 징병제가 빡빡하게 돌아가는 이유 중 하나이기도 하기 때문이다. 현재 서울은 휴전선에서 차량으로 한시간 이내로 도달하는 위치이며, 따라서 전방이 한번 털리면 예비군이고 뭐고간에 동원할 여유가 없어진다. 따라서 육군 병력 감축을 비롯한 군사 전략 상의 변화, 개혁이 어렵다. 만약 지금의 상황에서 병력을 대폭 감축한다면 유사시 서울 절대사수를 포기하고 일단 후퇴해서 싸우도록 전략을 수정한 후 전방(서울 포함)주민들에게 이스라엘 예루살렘의 경우처럼 "이주를 하고 안 하고는 자유지만 유사시에 국가에선 책임질 수 없다."라고 통보하게 될 것이다. 2019년 현재에도 남북한관계의 앞길이 깜깜한데 지속된 징집대상 인구 감소, 그리고 곧 마주할 인구절벽으로 인해 가까운 미래에 가능성이 매우 높다고 할 수 있으며 이렇게 될 경우 수도 기능은 당연히 세종특별자치시 등 후방으로 이전할 수밖에 없다. 법적 수도를 서울로 유지하고 실질적인 수도 이전만 하든, 아예 헌법 개정을 포함하여 법을 바꾸든 말이다. 이렇게 되면 부동산 폭락도 그렇고 국제적인 투자, 브랜드, 비즈니스 등의 가치로서 먼저 서울에 심각한 타격이 불가피한데, 이러한 상황들이 예측 가능한 만큼 서울특별시로서는 한반도 평화와 안보 문제가 그만큼 중요한 상황이라고 할 수 있다.

사실 국가안보 측면에서 보자면 일찍이 수도를 서울로 하지 않고 대전이나 대구, 광주 등 남부 내륙 지방에 두는 게 더 나았다.[66][67] 현재 남한이 핵무기 외에는 모든 전력에서 북한을 압도하는 데다 미군 자동 참전까지 있는데도 안보 위협을 느끼는 것은 서울이 휴전선에서 너무 가까워 재래식 포격 사거리 안에 들어가고 기동방어의 여유가 없다는 지리적인 불리함 탓이 크다. 군사적인 부분 외에 경제적인 부분을 봐도 휴전선 코앞이 남한의 심장부인 만큼 한 번 전쟁이 나면 그대로 완충장치 없이 공격받게 되어 다치고 잃을 게 너무 많다는 공포를 느낄 수밖에 없다. 그래서 판문점 선언 후 남북군사회담에서 북한측이 양측 병력을 뒤로 물리자는 제의를 했을 때 남한측이 받아들이지 못했다. 남부 지방에 수도를 두었다면 설령 북한군이 남침하여 한강 이북을 북한군에게 일시 빼앗겼다 해도 기동방어를 통해 오히려 북한군을 끌어들여 섬멸할 공간의 여유가 충분했을 것이므로 훨씬 더 여유를 갖고 대북 군사전략을 수립할수 있었을 것이라고 볼 수 있다.[68]

그러나 남쪽으로 내려가는 것은 자칫 북한에게 우리가 강하니까 지레 겁먹고 피하는구나라는 메시지를 줄 수도 있고, 수도이전 반대론자들이 "서울이 전방에 있는 게 오히려 수도방어에 유리할 수 있다"고 주장하기도 했다. 너무 가까우니까 북한이 핵미사일을 못 쏜다는 건가. 수도 서울이 전방이라는 것이 전쟁억제 효과를 해온 것이 사실이긴 하다.[69] 게다가 청와대와 국회가 남쪽으로 이사간다고 해서, 수도권의 수천만 인구와 경제 기반이 함께 이사를 갈 수 있는 상황이 당연히 아니다. 수도가 서울이든 삼남지방이든간에, 국민의 절반이 수도권(경기권)에 있다는건 변하지 않는다. 물론 천도를 한 이후에 10년, 20년 장기적으로 보자면, 인구의 편중 문제와 국토의 균형 개발 문제 등이 상대적으로는 완화될 수 있겠으나, 수도권이 철원이나 연천 수준의 지역이 될 일은 없을 것이다. 천도를 하고 100년 넘게 통일이 안된 상황이라면 모를까, 천도를 한다고 안보부담이 크게 내려갈 것을 기대하긴 힘들다. 수도 이전의 골든타임은 1960년대까지였기 때문이다.

물론 남북통일이 되거나, 아니면 남북관계가 획기적으로 개선되기만 하더라도 이 문제점은 사라지게 된다. 세계적으로 보면 최대도시나 수도가 이웃나라와 가까이 있는 경우는 매우 많다. [70]

한국의 고령화 추세에 따라 서울시도 역시 시내인구 평균연령이 높아지고 있으나, 경기도나 인천광역시에 비해서 고령화가 더 빠르다는 게 문제다.

통계청 자료에 따르면, 서울시의 19세 이하 영유아 및 청소년층의 인구 비율은 전국 기준으로 1992년에는 7.88%, 2012년에는 3.87%고, 65세 이상 노년층 인구 비율은 전국 기준으로 1992년에는 0.98%, 2012년에는 2.17%이다. 반면에 경기도의 경우 19세 이하 인구 비율은 전국 기준으로 1992년에는 4.99%, 2012년에는 5.65%, 65세 이상 노년층 인구 비율은 전국 기준으로 1992년에는 0.71%, 2012년에는 2.23%다. 위의 통계자료에 따르면 서울시의 경우 19세 이하 인구 비중이 전국 기준으로 1992년 7.88%에서 2012년 3.87%로 대폭 감소했지만, 경기도의 경우 19세 이하 인구 비중이 전국 기준으로 1992년 4.99%에서 2012년 5.65%으로 오히려 소폭 증가했다. 이는 확실하게 서울이 늙어가고 있음을 보여주는 것이라 할 수 있다.

이는 지역별 출생아수 통계자료를 봐도 마찬가지이다. 1992년에는 서울시 출생아수는 182,691명으로 전국 대비 25%를 차지했지만, 2012년에는 서울시 출생아수는 93,914명으로 전국 대비 19.38%를 차지하고 있다. 반면에 경기도는 1992년에는 출생아수 136,086명으로 전국 대비 18.62% 였지만, 2012년에는 출생아수는 124,747명으로 전국 대비 25.74%를 차지하고 있다.

이렇게 서울시와 경기도 간에 고령화 속도가 차이 나는 이유로는, 서울시의 높은 집값 때문에 젊은층 인구가 대거 경기도로 이동했기 때문이라는 분석이 있다. 또한 아이를 키우기 편하고 주거환경이 쾌적한 대규모 계획도시 지역이 희박하거나 지나치게 지가가 높아 경기도나 인천광역시로 이주하는 수요 역시 많다.

2013년 통계에 따르면 서울시의 출산율은 전국 광역지자체 가운데 꼴찌를 기록했다. 기사


계속된 전세대란으로 인해 인구가 빠르게 줄어들어 2016년 초에 인구 천만 명이 깨질 것이 확실시된다.[71] 40~50대가 급격히 빠져나가는게 문제지만...

2010년대 이후 서울인구의 감소세가 이어져, 2016년 5월 기준 서울올림픽이 열린 해부터 1,000만대를 유지해 온 인구가 28년 만에 1,000만 명 선이 무너졌다. 이는 과밀화에 따른 교외화로 서울 인구가 경기, 인천으로 이동하기 때문으로 분석되고 있다. 2010년대 중반 이후로 서울특별시는 한국에서 인구 수로나 전체인구 대비 비율로나 최대 인구순유출을 기록하고 있는 지역이다. 그리고 2016년 5월 말, 결국 1천만 아래로 떨어졌다. 그러나 대부분의 유출 인구가 어차피 경기도로 이동했기 때문에 수도권 과밀 문제가 해결된 건 아니다. 그나마도 서울시의 등록인구가 줄었을 뿐 실제 직장이나 생활권은 서울인 사람이 많아서... 오히려 도심공동화 현상이 서울 전체를 대상으로 일어났다고 보는 게 적절할 듯 보인다.

 자세한 내용은 행정구역 개편/경기권/서울개편론 문서를 참고하십시오.

 자세한 내용은 서울특별시/관광 문서를 참고하십시오.

국내 관광객 기준으로나, 외국인 관광객 기준으로나 넘사벽으로 압도적인 국내 1위 관광도시이다. 서울을 경제도시, 교육도시, 문화도시, 의료도시, 행정도시일 뿐만 아니라 서울은 한국 최대의 관광도시기도 하다. 당장 서울을 제외한 나머지 모든 지자체를 합쳐야 서울에 방문하는 외국인 관광객 수를 넘어설 정도다.

조선의 궁궐 : 경복궁, 창덕궁, 창경궁, 덕수궁, 경희궁

남산골 한옥마을, 남산, 인사동, 명동, 북촌한옥마을, 롯데월드, 63빌딩, 홍대거리, 이태원동, 신촌, 경리단길, 코엑스, 국립중앙박물관, 전쟁기념관, 서울역사박물관, 독립문, 서대문형무소 등.

다만 서울에는 스키장이 없어서 서울 시민이라도 스키를 타고 싶으면 강원도로 가야 한다. 강원도보다 남양주스키장이 더 가깝지 않나? 워터파크는 있으나 소규모이며, 대규모 워터파크를 이용하고 싶다면 서울을 벗어나야 한다.

 자세한 내용은 서울특별시/상권 문서를 참고하십시오.

각종 해외 매체들에서 서울을 위시한 한국의 고증은 옆동네들에 비하면 거의 서프라이즈 수준이라고 볼 수 있다. 상대적으로 비교적 평범한 도시로 묘사된다는 것이다.[75] 또한 과거에는 비중도 상당히 적었으나 2000년대부터는 현지 촬영도 활발하게 이루어지고 매체에 등장하는 비중도 점점 높아지고 있다. 한국이 나올 경우에는 십중팔구 서울이 나오게 된다. 과연 서울은 떠오르는 창작물계의 막장도시가 될 수 있을 것인가?

태국 영화 헬로 스트레인저는 서울으로 여행온 태국 남녀의 로맨스를 다룬 내용으로, 서울 올로케이션 촬영으로 진행되었다. 게스트하우스나 난타공연, 소주, 산낙지등의 친근한 소재들이 많아서 한국사람도 즐겁게 볼 수 있다. 영화는 태국에서 흥행했으며 영화 개봉 이후 서울을 찾는 태국 관광객이 35% 늘었다고.

미국 드라마 24에서는 서울에서 꽤 잔혹한 고문이 자행되었다. 국회 국정감사에서 한국 대외이미지 관련 질의에서 로스트와 함께 언급되었다.

미국 드라마 로스트에서는 주연중 두사람이 한국인 캐릭터라서 기본적으로는 고립된 섬에서 전개되는 이야기이지만 권진수와 백선화의 전사를 설명하는 부분에서 서울이 자주 등장한다. 하지만 빈도와는 별개로 로케도 안 한 채로 고증은 개판... 서울이 등장한 장면 일부 캡쳐.

실황 떠벌이 파로디우스의 디스코풍 스테이지인 1스테이지가 서울이라는 설정이다.

2012년에 개봉한 본 레거시에서는 한국 주재 공작원이 자살하는 장면에서 서울 강남역 10번 출구 인근 거리와 서울 지하철 3호선오금역이 등장한다. 현지 로케이션이었다. 하지만 지나가는 장면이었고 흥행에서도 참패한 탓에 밑 두 항목만큼의 관심은 못 끌었다. 2014년에 발매된 콜 오브 듀티: 어드밴스드 워페어에선 2054년 미군이 드랍 포드를 타고 강하하던 도중에 북한군 대공포화를 얻어맞고, 전차와 저거너트 강화복이 돌아다니고 수직이착륙기들이 날아다니는 전쟁터로 변한다.

소설과 소설을 원작으로 2012년[76]에 개봉한 영화 클라우드 아틀라스에서는 '네오 서울'(NEO SEOUL)이라는 이름으로 등장한다. 하지만 이 '네오 서울'은 2144년이라는 먼 미래의 모습을 상상한 것이기 때문에 21세기 초인 현재의 서울과는 거의 상관이 없다고 봐도 무방하다. 하지만 한반도에 세워졌다는 암시가 있다. 그나마 한글이 쓰여있는 간판이 전부다. 게다가 거리는 상하이, 집안은 와패니즈풍이다.

2015년에 개봉한 어벤져스: 에이지 오브 울트론에도 서울이 등장한다. 2014년 4월에 대대적인 현지 로케이션을 감행했고, 유관기관의 지원과 시민들의 관심과 협조속에서 촬영을 순조롭게 마쳤다. 촬영 비화는 어벤져스: 에이지 오브 울트론/한국 촬영을 참조할 것.

2015년 넷플릭스의 워쇼스키 남매[77] 감독의 드라마 Sense8에서는 주연 8명 중 하나인 배두나분의 박선이 살고 있는 도시로서 주요 배경이 되어 등장하고 한국 배우들[78]에, 한국 현지로케이션으로 진행되었다. 서울/한국의 모습이 정말 그대로 등장했다. 약간 불편한 부정부패와 재벌에 대한 문제까지 디테일하게 짚고 있다. 로스트에서 난 터무니없는 굴욕을 확실히 떨쳤으며 어벤져스나 콜옵처럼 잠깐 거쳐가는 도시도 아니다!

2017년에 출시한 세인츠 로우 시리즈의 신작 Agents of Mayhem의 배경이 서울인것으로 밝혀졌다. 서울이 모티브로 설정된 건 실존 대도시를(모티브로) 배경으로 한 오픈월드게임 사상 처음이다.

2017년 3월에 개봉한 일본 특촬물 영화 가면라이더X슈퍼전대 초 슈퍼 히어로 대전에서 서울이 등장한다.

웹툰 심연의 하늘은 전지구적인 재난이 일어난 시점의 서울을 다룬다.[79]. 심연의 하늘을 포함한 슈퍼스트링 세계관 속 웹툰들은 대부분 서울이 주요 배경인데. 가히 막장도시라고 해도 과언이 아닐정도로 뒷세계에서 인간이 어찌할 수 없는 괴물들이 판을 친다.

서울을 품 안에 끼고 있는 경기도와 인천광역시와는 애증과 라이벌 등으로 오가는 떼어낼 수 없는 필연관계.[80] 같은 수도권이라는 점 때문에 공통점이 있기도 하고 과거 경기도 일부지역이 지금의 서울지역으로 편입되는 등 여러가지 변화도 있다. 전국체육대회에서는 영원한 맞수로 각각 1, 2위 상위권을 다투는 중이다. 2004년 노무현 정부의 행정수도 이전 때는 두 지역이 단합하여 수도이전을 반대하였다.

서울특별시는 내륙도시로 항만기능을 인천항과 평택항에 의존하고 있다. 또한 서울시민들이 사용하는 전기의 90% 이상은 인천에서 생산되며 이로 인해 인천의 전기 자급률은 300%를 넘어 전국 1위이며 서울시의 쓰레기는 인천광역시 서구에 위치한 수도권 매립지에서 처리된다. 이러한 이유들로 심심찮게 갈등이 일어나고 있으며 서울시가 이를 해결하기 위한 근본적인 대책을 세우지 않아 이같은 갈등은 지속될 것으로 보인다.

외국 지도 중 작은 배율에선 남한은 서울만 표시하는 경우가 많다. 서울을 표시하면 한국의 다른 도시의 이름을 쓸 자리가 없다. 배율이 조금이라도 크면 서울, 부산, 인천, 대구, 광주 정도는 표기되는 것이 일반적이다. 그리고 서울 시민들이 이용하는 국제공항인 인천국제공항도 인천광역시 중구 영종도에 있다. 기내 안내방송에서도 아시아나항공의 경우는 서울로 대한항공은 인천으로 안내한다.

인천광역시와 경기도 모두 수도권 전철로 연결되며 수도권 전철로 연결되는 단일 거대 도시권이다. 외국에서도 "서울 메트로폴리스" 라는 표현을 쓴다. 도시 연담화인 메갈로폴리스와는 다르다. 다만, 이것이 서울특별시가 '완전한' 종주도시라는 것은 아니다. 수도권에는 서울을 제외하고도 인천, 수원, 안산 등 자체적인 산업, 업무 시설을 통해 자체 생활권을 구축하고 있으며 서울 통근권에는 포함되나 그 정도가 크지 않아 지역 경제 활동자의 과반 이상이 서울이 아닌 자기 지역에서 종사하고 있다. 실제로 인구이동 DB 에 의하면 서울에서 멀리 떨어진 지역이거나 인천, 수원 같이 자체적인 생활권을 구축하고 있는 도시는 서울 통근자가 비율상 높지 않다. 수도권을 완전히 서울의 위성도시로 해석한다면 이는 반론의 여지가 너무 많다.

서울특별시 자체는 인구가 계속 줄고 있는 반면 경기도와 인천광역시가 인구가 늘고 있는 이른바 교외화 현상이 심하다.[81] 이 추세는 한국뿐 아니라 어느 나라 수도나 마찬가지[82] 이며 미국은 아예 거의 모든 도시가 교외지에 사람이 살고 도심지(행정구역 상 해당 도시)는 해가 지면 유령타운이 된다. 아무래도 서울은 개발된지 오래된 지역이 많고 난개발되었거나 지나치게 지가가 높은 반면 인근 경기도와 인천광역시는 계획도시로 조성된 곳들이 많아 생활환경이 비교적 쾌적하고 지가도 상대적으로 저렴하여 상경한 지방민들이나 신혼부부들은 거의 경기도에 정착하는 경우가 많다. 그래서 고양시나 수원시 같은 인구 100만을 찍은 경기도 소속 도시들도 생기고 인천광역시는 "시"급 도시로는 인구로는 전국 3위일 정도로 인구가 증가하고 있다. [83]

또한, 서울특별시에 소재한 많은 기업들이 인천광역시와 경기도의 신규 개발 지역에 이전하는 추세다.

한국의 수도이다 보니 자매결연도 각국의 수도와 맺은 경우가 대부분이다.

자신이 사는 지역이 서울과 우호교류 지역이라면 추가바람.

 자세한 내용은 :분류:서울특별시 출신 인물 문서를 참고하십시오.

서울에서 태어난 외국인들도 있다. 보통 상사주재원외나 외교관, 연구원 등의 자녀이나 일제강점기의 영향으로 서울에서 태어난 일본인도 있다(재한 일본인).

 자세한 내용은 서울특별시장 문서를 참고하십시오.